Время 'Ч' + 2 часа 30 минут.(Hildor)

- Ну, наконец-то, а то мы уже заждались - пробормотал капитан Киллеан, разглядывая вражеские мехи, осторожно входящие в ущелье. Оптика ночью была по большей части бесполезна, поэтому БПЛА передавал изображение с тепловых сенсоров. Определить типы мехов было почти невозможно, но общее количество и расположение было видно хорошо. Четыре меха спереди, потом пять бронемашин, потом еще четыре меха. Замечательно. Подождем, как они прореагируют на некоторые хитрости. Ну а пока...

- Всем, это Глаз, повторяю - это Глаз. У нас гости, 8+5, идут внутрь. Повторяю - гости идут внутрь.

Вэнс Стиллман услышал долгожданное сообщение от Глаза. Он оторвался от своего карманного компьютера и начал процедуру запуска реактора. Жаль, осталось чуть-чуть досчитать. А сейчас такие условия, ну просто идеальные. Никого нет, никто не лезет с идиотскими вопросами и просьбами, тихо, спокойно. Ладно, это потом. Сейчас главное - подготовка к бою.

Сэм тоже услышала команду Глаза, поступившую по телефону. Видеокамера по-прежнему показывала, как темной ночью негры воруют уголь - то есть ничего, кроме черноты разных оттенков. Сэм одела нейрошлем и начала процедуру допуска.

Джонни Сиверс облегченно вздохнул. Наконец-то! Два часа сидеть и ничего не делать - это все же тяжелая работа. Тем более, что его реактор был запущен два часа назад, и сейчас работал в спящем режиме. Тогда его помощь в отваживании особо наглых АКИ не пригодилась, посмотрим, что будет сейчас.

Александр Смолетт услышал сигнал и отвлекся от своих дум. Пора готовиться к работе. В груди его 'Катапульты' ожил реактор. Мех пробудился и готовился делать то, для чего его создали и что он умел делать лучше всего. Уничтожать, разрушать и убивать.

Итиро, услышав сигнал, на секунду прикрыл глаза и вознес молитву к разрушителю Сусаноо, моля даровать им немного удачи в этом бою. Скоро все выясниться - и его судьба, и судьба многих его сограждан, и судьба Страны Восходящего Солнца. Его палец аккуратно откинул защитную крышку и лег на красную клавишу активации.

Лейтенант Александров вылез из люка и крикнул команде прикрытия:

- Готовность! Они идут!

Сидящие около стены несколько человек тут же вскочили, быстро нацепили стоящее рядом разнообразное оружие и быстрым шагом пошли к выходу из пещеры, прикрытой защитной накидкой. Мехвод без напоминания запустил двигатель 'Партизана'. Прошлый раз обошлись без них, и все веселье пришлось на соседей с 'Енисея'. Сейчас их черед.

(Hildor)

Командир роты 'Черных воинов' с Цирцинуса капитан Томас Гроссман на 'Грифоне' остановился около входа в ущелье и осмотрелся. Его присутствие, в общем-то, было лишним. С сопровождением вполне мог справиться и его заместитель. Но Томас решил идти сам. Слишком уж интересной оказалась эта планета. Один бой разведгруппы и оригинальный местный танк чего стоил! По-видимому, разведка на этот раз не ошиблась, и на планете было кое-что стоящее. Не зря их подсунули этому выскочке-герцогу. Тот считает себя самым умным и наверняка решил оградить его людей от своих дел. Только хорошо смеется тот, кто все предусмотрел. Такое развитие сюжета было очень предсказуемым, и кое-что он по этому поводу он уже делает.

