у них свидание, и самое неприятное, что они, похоже, наслаждались жизнью.

Не знаю, что я почувствовала. С одной стороны, подумала, что очень непривычно видеть их вместе, еще и такими беззаботными и веселыми. А с другой стороны, мне стало немного больно. Нет, я не испытывала ни ревности, ни злобы, ничего ужасного. Скорее, это была печаль, поскольку в глубине души мне хотелось находиться на месте Арти. Если честно, я была бы на седьмом небе. Меня никогда не приглашали на свидание, никто не старался выиграть для меня приз. Никто и никогда не смешил всякими пустяками. И то, что парень, который действительно мне очень нравился, черт побери, делал все эти вещи для Арти, отозвалось опустошительным разочарованием.

Я решила, что не могло быть ничего хуже того, что я увидела. Но дальше стала свидетельницей мучительной для меня сцены.

Не выиграв ничего, Адрик внезапно сдался. Арти положила руку ему на плечо, словно сказав: «Не волнуйся». А затем одно к одному, и в результате они поцеловались.

Я не могла отвести от них взгляд, хотя мне очень хотелось. Адрик был намного крупнее ее, мускулистыми руками он обхватил Арти за талию и прижал к своему телу. Та приподнялась на цыпочки, чтобы обнять его за шею.

Поцелуй был страстным, глубоким, чувственным.

Неожиданно Адрик открыл глаза и, продолжая целовать Арти, посмотрел на меня. Он знал, что я стояла рядом, на расстоянии всего нескольких метров, наблюдая за ними, и не остановился. Напротив, он начал целовать Арти с еще большим пылом; руки, скользнув вдоль ее тела, легли на ягодицы. Если он хотел таким образом отправить мне послание, я его получила: «Посмотри, я ее ласкаю, я ее целую, смотри на нас».

Сердце забилось в сумасшедшем ритме. Глаза расширились. Я не могла поверить, что накануне ночью, лежа в постели, из-за Адрика на миг засомневалась в необходимости осуществить свой план. В минуту слабости я заколебалась, стоит ли предпринимать враждебные шаги против Эгана. Ха! Как же глупо было поверить, что Адрик от него чем-то отличался.

– Нам подогнать каталку на случай, если ты грохнешься в обморок? – достигли моего слуха слова Дэша.

Я повернулась к нему. Кайана и Дэш следили за мной, Адриком и Арти с тех пор, как я запнулась и замолчала, сказав «однако». И потрясение явственно читалось на моем лице.

Я не знала, что придумать в свое оправдание.

– Успокойся, Джуд, мы тебя не осуждаем, – заявил Дэш, выражая свою поддержку, и тотчас лукаво усмехнулся. – Признаюсь, на твоем месте я тоже проявил бы такой же интерес, только… ко всем троим.

– Главное, чтобы они не нравились тебе по-настоящему, – высказалась Кайана, поглядывая на меня с подозрением.

– Не знаю, но по правде говоря, когда Адрик целовал тебя на видео, казалось, что он думал: «Никогда не испытывал ничего подобного», – поделился впечатлениями Дэш и продолжил с видом эксперта: – А поцелуй с Арти похож, скорее, на «ну, уж что есть».

Кайана пропустила мимо ушей замечание Дэша и продолжала допытываться:

– Серьезно, Джуд, Адрик и Эган тебе на самом деле не нравятся или все же нравятся?

Я услышала озорной смех Арти и снова перевела на них взгляд. Адрик сказал ей что-то на ушко, и они возобновили путь среди забав и соблазнов праздника, приблизившись к колесу обозрения. Вот как, паршивец старался нарочно держаться рядом, чтобы я их видела?

– Нет, – ответила я сухо и напряженно. – Поцеловавшись с Адриком, я совершила ошибку, а теперь из-за этого Арти со мной не разговаривает, а остальные думают, что я как… Кэнди-Кэнди, готова влюбиться в первого встречного.

Кайана вскинула брови, на ее лице появилось выражение, означавшее примерно «погоди-погоди».

