Нет. Теперь в мгновение ока она превратилась твердую решительность, которой сложно будет противостоять.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, с опаской глядя в мужские глаза.

Марк допивает чай и, аккуратно поставив кружку на стол, переводит на меня серьезный и спокойный взгляд:

– Я знаю, чего ты добиваешься, и это понятно. Но дело в том, что та моя прежняя жизнь больше мне не нужна. И говорю сразу, тебе не удастся доказать мне обратное. Ты можешь хоть спать рядом со мной обнаженной – все равно проиграешь. Я хочу добиться тебя, и в конечном итоге я это сделаю. Хочешь капризничать – ради бога. Хочешь спрятаться – я тебя все равно найду. Если ты чего-то боишься – поделись со мной своими мыслями, мы все решим. Я не шутил, когда говорил о совместном проживании. И чем дольше ты будешь противиться, тем сильнее я буду давить.

– Ой, вы уже проснулись! – восклицает бабуля, подойдя к чайнику. – И печь затопили, какие молодцы!

Пока она звонко щебечет о морозной погоде, мы с Марком неотрывно смотрим друг на друга, как будто пытаемся помериться силой. Его слова взбудоражили меня, и, наверное, впервые, находясь рядом с ним, я почувствовала всю ту слабость, что скрывалась под маской ложной уверенности и неприступности.

Кто бы мог подумать, что в такой маленькой и хрупкой женщине с баклажанными волосами окажется столько энергии. Инга воистину удивительная бабулька из всех, с кем мне доводилось общаться. Сначала она отправилась со мной в город, где мы около двух часов ходили в магазине посуды, выбирая новогодние подарки для ее подруг. Потом мы остановились на городском крытом рынке, купили овощи и фрукты на новогодний стол.

– Послезавтра снова придется ехать в город, ведь колбаску, например, сейчас я не куплю! Она должна быть свежей, чтобы оливье получилось вкусным, – лепечет она, сидя на пассажирском сиденье. – Знаете, Марк, я так рада, что вы приехали к нам! Как будто Бог ответил на мои молитвы.

– Ого, – улыбаюсь я, кинув на Ингу недоумевающий взгляд.

– А вы как думали! Мы с Кариной только и делаем, что готовим еду, приглашаем к себе соседей или сами ходим к ним в гости. У нас даже есть свой книжный клуб в поселке, проводим вечерние встречи за чашечкой чая с домашним печеньем, обсуждаем книги, кто какие прочел, а потом расходимся по домам. Здесь в основном живут семьями, с детьми, внуками и огромными собаками. Когда-то я думала, что и мы будем одной из таких семей.

– Что случилось с отцом Леры?

Женщина тяжело вздыхает:

– Диме стало плохо. Мы с ним возвращались домой, ехали по этой самой дороге, как вдруг он схватился за грудь и стал шептать, что все внутри горит. Я сразу поняла, что это инфаркт. Он остановил машину, я вызвала скорую помощь и молилась, чтобы медики приехали как можно скорее. Знаете, Марк, это были самые долгие семь минут в моей жизни. – Она замолкает, а потом отворачивается к окну. – Он умер у них в машине. Дом с его уходом так опустел, так изменился. Несколько месяцев Карина не выезжала в город. А Лера, она тогда хотела вернуться к нам, но встретила Максима, и планы изменились. Даже не знаю, хорошо ли, что она не вернулась к нам, или плохо. Вы ведь знаете, что случилось с Максимом?

Отрицательно машу головой, крепче сжимая руль.

– Хороший был парень, она его любила. Один раз даже приезжал к нам.

– Мне кажется, или вы сомневаетесь в собственных словах?

Инга переводит на меня обеспокоенный взгляд, потом громко выдыхает и говорит:

– Не знаю, но что-то было не так. Быть может, это уже мой старческий маразм, как говорит молодежь, – усмехается она, – но было в нем что-то резкое. Хотя Карина, потерявшая мужа, была рада за дочь. Ей было важно, чтобы Лера находилась в безопасности, чтобы было кому заботиться о ней. Один раз я рассказала дочери о своих ощущениях, на что она так сильно обиделась и взяла с меня слово ничего не говорить Лере. И я молчала как рыба.

– Что с ним было не так?

– Симпатичный парнишка был, вежливый, умный. Но пока он жил у нас несколько дней, я все чаще замечала, что он торопится… Если хотел уехать в город, то мог даже не спросить Леру, готова она ехать с ним или нет, а просто говорил «поехали!». Если что-то приспичило, то тут же нужно было это сделать. Как будто ему все было невтерпеж. Быстро уехать, приехать, бегом поесть, в общем – ему нужно было все и сразу. Ну, это мое мнение. Лера-то любила его.

Слышен ли ей скрип моих зубов?

– А потом он попал в аварию. Я не смогла приехать в Тюмень на похороны, зато Карина ездила. Она сказала, что Лера не проронила и слезинки, представляете? А мать Максима была в отчаянии, и, конечно, ее можно было понять, она потеряла единственного ребенка. Карина говорила, что та кричала на Леру, винила ее в смерти сына, но моя внучка ни в чем не виновата. Может быть, они и поругались перед аварией, может, у них отношения разладились, но моя внучка не виновата в его гибели. Лера, она очень скрытная стала после случившегося. Иной раз мне кажется, что ее жизнь полна секретов, о которых мы с Кариной и не догадываемся.

И, когда мы подъезжаем ко двору, моя душа, угнетенная рассказом Инги, как будто снова перерождается. Я вижу Леру, катающую на улице огромный ком снега, а двое мальчишек кидают в нее снежки. В бой вступают несколько девочек, и теперь начинается настоящая снежная война.

– Надо же! – радостно восклицает Инга. – За последние года три я впервые вижу внучку такой счастливой!

Она останавливает на мне внимательный взгляд, а я спокойно гляжу вперед и заезжаю в открытые ворота, делая вид, что не замечаю ее.

Если она предполагает, что Леру в какой-то степени осчастливил я – то мне не остается ничего, кроме как верить и надеяться на это чудо. Потому как заставить свободную девушку, опасающуюся новых отношений с мужчиной, влюбить в себя, да еще и жить под одной крышей – дело не самое легкое. Я чувствую, что Лера хочет приблизиться ко мне, но слишком боится снова попасть в капкан.

– Идите в дом, а я все принесу, – говорю Инге, когда мы выходим из машины.

– Спасибо вам, Марк.

Мы обмениваемся, казалось бы, непринужденными взглядами, но невозможно не заметить в блестящих светло-зеленых глазах пожилой женщины глубокую и искреннюю благодарность.

Тихонько подхожу к воротам, встав так, чтобы меня не было видно. Смотрю на хохочущую Леру, получившую по носу снежным комом, и при виде ее счастливых глаз в моем сердце разливается тепло. Как будто не спеша пью теплое молоко с медом, чтобы вылечить больное горло.

Она – мое молоко, и я готов пить ее вечно.

– Поиграете с нами? – спрашивает девочка в серебристой шапке.

– Я…

Не успеваю ответить, потому что огромный снежок впечатывается прямо мне в лоб. Опешив, оглядываюсь и вижу улыбающуюся Леру, игриво подбрасывающую очередной снежок в руках.