И будет совершенно прав. Конечно, она поступила глупо, приехав к Ратлиджу. Ее безрассудство чуть не стоило жизни одному из них.

Между тем они миновали оба поворота на Риджент-парк.

— Куда мы едем? — опять спросила она, на этот раз более настойчиво. Было ясно, что он не намерен отвезти ее домой.

Дэвид, наконец, обернулся. В тусклом вечернем свете она увидела, как бледно и напряженно его лицо.

— На Керзон-стрит, — кратко ответил он. Казалось, ее вопрос удивил его.

Карета свернула на Оксфорд-стрит. Сесилию швырнуло на Дэвида. Он взялся за поводья одной рукой, а другой по-хозяйски обнял ее за плечи на виду у стоявших вдоль улиц торговцев.

Сесилия крепче ухватила шляпку. «Вот и хорошо, — подумала она. — Сейчас мы наконец выясним отношения — раз и навсегда».

Сесилия прекрасно помнила, как Дэвид грозился жениться на ней. Он полагал, что она ни за что не согласится связать себя с ним узами брака, но это была его ошибка. Как раз о замужестве она и мечтала, хотя всего несколько недель назад подобные мысли показались бы ей безумием.

Придя к такому выводу, Сесилия тихонько усмехнулась. Она всегда считала, что Дэвид не создан для семейной жизни, но теперь ее мнение о нем радикально изменилось, несмотря на то что между ними осталось много недосказанного.

Через несколько минут они подъехали к крыльцу его дома. Отдав поводья, как всегда, невозмутимому слуге, Дэвид торопливо провел ее по комнатам к себе в спальню.

Быстро заперев дверь, он привалился спиной к деревянной панели, как будто боялся вторжения посторонних, и пристально посмотрел на Сесилию.

— Клянусь Богом, — тихо проговорил он, — ты мне за это заплатишь.

— З-за что?

Его лицо внезапно смягчилось.

— Не знаю… — прошептал он, зажмурившись. — За все, что ты со мной сделала.

Сесилия покачала головой.

— Дэвид, я не хотела…

Он резко взмахнул рукой, заставляя ее замолчать.

— Послушай, Сесилия, — хрипло проговорил он, — ты меня доконаешь! Я больше не могу терпеть этот страх, эту ярость… Еще немного — и я взорвусь!

Она растерянно смотрела на него. Что его так гнетет? И зачем он пытается подавить свои истинные чувства?

Подняв руку, Сесилия нежно погладила Дэвида по щеке, задев пальцами уголок его губ.

Он стоял с закрытыми глазами, ноздри его трепетали. Вдруг, словно очнувшись, он повернул голову, и губы его приникли к ее ладони.

Ощущая прикосновение легких теплых пальцев Сесилии, Дэвид испытывал сразу и горечь, и гнев, и желание. Его бросало то в жар, то в холод. И если бы чувства были цветными, то душа его походила бы на калейдоскоп.

Пытаясь отвлечься, Дэвид вспомнил, как подарил Сесилии ящик фарфора, а потом, внимательно всматриваясь в ее лицо, пытался понять, что именно она хочет от него услышать. Тогда он тщательно подбирал слова, стараясь не разгневать ее, но тем самым делал хуже им обоим — они порядком запутались в своих отношениях.

Только теперь он понял, что Сесилия не из тех женщин, которые берут и требуют. Много лет назад, оскорбленный ее отказом, он из гордости не открыл ей своего сердца. Может быть, пора, наконец, это сделать?

Его молчание напугало Сесилию.

— Прости меня, Дэвид, — тихо сказала она, сама не зная, за что просит прощения.

Он открыл глаза, и она увидела в них огонь желания.

— Ты нужна мне, — хрипло прошептал он. — О Боже, Сесилия, как же ты мне нужна! Я хочу, чтобы ты все время была здесь, в моих объятиях, в моей постели…

Сесилия ласково обхватила ладонями его лицо.

— Я люблю тебя, Дэвид, — призналась она, утопая в темно-зеленых омутах его глаз.

— Я тоже тебя люблю, Сесилия. И любил всегда. Она весело засмеялась.

— Ну, допустим, не всегда.

— Всегда! — резко возразил он. — И буду любить до конца своих дней. Один Бог знает, чем я, презренный повеса, заслужил твою любовь.

Она привстала на цыпочки, чтобы его поцеловать, но он вдруг отпрянул и посмотрел мимо нее.

— Я хочу тебя, Сесилия, — произнес он срывающимся голосом, — так сильно, что больно дышать.

— Так возьми меня, — просто ответила она.

Дэвид, закрыв глаза, перевел дыхание. Он выглядел усталым, лицо его осунулось, щеки покрывала отросшая за день щетина, но Сесилии он казался еще краше, чем всегда.

В комнате стало почти темно. Сесилия, отвернувшись, начала раздеваться. Дэвид стоял у двери и молча смотрел, как она расстегивает плащ. Коричневое шерстяное платье упало на пол.

— Знаешь. Сесилия… ты самое прекрасное существо на свете, — наконец выдавил он.

Раздевшись, она повернулась, быстро развязала его галстук и небрежно отбросила его, потом стянула с его плеч сюртук. Дэвид по-прежнему стоял, привалившись к двери. Все его тело было напряжено.

— Пойдем в постель, Дэвид, — прошептала она, осторожно вытягивая из брюк полы его рубашки. — Сейчас не время для разговоров.

Как будто избавившись от невидимых оков, Дэвид оттолкнулся от двери и легко подхватил Сесилию на руки. Подойдя к кровати, он посадил ее на край и опустился на колени.

— Сесилия, я не могу обещать… — прошептал он, — что сегодня ночью буду с тобой нежен.

Его зеленые глаза завораживающе блестели. Она понимающе кивнула. Привстав, Дэвид снял рубашку и завозился с застежкой на брюках, потом бережно уложил Сесилию на пуховую перину.

— Ради Бога, прости меня, — прошептал он и быстро вошел в нее, — прости!

Сесилия, охнув, обхватила ногами его талию и прильнула к нему всем телом. Ей казалось, что она парит под потолком, а не лежит в его постели.

— Ты моя, Сесилия, моя навсегда!

Это соитие было стремительным и яростным.

— Нет, Дэвид, не надо… я больше не могу… О! О! Боже мой!

В предвкушении приближающегося экстаза Сесилия почувствовала дрожь во всем теле и, закрыв глаза, замерла.

— Пожалуйста… — шептала она, но ответом ей были лишь хриплое дыхание Дэвида да ритмичный скрип кровати.

Сумерки постепенно сгущались. Свечи в комнате не горели, камин был не разожжен, однако на лбу Дэвида выступили капли пота.

Сесилия таяла под его натиском, ей хотелось раствориться в этом пожаре страсти.

— Да! — воскликнула она, ощутив себя на пике блаженства. — О, Дэвид, да!

Ее крик, разорвав тишину комнаты, разнесся по всему дому.

Дэвид тяжело опустился на матрас. Сесилия медленно перекатилась на бок.

Стало совсем темно. Она слышала, как тяжело дышит Дэвид. От его тела пахло потом, от волос — дорожной пылью. Это были приятные, земные ароматы, возбуждавшие не меньше дорогого одеколона, которым он обычно пользовался. Сесилия подняла ногу и зацепила ступней его лодыжку.