– Арти не разговаривает с тобой, потому что ты целовалась с Адриком? – повторила она, словно не в силах была в это поверить.

Я кивнула.

Дэш фыркнул и потряс головой.

– Весьма лицемерно с ее стороны, – вынес он вердикт.

– Почему же? – с любопытством спросила я. – Адрик сам пригласил ее на свидание, а мне она говорила, что он ей нравится.

Дэш с Кайаной обменялись взглядами, понятными только им двоим.

– Она ведь тебе не рассказала, да? – уточнили они.

– Что именно? Не томите уже, – поторопила я их, потеряв терпение после всего, что недавно увидела.

– Арти спала с Эганом.

Ничего себе сюрприз.

Я открывала и закрывала рот, пытаясь заговорить, но у меня получались лишь нечленораздельные звуки. Наконец я сумела выговорить:

– Но когда?

– В прошлом году, – доверительным тоном сообщил Дэш, оглядываясь по сторонам. – Они были вместе примерно с месяц. Он в то время еще встречался с Эли. Мы пошли на вечеринку, и там они переспали. Потом он ее бросил, как водится. Внешне она восприняла расставание довольно легко, но было заметно, что в глубине души ее это очень задело.

Я подняла брови, все еще не справившись с изумлением.

Вот почему Лэндер выразил пожелание, чтобы она «справилась наконец с этим». То есть пережила разрыв с Эганом!

Минутку… Минуточку!

– Она правда спала с Эганом, когда он встречался с Эли? – спросила я Дэша, рассчитывая проверить внезапно возникшее подозрение.

– Причем они были подругами, – подтвердил он, с сожалением скривив губы. – Ладно, иногда я видел их вместе…

– Пока Эли не уехала, – добавила Кайана, и на ее лице промелькнуло удивление. – А куда она делась? Мы больше о ней ничего не слышали.

Конечно, она ведь умерла.

Проклятье, и как я раньше не догадалась?

Поддавшись порыву, я резко прервала разговор с Дэшем и Кайаной и решительно направилась к Арти с Адриком. Я догнала их, когда они покупали сладкую вату.

Очень жаль, но придется испортить им нелепое романтическое свидание, которого, по логике вещей, не должно было случиться.

Застигнув Арти врасплох, я схватила ее за руку и потянула за собой. Адрик остолбенел от неожиданности. Арти вскрикнула и спросила, какого черта я делаю. Но я, напрягая все силы, оттащила ее в сторону, туда, где нас не могли услышать. И только тогда повернулась и посмотрела ей в лицо.

– Ты была той девушкой, с которой Эган изменял Эли, – обрушилась я на нее. – Ты лгала мне.

Да, теперь это стало ясно.

– Кто тебе сказал? – Она замерла, уставившись на меня огромными глазами, подкрашенными тушью и оттого казавшимися еще больше.

Честно говоря, я была взволнована, но не рассержена, скорее возмущена. Как она могла скрыть такое важное обстоятельство, что дружила с Эли? Впрочем, наверное, я сама была виновата, так как не подвергала сомнению все, что она рассказывала, не оценивала с точки зрения логики историю измены и происхождение записи в библиотеке, поверив на слово девушке, которую совершенно не знала.

– Неважно, кто мне сказал, – парировала я. – Важно, что ты представила мне историю в том виде, в каком тебе было удобнее, исказив реальное положение вещей. Почему?

Арти сжала губы и огорченно подняла брови, словно не желая ворошить воспоминания, словно для нее было мучительно возвращаться к тому, что произошло на самом деле. Но теперь она обязана была рассказать мне правду.

Я пронзила ее суровым взглядом. Это сработало.

– Потому что я чувствую себя виноватой! – выпалила она наконец с трагическими нотками в голосе. – Эли видела, как мы выходили из отеля тем вечером, поругалась с Эганом в моем присутствии. Он накричал на нее, наговорил кучу гадостей, и больше ее не видели. Именно я виновата в ее исчезновении! Мне не удалось ничего узнать о ней! Все