Верховного правителя обожали; женщины – до вожделения. Неста часто удивлялась, как Фейра все это выдерживает. Она оттолкнула руку Кассиана. На этот раз он не сопротивлялся. Неста подошла к Эмери. Иллирианка надевала свой теплый тяжелый плащ.

– Так ты появишься завтра?

Обернувшись, Неста увидела, как Гвин идет к столику с водой. Видимо, решила не мешать мужчинам. Или ей неуютно находиться наедине с ними.

Неста почувствовала себя виноватой. Больше она этого не допустит. Пока на площадке не появился Риз, все обстояло прекрасно. Гвин держалась уверенно. Кассиан показывал движения, не дотрагиваясь до нее. Послушница тем более не дотрагивалась до него. Несте не хотелось думать о глубоких душевных шрамах Гвин. А шрамы наверняка были, если в присутствии двух самых надежных мужчин Притиании Гвин не чувствовала себя в безопасности.

Пусть Ризанд – высокомерный тщеславный придурок, но понятия о чести у него есть. Он сражался как проклятый, защищая невиновных. Ее собственная неприязнь к нему не имела ничего общего с истиной, в которой она сама неоднократно убеждалась: он был честным и справедливым правителем. Благополучие подданных всегда стояло у него на первом месте. Другое дело его личность. Несту порою коробило от его самодовольства.

– Завтра я обязательно буду, – пообещала Эмери.

– Вот уж не думала, что чай и пряности действуют так убедительно, – усмехнулась Неста.

– Это был не только подарок, но и напоминание. – Эмери улыбнулась одними губами.

– О чем?

Эмери запрокинула голову. Она смотрела в небо, подставив лицо осеннему ветру.

– О том, что за пределами Гавани Ветров лежит громадный мир, а я слишком трушу и боюсь его увидеть.

– Ты отнюдь не трусиха.

– Ты совсем недавно меня так назвала.

– Это я от досады. – Неста поморщилась.

– Ты сказала правду. Я потом всю ночь думала над твоими словами. А потом Кассиан передал твой подарок. И я поняла: это весточка из большого мира. Обширного, разнообразного мира. Надеюсь, эти уроки научат меня меньше его бояться.

– Для меня это вполне убедительная причина, – улыбнулась Неста.

Неста и Эмери о чем-то говорили. Затем к ним подошла Гвин. Ветер донес до Кассиана обрывки фраз. Разговор опять шел о книгах.

Кассиан смотрел на Риза и ждал, когда тот заговорит. Естественно, не вслух.

«Интересно тут у вас развиваются события», – сказал Риз.

Кассиан не посчитал нужным придать лицу более приветливое выражение.

«Незачем было делать предупреждение Несте».

«Откуда ты об этом узнал?» – сдвинул брови Риз.

Этот придурок даже не отрицал, что влез к ней в разум.

«Я заметил, как она напряглась. И потом, я хорошо тебя знаю, брат. Ты увидел Гвин и подумал про Несту самое худшее. Она по-доброму относится и к Гвин, и к Эмери».

«Тогда что тебя рассердило?»

«Меня рассердило, что ты упорно отказываешься видеть в ней перемены к лучшему. По-твоему, она не способна ни на какие добрые поступки. Тебе непременно нужно было ее дразнить?»

Судя по глазам Риза, он сожалел о случившемся.

«Не усложняй ей жизнь. Она только-только начала сходиться с другими. Пусть выстраивает дружеские узы. Не мешай ей».

«Виноват, – признался Риз. – Больше не буду».

Кассиан шумно выдохнул.

«Ты всерьез думал: обнимешь ее за плечи и удержишь от вспышки?»

«Я хочу, чтобы вы с ней держались друг от друга подальше. Риз, у тебя беременная жена. Ты убьешь каждого, кто угрожает Фейре. Сейчас от тебя исходит опасность для каждого из нас».

«Я никогда не причиню зла тем, кого Фейра любит. Ты это знаешь».

Слова Риза несли достаточно напряжения, и потому Кассиан крепко сжал плечо брата.

«Завтра высади Эмери в другой части Дома. Дай Несте время разобраться с собой».

«Договорились».

Женщины подошли к ним. Риз распахнул крылья.

– Ну что, полетели? – спросил он у Эмери.

Эмери взяла протянутую руку.

– Полетели. – Она посмотрела на Кассиана, затем на Несту. – Спасибо.

Эта благодарность, эта надежда в глазах Эмери проняли Кассиана до глубины души.

Риз осторожно подхватил иллирианку, стараясь не касаться ее крыльев, и взмыл в небо.

Поднявшись выше невидимой линии ограждающих заклинаний Дома, Риз снова мысленно заговорил с Кассианом: «Не знаю, чем вы с нею тут занимаетесь, но от Дома так и разит плотскими забавами».

«Вежливый человек промолчал бы», – усмехнулся Кассиан.

В его мозгу загремел смех Риза: «Сомневаюсь, что тебе известно значение слова „вежливый“».

«Хвала богам за это».

Его названый брат снова засмеялся: «Я говорил Азу, что его игра в сопровождающего окажется бесполезной».

На трехтысячной ступеньке ноги Несты отказались двигаться дальше.

Она тяжело дышала. Пот стекал по спине и с груди на живот. Неста уперла руки в дрожащие бедра и закрыла глаза.

Ей снова приснился все тот же сон. Отцовское лицо, полное любви и страха, и затем пустота. Хруст сломанной шеи и жестокая, язвительная улыбка правителя Сонного королевства.

Кассиана с Азриелем на обеде не было. Исчезли без объяснений. Возможно, оба находились сейчас в доме у реки или где-то в городе. К своему удивлению, Несте не хватало их общества. Тишина столовой давила на нее.

Нечего удивляться, что ее не пригласили. Более года Неста старалась вести себя как можно отвратительнее и немало в этом преуспела. И потом, никто не обязан посвящать ее во все дела Двора.

Никто не обязан вспоминать о ней или желать ее видеть.

Ее дыхание гулким эхом отражалось от красных стен. Она проснулась среди ночи в холодном поту и только потом, одолев половину пути, сообразила, где находится. Если бы ей даже удалось достичь конца лестницы, куда бы она пошла? Особенно в ночной сорочке.

Отцовское лицо и сейчас стояло перед закрытыми глазами Несты. Она чувствовала каждое мгновение последних минут его жизни, весь ужас, боль и страх, пережитые за месяцы войны.

Она должна отыскать Сокровищницу ужаса. Любым мыслимым способом.

Она проваливала все задания, которые ей давали. Не сумела уберечь от разрушения Стену, разделявшую два мира. Не смогла спасти иллирианский легион, испепеленный Котлом.

Неста заглушила поток мыслей.

На соседней ступеньке с глухим стуком появился стакан воды.

– Спасибо, – сказала Неста, жадно глотая прохладную воду и чувствуя, как ее разгоряченное тело немного остывает. – А ты читал книги Селлины Дрэко?