Создается впечатление, что половые различия в самоуважении наблюдаются повсеместно. Может ли это быть причиной гендерного неравенства в достижении успеха или даже в доступности потенциальных средств для этого? Если так, то гендерное неравенство объясняется заложенными в мозге когнитивными способностями, определяемыми генотипом и гормонами, вне зависимости от окружающих условий. В результате пересмотра различий когнитивных навыков оказалось, что они либо слишком малы и не могут быть причиной гендерного неравенства, либо сокращаются, либо вообще никогда не существовали17. Не стоит ли нам вместо этого обратить внимание на определяемые мозгом социальные процессы? Может быть, гендерные различия в самоуважении можно объяснить изменениями в самоидентификации?

Какие механизмы мозга определяют низкий уровень самоуважения? Нам известно, что это отторжение обществом, которое понижает самооценку и активирует механизмы боли, включающие систему обработки эмоций и тандем префронтальной коры и ППК18. Александр Шэкман и его коллеги из лаборатории Ричарда Дэвидсона при Висконсинском университете в Мэдисоне указали на ППК как на некий узел, в котором информация о негативных последствиях деятельности может направляться в «центры контроля действий», которые подавляют поведение, чтобы предупредить возможную боль19. Таким образом, ППК представляет собой систему социального кодирования, которая может взаимодействовать с системой социальных действий (или бездействий).

Приоритетный фокус на негатив является отличительным признаком нормально работающего социометра. Мы в большей степени стремимся избежать понижения самооценки. Однако чрезмерное внимание к негативным явлениям характерно для клинической депрессии. Многие исследователи подтверждают, что в этом состоянии человек сильнее реагирует на негативную обратную связь, обращает внимание на негативное выражение лица (печаль, страх) и лучше запоминает неприятные события или картины20. Что касается клинических заболеваний, для которых характерно понижение самооценки, это социальная фобия и депрессия, основные признаки которых – активная самокритика или негативное представление о себе21. Поэтому фокус внимания пациента направлен и внутрь себя, и на внешние события в равной степени.

Самокритика – это форма негативной самооценки, которая направлена на разные аспекты своей личности: внешний вид, поведение, мысли и индивидуальные особенности. Существуют доказательства, что чрезмерная самокритика приводит к депрессии, причем чем сильнее человек критикует себя, тем тяжелее заболевание и вероятнее возникновение и проявление суицидальных наклонностей22. Самооценка не обязательно должна быть позитивной. Бывают дни (или, к сожалению для отдельных личностей, периоды времени), когда социометр указывает на низкие значения. Наше самоуважение базируется на суммарной оценке многих характеристик, в число которых входит внешний вид и интеллектуальные качества, свершения в прошлом и надежды на будущее, членство в «правильной» группе или сравнение со знаменитостями. Таким образом, существует много способов почувствовать себя неудачником, не дотягивающим до стандартов, которые мы сами себе установили, или условий, которые, как нам кажется, установлены для нас. Иногда это приводит к постоянному самоедству. Мощный внутренний провокатор становится доминантным голосом: если что-то пошло не так, то это наша вина и признак несостоятельности. Мы приходим в состояние усиленного поиска ошибок, обычно сопровождающееся неприятными чувствами и торможением ответных реакций. Другими словами, мы съеживаемся от стыда, замолкаем и пытаемся спрятаться. Психологи постоянно находят новые доказательства того, что женщины более склонны к самокритике и чаще недооценивают свою работу, а также боятся неодобрения больше, чем мужчины23.

Мы изучили принципы работы социального мозга, и стало ясно, что мониторинг ошибок является ключевой задачей тандема ППК и префронтальной коры24. Поэтому мы можем определить источник самокритики в мозге и изучить степень, в которой негативная самооценка отражается на уровне мозга. Как вы помните из Главы 6, именно этим занимаются исследователи из Центра изучения мозга в Астоне25. «Внутренний критик» связан с активацией системы мониторинга ошибок и торможения действий. И наоборот, «ободряющий голос» не активирует систему мониторинга ошибок, но возбуждает те области мозга, которые связаны с эмпатией. Повышенные уровни работы систем мониторинга ошибок и торможения действий наблюдаются у тех, кто часто критикует себя в повседневной жизни.

Создается впечатление, что мы выбираем тихие и безопасные тропы жизни именно из-за слишком активного «внутреннего критика». Он включает те части системы самоидентификации, которые ищут ошибки и тормозят рискованное поведение, вероятно, приводящее к болезненным взаимодействиям.

Восприимчивость к отторжению обществом и самооглушение

Насколько нам известно, боль, вызванная отторжением, активирует те же области мозга, что и физическая боль. Это говорит о том, насколько важно для нас чувство принадлежности. Учитывая неприятное ощущение, мы нуждаемся в сенсорном механизме, который будет предсказывать отторжение. Желание избежать отторжения обществом будет в этом случае механизмом приспособления, но иногда он становится слишком активным. «Восприимчивость к отторжению обществом», или повышенная чувствительность к пренебрежительному отношению, определяется как «тревожное ожидание, готовность к восприятию и чрезмерная реакция на изоляцию от общества»26.

Существует опросник для оценки восприимчивости к отторжению, и он помогает определить степень этого чувства. Респонденты отмечают, насколько сильно их тревожит возможное отторжение в самых разных ситуациях. Например: «Вы приходите к другу после того, как сделали или сказали что-то, сильно его задевшее». Или: «Вы просите своего начальника помочь вам в том, что должны сделать сами»27. Если у человека высокий показатель восприимчивости к отторжению, то любой отказ (настоящий или кажущийся) вызовет у него целый диапазон эмоций. Обычно это агрессия, которую в лабораторных условиях измеряют в экспериментах с загадочным названием «метод острого соуса»28. Участник получает отказ от незнакомца. После этого ему дают полить еду, предназначенную для этого неизвестного ему человека, некоторым количеством «острого соуса». Причем участнику «случайно» сообщают, что партнер не любит острое. То количество соуса, которое использует участник, является мерой его агрессии, направленной против партнера. Этот и другие методы измерения показывают, что у людей с высокой восприимчивостью отказ сопровождается сильной агрессией.

Однако другие люди реагируют иначе – уходят от ситуации и испытывают неприятное чувство, а иногда даже проявляют признаки клинической депрессии. Такая реакция, когда человек «принимает близко к сердцу» ситуацию и впадает в депрессию, более характерна для женщин, которые в два раза чаще, чем мужчины, страдают от клинических проявлений заболевания. Такое поведение часто называют склонностью к «самооглушению» с целью подавления всех мыслей и чувств, или отказу от тех действий, которые могут привести к конфликту и социальной изоляции. Концепцию «самооглушения» предложила в 1990-х годах психолог Дана Кроули Джек. Она описала это явление как связанное с падением самооценки и чувством «потери себя»29. Это явление ярче, если отношения значимые. В этом случае женщины чувствуют, что должны пожертвовать собственными потребностями и чувствами, если это поможет избежать конфликта.