Кровь хлынула ему в голову, он ощутил, как вспыхнули щеки. Ему стало неловко, что он так бесцеремонно разглядывает Марину. Вальтер отвел глаза и стал смотреть прямо перед собой в окно на противоположный дом.

— Скоро вы? — наконец выдавил он из себя.

— Сейчас, сейчас…

Когда Вальтер снова взглянул на отражение в стекле, он увидел, как Марина через голову надевала платье. Он облегченно вздохнул.

— Где рация? — спросил он, переходя на официальный деловой тон.

— В чемодане, я уже говорила вам, — с легким лукавством в голосе ответила Марина, по-своему понявшая состояние Вальтера.

— Когда сеанс? — задал вопрос Вальтер, делая вид, что не заметил ее лукавства.

— В двадцать ноль-ноль.

— А на аварийную волну можно сейчас выйти?

— Конечно! В любое время суток. — И весело добавила: — Все, можете поворачиваться!

— Тогда начнем работать. Надо немедленно связаться с Центром и передать эти сведения. — Вальтер протянул ей текст радиограмм.

Она смотрела широко открытыми глазами на Вальтера, и он видел, как дрогнули ее брови, как в глазах появился откровенный страх, страх человека, которого заставляют делать то, что неминуемо может привести к гибели. «Знает, что пеленгатор рядом», — подумал Вальтер.

— Как же?.. Мы же хотели… — пробормотала Марина. — И рация упакована.

— Так надо, — перебил ее Вальтер. — Вот, зашифруйте поскорее.

— Хорошо, — Марина взяла текст дрожащими пальцами.

— Сколько на это уйдет времени?

— Минуть двадцать.

— Работайте, — и тут же спросил: — Помните, я как-то вам давал номер телефона? На всякий случай непредвиденный?

— Помню.

— Если что случится и удастся выбраться… — Вальтер не сказал «отсюда», это было понятно и так. — Если удастся, то люди по тому номеру всегда помогут, там бельгийские патриоты из Сопротивления. Передадите от меня привет, от Лангрена. И не больше, ибо там не знают, кто вы, пусть думают, что бельгийка, и все. Так лучше будет для вас, вы меня понимаете?

— Да, понимаю.

5

Немцы появились быстро, минут через двадцать после того, как Марина вышла в эфир. Вальтер из окна видел, как к дому подкатила крытая машина и из нее выскочили человек пятнадцать в гестаповской форме с автоматами в руках. «Странно, что они не оцепили дом», — подумал Вальтер. Он просто не знал, что гестаповцы не имели сил для оцепления. Они давно охотились за радистом, но не ждали, что именно сегодня тот подаст свой голос, да к тому же в такое неурочное время. Локаторщики привыкли фиксировать радиопередатчик в определенное время и потому были удивлены, когда засекли его.

Вальтер взглянул на Марину. Та склонилась к рации, прижимала одной рукой наушники, а другой работала на ключе. Лицо ее приобрело неестественную бледность, словно его покрыли мелом…

«Только бы она успела отстучать», — пронеслось у него в голове, когда вышел на лестничную площадку.

Гестаповцы бежали вверх по лестнице, гулко стуча подковками сапог по железным ступеням, отчего стоял тяжелый грохот. Впереди, нагнув голову, торопился коренастый плечистый офицер. Он размахивал пистолетом и торопил своих подчиненных. Вместе с гестаповцами спешили и те двое в штатском. Дом, казалось, вымер, только был слышен грохочущий топот.

«Как выбежит на площадку второго этажа, буду стрелять», — решил Вальтер, в предельном напряжении каждого мускула чувствуя неприятный шершавый озноб под рубашкой по всей спине. Ладонями ощутил теплоту рукоятки пистолета, нагретого под ремнем у живота, и ему от этой теплоты, исходящей от оружия, стало как-то сразу лучше. Внизу, за лестничными маршами, гремели, топали немцы, и от этой сокращающейся близости, как в полусне, Вальтер ощутил необычайное спокойствие, словно не понимал, что у него нет выхода, нет надежды и бой, который он примет, будет скоротечным, недолгим. Но он даже не мог представить, что может умереть здесь, на верхней площадке, сразу и внезапно.

Вальтер стоял, как в тире, положив руку с пистолетом на перила, отполированные за многие годы ладонями жильцов. Немцы выбежали на площадку кучно, уверенные в своей силе. Вальтер, поймав на прицел офицера, нажал на курок. Раскатисто грохнул выстрел. Гитлеровец как бежал, так и плюхнулся лицом вниз, под ноги своих подчиненных. Вальтер, не теряя времени, выстрелил в другого гестаповца, и тот, неестественно повернувшись, свалился боком на перила.

«Есть два!» — со злой радостью подумал Вальтер, меняя позицию. В следующее мгновение снизу громовыми раскатами резанули автоматные очереди. Пули выщербливали штукатурку со стен и потолка, не причиняя вреда. Под ногами вздрагивала лестничная площадка, сооруженная из толстых листов железа, словно в нее снизу яростно колотили камнями. Вальтер с благодарностью подумал о тех, кто построил эту лестницу: пули не пробивали железную площадку.

Вальтер стрелял не спеша, экономя патроны. Еще двое гитлеровцев упали на железные ступеньки. Третий, оглашая стены злобными криком и руганью, скатился вниз…

И тут в парабеллуме кончились патроны. Когда гестаповцы кинулись вперед, Вальтер напрасно нажимал на курок. Раздался лишь глухой щелчок. А снизу захлебывался клекот смешанных очередей. Били одновременно из нескольких автоматов. Вальтер выбросил пистолет и нервно выхватил маленький браунинг.

Воспользовавшись краткой передышкой, пятеро гестаповцев успели взобраться на маршевую площадку третьего этажа. Достать их Вальтер не мог, а они поливали снизу свинцом…

Со звоном посыпались стекла из разбитого окна, и на лестничную площадку, сдувая пороховой угар, пахнуло свежестью улицы. А гитлеровцы ползли выше, ползли по ступенькам, прижимаясь к стене, прячась в мертвом пространстве, где их не мог достать Вальтер.

«Осталось пять патронов, — посчитал лихорадочно Вальтер, — и граната! Живым не дамся!» Он тяжело дышал, напряженно следя воспаленными глазами за третьим этажом, боясь пропустить момент, когда там покажутся черные мундиры. Вдруг за спиной, в комнате, послышался треск, грохот.

«Марина прикончила рацию, — догадался он и улыбнулся воспаленными сухими губами. — Все же успели мы! Успели!»

И вдруг он ощутил удар в левое плечо. Вальтер закусил губу, мельком подумав, что боли почему-то не ощутил, хотя рука повисла, как плеть…

— Москва приняла, — услышал он за спиной взволнованный Сухой голос Марины. — Приняла!

— Рация? — выдохнул Вальтер.

— Осколочки одни… Все! Документы горят на газовой печке!..

Она стояла в дверях, бледная, решительная, сжимая в руке маленький дамский пистолет. Вальтер крикнул:

— Назад, слышишь! Назад!..

Потом показал ей дулом браунинга на узенькую железную лесенку, что вела от площадки верхнего этажа на чердак. Снизу ее не было видно.