– Оля, – со смехом простонала Анита. – Надеюсь, что Вестник не она, иначе нам всем конец!

– Мне вроде и так конец, – оптимистично произнес Влад. – Я за вас, конечно, очень рад, что вы разобрались в ментальных связях и великих миссиях, все это крайне познавательно, но мне бы хотелось-таки понять, как избежать классического финала.

Не подписываться непонятно на что не пробовал?

– Все не настолько плохо, – терпеливо отозвалась Анита, придвигаясь к нему ближе. – Природа твоей силы на границе стандартного дара и умения поглощать энергию. Интересное сочетание. Отчасти напоминают способности Вестника, но рассчитаны исключительно на наблюдение и защиту, максимум на сопротивление. Значит, ты не навредишь ни себе, ни окружающим. И что ценно, эта сила не твоя. Тебе ее дает связь с Хранителем. Нет связи, нет проблем. Связь слабее – меньше проблем.

– Пока только сильнее становится, – он поморщился, – а избавиться от нее я при всем желании не смогу.

– Нам это и невыгодно, – сказал я откровенно, – но если ее подавлять, дольше протянешь без голосов и галлюцинаций.

– Подавлять? – в его голосе появилась заинтересованность. – Как? Вашим иммунитетом, что ли?

Потрясающе всесторонняя осведомленность. Но действительно может сработать. Если ему передается хоть часть «стандартного дара», то гаситься будет аналогично. На подлете к Потоку его не зацепишь, а через взгляд – очень даже. Главное, четко рассчитать. Если переборщить, надолго станет бесполезен, а то и вовсе загнется.

– Я попробую! – вызвалась Анита, потирая ладони. – Чуть-чуть уберу. По идее, твое состояние откатится на несколько недель назад.

– Хорошо бы, – пробормотал Влад без намека на протест. Это храбрость или привычка соглашаться на все подряд? – В прошлом месяце полегче было. Что делать надо?

– Смотри мне в глаза и расслабься.

Он покосился на меня, будто мне следовало выйти за дверь. Нет уж. Подобных экспериментов еще не было. Мало ли… Надо проследить. Анита развернулась к нему, расправила плечи и глубоко вдохнула. Ту самую энергию в нем явно нашла и на пробу оттолкнула, в кабинете стало резко некомфортно. Прелюдия затягивалась: наэлектризованный воздух, зудящий звук напряжения. Единственное, что можно заметить. Энергией мы не управляем, и атаковать нам нечем. А вот обратить против них свое же – это легко. Как говорит Ланс, эффект зеркала. Она всмотрелась внимательнее и наконец что-то отразила, Влад вздрогнул. Молодец, не помер.

– Ай, – выпалил он, по-прежнему боясь отвести от Аниты взгляд.

– По-моему, получилось, – выдохнула она и потянулась к чайнику. Плеснув в кружку воды, выпила залпом, отдышалась. – Больно было?

– Не очень. Словно опять на мамину подушку с иголками сел… Э-э-э, неважно! Точно, все получилось. Голова меньше гудит.

– Отлично. Следи внимательно, когда и какими темпами сила начнет расти. Будем регулярно подрезать, откладывая твое безумие.

– По расписанию, в общем, – пробубнил Влад себе под нос, но без особого расстройства. – Сложно-то как все.

– Сам захотел, – напомнил я и все-таки спросил: – Зачем было в это ввязываться?

– Оно того стоило, – убежденно ответил он. – И как иначе? Знать, что творится, и ничего не предпринять? Так нельзя.

Ну, ясно. Спасение мира. Романтика.

Анита всучила подопытному кружку с водой, и пока он цедил по глотку, дотошно выясняла, как его самочувствие, ощущения и настроение. Влад мычал что-то маловразумительное, но в целом позитивное. Допив, сказал, что для полного счастья хочет домой – отоспаться. Все же ночь, а в психушку ему еще рано. Я бы на его месте не был столь категоричен. Через несколько минут он отбыл к такси, вооруженный длинным списком контактных телефонов и Анитиными напутствиями. Попал, парень. Потусторонние связи – ее любимая тема, за плечами годы исследований, сбора информации по архивам и препирательств с недоверчивыми коллегами. И вот оно, живое воплощение безумных теорий, сбывшаяся мечта. Теперь она с него глаз не спустит. Впрочем, даже хорошо, за ним все равно нужно присматривать. Если и не попадется ментальным сущностям, то сам убьется.

– Я же говорила, он милый, – улыбнулась Анита, проследив в окно, как такси выруливает на дорогу. – Но не все договаривает.

– Значит, не дурак. – Точки фар отдалялись и тускнели, постепенно исчезая в темноте. – Хотя изображает его отлично.

– Да уж. Я до вашего прихода и так, и эдак… Ни в какую. Уже начинала наши подозрения бредом считать. Без Леры и не признался бы ни в чем. Кстати, что с ней?

– Уехала.

Она отлипла от подоконника, с нескрываемым интересом склонила голову набок.

– Дай-ка угадаю, гордый владелец психологического центра сюда за компанию половину юридического отдела прихватил?

– И полицию.

– Жалко, Шульц не видел… – Анита задумчиво усмехнулась. – Быстро Павел за ней примчался. Всегда рядом, несмотря на их перманентное «все сложно» в отношениях. Не удивлюсь, если им надоест, и наконец поженятся.

За окном полыхнуло ярко-красным, проезжающая мимо машина затормозила, с неприятным звуком приглушенного скрежета. Сдав назад, развернулась, ослепило новой вспышкой.

– Нам что, больше обсудить нечего? – я задернул штору. Хлипкая конструкция едва не оборвалась. – Проблем выше крыши. В клинике паника и бардак, на ворота без слез не взглянешь. С утра пресса примчится за комментариями, а они есть? Зато наверху в кабинете психолога пакет, которого бы лучше не было. Займись чем-нибудь полезным!

Она попятилась, поспешно протянув:

– Оке-е-ей…

– И разберись уже с Максимовой. Считаешь, все тебе рассказала? А чего тогда друзья из подземелья к ней ломятся сквозь забор? На кой черт она им сдалась, такая бесполезная, потерявшая силу и ничего не знающая? Спроси ее получше.

– Обязательно, – горячо уверила Анита, упершись спиной в дверь. – В порядке очереди. Побежала заниматься!

Кивнув с самым серьезным видом, она мгновенно повернула ручку и юркнула в коридор. Надеюсь, очередь расставлена правильно. Я проверил телефон – два сообщения от Роберта с интервалом в полчаса, что все спокойно. Пока что, по крайней мере.

На улице косо мела метель. Машина едва различимо моргнула фарами из-под толстого слоя снега. Нормально, ехать можно: падал он медленнее, чем расчищался. Сквозь густую пелену угадывались отсветы фонарей и редкие силуэты припозднившихся прохожих, белые хлопья липли к стеклам, уползая прочь под натиском «дворников». Дорога была долгой. По радио каждые десять минут передавали прогноз погоды и настойчиво рекомендовали быть осторожнее, а лучше сидеть дома. Роберта это тоже не остановило. Засобирался уезжать, как только я вошел в холл. Заметно его разобрало. Сведенные в одну линию брови, криво застегнутое пальто и риторический вопрос: почему она не могла проснуться утром или не проснуться вообще. Видимо, сказала ему что-то еще. Что именно – не признался, сослался на личное. В любом случае у него хватило мозгов ей не отвечать.