Сейчас он просматривал видео, снятое пилотом АКИ. Больше всего его интересовала эта пусковая. Раз за разом он просматривал одни и те же кадры. И постоянно убеждался - никакой подставой тут и не пахнет. Версия о неумехе-водителе подтверждается, все мелочи просто кричат об этом. Водитель просто прозевал резкий поворот и начал поворачивать чуть позже, чем надо. В результате выехал на обочину, наехал на камень, и его повело в сторону. Как раз на россыпь булыжников. Затормозить водитель то ли не смог, то ли опоздал. В итоге машина застряла между двумя здоровыми булыжниками. И качественно застряла, просто так ее не выдернешь. Хорошо! Пока пехота будет возиться, у него будет время внимательно рассмотреть эту машину. И сделать соответствующие выводы. Так, что там происходит? Гроссман переключился на общую волну.

- Где это?

- Пятьдесят метров вперед, за камнем с белой верхушкой. Там какое-то скопление металла, несколько килограмм.

- Принято, проверим.

Из одного АРСа выскочили несколько человек и крадучись пошли к указанному камню. 'Скаут', давший указания саперам, стоял на месте. Остальные мехи его лэнса тут же взяли его в 'коробочку', прикрывая от возможной опасности. Мехи самого Гроссмана стояли на входе в ущелье и контролировали дорогу. На волне тем временем шли переговоры: мехи распределяли сектора наблюдения и расставляли ховеры.

Саперы тем временем приблизились к камню и залегли. Один аккуратно подполз к камню и заглянул за него.

- Это Лопата. Тут какая-то куча ржавого металлолома валяется.

- Это Север-1. А конкретнее?

- Четыре гусеничных трака, два разорваны. Погнутый каток. Небольшой, от тягача, наверное. Какая-то труба... а, это амортизатор. Похоже, что последствия ремонта.

- Точно давно лежат?

- Все ржавые, свежих царапин нет.

- Это Север-1. Сдерни их. Как понял?

- Понял.

Через минуту несколько человек, скорчившись за камнями, дружно дернули за веревку. Она натянулась, задрожала, и резко обмякла. А из-за камня вылетела какая-то железка и упала на камень. Тишина. Через минуту один сапер подошел к железке и внимательно ее осмотрел.

- Это Лопата. Точно, амортизатор. Шток погнут и заклинен, внутри пусто.

Также на свет божий появились и остальные железки. Определение им было дано совершенно правильное - металлолом.

- Это Север-1, посмотри, что под ними.

- Это Лопата. Слабые следы железа на глубине. Сейчас посмотрю...Тут гайки и шайбы лежат. Вроде бы чисто, пустот нет.

- Это Север-1. Продолжаем движение.

'Скаут' с сопровождением двинулся вперед, за ним потянулись ховеры и АРСы. Однако, пройдя половину ущелья, 'Скаут' снова встал.

- Шестьдесят вперед и пять влево. Металл.

- Проверяю.

Опять аккуратный подход к указанному месту.

- Это Лопата. Тут трос. Здоровый и ржавый, метров пять. И порванный. Я его даже не подниму. Дергаем?

- Это Север-1, дергаем.

Пока сапер крепил трос веревкой к осторожно подъехавшему 'Страйкеру', два 'Феникса' цирцинуссцев медленно зашли внутрь ущелья. Рывок 'Страйкера' выволок на дорогу кусок толстого троса. Осмотр троса и места, где он лежал, также ничего не выявили. Кто-то просто порвал трос, отрезал кусок и выбросил на обочину. Обычное дело. Трос лежал как минимум год, как тут же заявил сапер. Смазка на нем отсутствовала, и ржавчина с него так и сыпалась. Отряд снова медленно пошел вперед. Оставшиеся машины Горссмана вошли в ущелье. Разведчики уже подошли к выходу из ущелья. Поврежденная пусковая установка отсюда уже было хорошо видна. На нее внимательно смотрели и мехи, и саперы, и АКИ, кружащие над долиной, и сам Грегерсон, подключившись к сенсорам 'Скаута'. Машина стояла неподвижно и имела температуру окружающего воздуха. Никакого движения вокруг не наблюдалось. Около самого выхода 'Скаут' резко встал.