— Но ведь вы меня тоже больше не найдете, — сказал Моран. — Вот в чем загвоздка…

* * *

Моран Джурич возвращался в свою потайную квартиру на Екатерининском канале, держа за пазухой щенка. В приюте для бездомных животных его заверили, что этот комок шерсти вырастет именно в собаку, а не в кошку и не морскую свинку.

Моран особенно настаивал на гарантиях.

— А если это окажется все-таки кошка?

— Невозможно, — смеялась служительница приюта в истасканном синем халате.

— Откуда вам-то знать? — сомневался Моран. — Где приметы?

— Послушайте, я ведь биолог.

— Ну и что? Это еще ни о чем не говорит.

— Вы-то сами можете отличить кошку от собаки? — не выдержала служительница.

— В том-то и дело, что не могу, — вздохнул Моран.

Она взяла его за руку, заглянула в глаза.

— Вы нормальный? Потому что я не могу доверить щенка ненормальному.

— Может быть, я и не вполне нормален с вашей точки зрения, — сказал Моран, — но я очень люблю собак. Собаки — симбиоты. Я нуждаюсь в симбиоте и страдаю без него, а человеческие особи для установления симбиотических связей не подходят.

— Одним словом, вы — мизантроп, страдающий от одиночества, и потому вам позарез нужна собака?

— Называйте как хотите, но собака мне нужна. Собака, а не кошка. Я изучал вопрос.

— Ладно, берите, — сказала женщина. — И это действительно собака. Будет лохматая. И не маленькая, учтите.

— А если все-таки кошка? — скрипнул Моран.

— Тогда вы вернете ее назад, — сдалась служительница. — Только непременно верните, не выбрасывайте на улицу.

— Я не человек, — обиделся Моран. — Я тролль из высших, из Мастеров, между прочим. У троллей не принято отдавать своих. А вы не знали? Вы здесь многого, как я погляжу, не знаете…

И он ушел, унося с собой щенка.

— Сумасшедший, — сказала служительница и плотно закрыла за ним дверь.