— Ага, значит, это вас Гарфилд слышал… Бросился в рубку — там, ясное дело, никого нет. Потом с кем ни говорил никто ничего…

— Так мы на корабле одни оставались?

— Кать, ты что, не поняла? Там работают человек семьдесят, не меньше. Просто с того момента, как «Оберон» состыковался с «Призраком», время на нем несколько… с ума сошло. Бартон говорит — это из-за смещения масс… я не совсем поняла, но, как мне кажется, его и так никто не понимает, он привык. Типа, метеорит и «Призрак» находились в относительном равновесии, время там почти остановилось, где-то год за час. Команда даже толком не поняла, что произошло, ну, метеорит, связь навернулась, экраны внешнего обзора сдохли. Бывает. Ремонтировали потихоньку, временный шлюз к двигателям строили. Там, кстати, инженеры наши уже все осмотрели, говорят, что при некотором везении Ван Торрену и его людям, вероятно, удалось бы выбить метеорит наружу и запустить маршевый. Где-нибудь лет через пятьсот по-нашему. Когда «Маргаритка» к шлюзу прицепилась, там такое началось… сперва они друг друга потеряли — вот был рядом человек, отвернулся на секунду — нет его. Но они в это время почти все поблизости от метеорита были, поэтому их недалеко разбросало, в пределах двух-трех недель. Клариссу, она у них коком была… ее на четыре месяца почти. Ну а вас — на полгода с гаком. Бартон назвал это «штормом пространства-времени». Ну, в смысле, что по кораблю волны времени прокатываются, и неизвестно, куда она тебя унесет — вперед или даже назад. Когда «Оберон» прицепился — опять все изменилось, волн стало больше, но они теперь послабее. Ушел на час, вернулся через день-два. Или через пару минут. Но не через полгода же.

— Мы никого не встретили… — Катя осеклась. Затем неуверенно поправилась: — Вернее, один раз видели… то ли человека, то ли призрака. Снежка пожала плечами:

— Ага, бывает. Если смещение маленькое, то можно увидеть — полупрозрачная такая фигура…

Девушки замолчали. Информации было много, и она была слишком невероятной, чтобы так вот запросто понять и принять. В том, что Снежка, как под присягой, говорит правду и только правду (ну, может, маленько приукрашивает, но без фанатизма), никто не сомневался, другое дело, что в голове это не укладывалось. Зато Катя с чисто практической точки зрения прекрасно понимала восторги физиков — корабль, не входя в бета-слой, преодолел восемь световых лет. С выключенным двигателем. Никто, в общем-то, не сомневался, что ГР-приводы — не единственный способ преодолевать межзвездные расстояния, пресловутые Килари явно пользовались другими путями, но и у них, если воспринимать информацию ше'ти как непреложную истину, разгон являлся необходимой составляющей для прыжка. Чанги ше'ти использовали свой способ перемещения, тоже не связанный с преодолением бета-горизонта. Другое дело, что все известные методы были весьма энергоемкими. А здесь… сдохший двигатель, заглушенный ГР-привод — и восемь светолет. Было над чем поработать.

— Кстати, а что с «Джорданной»?

Мгновение Снежка смотрела на капитана с удивлением, затем вспомнила, что подруги были несколько оторваны от новостей в последние месяцы.

— А ее нашли полгода назад. Они отсоединили баки с топливом для маршевого двигателя и взрывали их раз в неделю. На четвертом взрыве их и засекли…

Впервые «черная благодать» поступила на рынок в 2346 году, через год после того, как в ходе совместной крупномасштабной операции полиции Земли, Геи и Хоуп был практически полностью ликвидирован картель Веласкеса, обеспечивающий более 77 % рынка синтетических наркотических средств класса «альтернатива». Несмотря на полный успех операции, вызвавший резкое падение поставок наркотиков данной категории, часть перспективных разработок Веласкеса сохранилась. Работа над ними продолжилась в нелегальных исследовательских центрах Голубой Дали, и к февралю 2346 года первые партии «черной благодати» оказались на улицах.

Успех нового наркотика многократно превзошел все ранее созданные препараты серии «альтернатива». Одна доза (0,01 гр) погружает человека в воображаемый мир на срок до двух часов. При этом субъективное время пребывания в иллюзии колеблется от трех месяцев до полугода. Как правило, характер иллюзии зависит от реципиента, границы достаточно широки — от классического Средневековья (в большинстве случаев с элементами фэнтези) до звездных войн. Неотъемлемой частью видений являются эротические компоненты (около 93 % случаев). Учитывая, что разрушающее воздействие на организм человека у данного препарата незначительно, «черная благодать» в период с 2346 по 2349 год практически полностью вытеснила с рынка все «остальные продукты серии «альтернатива».

Устойчивое привыкание наступает после приема второй дозы. Учитывая реалистичность видений и их абсолютное соответствие внутренним устремлениям реципиента, случаи отказа от приема второй дозы достаточно редки (зафиксировано немногим более двухсот фактов).

Абстинентный синдром (первая фаза, от суток до месяца) характеризуется повышенной раздражительностью, агрессивностью, галлюцинациями. Вторая фаза, наступающая через 27–35 суток от момента приема дозы, сопровождается высокой температурой, судорожными проявлениями, рвотой. Третья фаза (не позднее 40 суток) полный или частичный паралич, после чего в течение 3–4 суток смерть. Прием препарата снимает абстинентный синдром с гарантией 100 % в первой фазе, 73 % во второй фазе. В период третьей фазы прием препарата, а также любые методы медикаментозного или биорегенерационного лечения не эффективны.

Единственный подтвержденный способ лечения (вероятность успеха — 40 %) — полное биорегенерационное обновление организма в период до наступления второй фазы абстинентного синдрома. Учитывая, что психологическая зависимость от препарата сохраняется, несмотря на лечение, до 80 % пациентов снова возвращаются к приему «черной благодати» в течение первого года. В 2353 году «черная благодать» объявлена Угрозой Обществу № 1.

Синтетические наркотики.

Серия «альтернатива». «Черная благодать».

Малая популярная энциклопедия.

Первая вахта всегда запоминается на всю жизнь. Первый рабочий день… настоящий рабочий день, не учеба и даже не практика после четвертого курса ФКА. Это первый день в школе человек не помнит по той простой причине, что последующие впечатления вытесняют из памяти события тех нескольких часов, отправляют их в самые глубокие закрома, чтобы уже никогда не извлечь наружу. И первый день студенческой или курсантской жизни — он тоже быстро стирается из памяти: слишком много шума и эмоций, на их фоне растворяется то, что является солью происходящего. А соль — в изменении жизненного пути. Вчера ты — просто ребенок, сегодня — ученик. Вчера ты еще был школьником, по сути, тем же ребенком, хотя и образованным, имеющим достаточно обширные права и уже определенный круг обязанностей, но все равно ребенком. А сегодня — студент или курсант, гражданин… Взрослый. Почти. Тебе уже можно курить и, по привычке стараясь не попадаться старшим на глаза, неспешно, демонстрируя «знание дела», тянуть из банки ледяное пиво. Тебе можно кадрить девчонок, и мама, нахмурившись, не скажет: «Ты бы сперва школу закончил, сынок». Хотя… хотя мама как раз скажет.