— Почему с собой? — хлюпнула я.

Слезы предательски просочились и потекли по щекам. Райо нахмурился, поднял мое лицо и осторожно, ласково вытер мокрые дорожки.

— Это традиция из древности. Раньше все боялись отравиться у врагов, поэтому в гости всегда несли свое: еду и напитки, вплоть до воды. Со временем жизнь изменилась и уже лет триста ходят только с напитками. Этот обычай остался неизменным. Очень удобно: что предпочитаешь, с тем и идешь на посиделки. Зачем мучиться и пить то, что предпочитает другой?

— Действительно, — ехидно согласилась я с Матео.

— Что-то долго летим? — озадачился один из десантников, теперь уже наш родственник.

— Кружим, — усмехнулся Фальк.

— Готовятся, — с иронией заметил Ойр, с нежностью глядя в личико заснувшей у него на руках Илики.

— К нашей встрече, да? — тяжело вздохнула я и уточнила: — К торжественной?

— К очень торжественной, — мрачно ответил Нофаль, вернувшись от пилотов.

— Эрика, напомню, ты…

— Я всего лишь тень, помню, — кивнула я.

Райо не сдержался и зарычал, правда, не на меня, а просто от нервов, видимо.

— Потому что наша встреча на высшем уровне обязательно будет записываться; все, что скажешь, сделаешь или…

— Да поняла я, поняла: если хочешь быть счастливой и богатой, храни золотое молчание, нечего своим драгоценным мнением разбрасываться.

Вскоре наш шаттл приземлился. Ступив на землю Клерана, я первым делом глубоко вдохнула: незнакомые запахи, но достаточно приятные, несмотря на огнеупорные плиты космопорта, отработанное топливо и отсутствие растительности.

Но стоило поглядеть по сторонам, я чуть не поперхнулась: дежавю, словно я опять на Фортане и снова от замысловатого вида космопорта, напоминающего гигантского таракана, к нам на первой космической летят, скачут, бегут журналисты и дроны, а опережают их несколько платформ с официальными лицами. Я ужаснулась: засветиться на камеры с «трансформерами» набежала половина улана вместе с первым лицом, по-нашему, президентом.

Райо, несмотря на традиции, взял меня за руку, таким образом ободряя и успокаивая, но я держалась за его плечом. Все время, пока нас приветствовали, поздравляли и знакомили со «зрителями», я молчала, нацепив едва заметную вежливую улыбку. Худенькая, на полторы головы ниже своего широкоплечего даша, с тщательно расчесанными шоколадного цвета волосами, с тонкими изящными чертами лица и большими, наверняка испуганными глазами — какой я придирчиво осматривала себя утром и какой наверняка запомнюсь многим — тот самый «несчастный ангелочек». «Ангелочек», скромно стоявший за широкой спиной своего даша, пока он прямо на «камеры» докладывал о случившемся. И, судя по всему, жестко отредактированную руководством Клерана версию, где мне, ясен пень, отвели роль свидетеля «похищения», а за попытку спасти любимого, сосланного на Драун. И смех и грех.

Немного успокоившись и выровняв дыхание, я начала рассматривать окружающих. Ничего сверхъестественного. Лица как лица, нормальные, разные, волосы темно-русые, глаза желтые, клыки заметные, «размеры» выше среднего землянина, одежда тоже вполне узнаваемая. На всех без исключения политических деятелях белые свободные штаны, слегка облегающие рубахи до колен с воротничком-стойкой и завязками на правом боку. На ногах светлая удобная обувь. На груди «президента» красуется красная перевязь с черной бахромой, а у «министров» — черные ленты с красной бахромой. Интересно: Райо тоже на работе носит такие белые одежды?

Охрана была в темной лаконичной форме, похожей на ту, что выдали нам, а вот представители СМИ — мужчины, женщин я здесь пока так и не увидела — в различных цветных рубашках, но тоже почти до колен и в зауженных штанах. На Земле кое-где такие наряды популярны, так что не вижу проблемы и самой их носить. Я так увлеклась «декорациями», абстрагировалась от официоза, что неосознанно начала поглаживать пальцем ладонь Райо, крепко державшего мою, — и нечаянно встретилась взглядом с президентом. Оказывается, он с любопытством разглядывал меня и наши с дашем сомкнутые руки. Улыбнулся, кивнул и вернул внимание Райо.

Из космопорта нас отпустили с миром часа через два, не раньше, в сопровождении «людей в черном». Те провели нас по отдельному коридору, посадили в большой аэробот и попрощались. Правда перед этим мы разделились, я — со слезами на глазах, с Ойром и Иликой, летевшими в другую сторону, но они обещали вернуться.

— Господи, на Фортане нас встречали с гораздо меньшей помпой, хотя ждали большего выхлопа, — устало вздохнула я, обнимая Райо.

Ой! Я же на Клеране, где не приветствуется публичное проявление чувств, и начала отстраняться, но Райо удержал меня и в открытую похвалился:

— Я Гонгу говорил, провели операцию плохо, тщательно не продумали, рассчитывали на ваш коронный авось. А мы уважаем своих противников, избирателей и себя. Поэтому основательно готовим и планомерно реализовываем свои проекты.

— Да-да, поэтому мы летим с Драуна, — не сдержался от сарказма Нофаль.

Райо обнял меня, в аэроботе и при друзьях, посадил к себе на колени и спокойно, удовлетворенно что называется поставил точку:

— Как настоящий политик, я извлек из этой ситуации все самое лучшее: любимую нидаш, трансфигурацию, уважение и почет. Поэтому смею записать Фортан и Драун себе в актив. Это не проигрыш.

Матео наигранно флегматично пожал плечами:

— Смею заметить, что я, как ищущий пути, тоже привез Клерану победу с Драуна и Фортана. Сразу семеро клеранцев, прошедших трансфигурацию, дали надежду, стремление и жажду повторить другим достойным мужчинам. Нас ждет интересное будущее.

— Я встретила свою любовь, — счастливо улыбнулась я, потершись щекой о плечо Райо.

Фальк с почтением добавил:

— Я богатые дары темному богу принес.

— Один я, выходит, неудачник? — обиженно проворчал Нофаль, но было прекрасно видно, что он таковым себя не считает.

— Жизнь покажет, — хохотнул Матео. 

 * * *

До Шира — материка, где проживал издревле род Алесио, — мы летели почти два часа. Время прошло с пользой, познавательно — вокруг столько интересного! Леса, поля, реки, горы, острова, моря и водоемы поменьше перемежались с самыми разнообразными поселениями. Причем, как и на Земле представлен был практически весь архитектурно-дизайнерский «культурный код»: от «избушек на курьих ножках» до замысловатых и навороченных сооружений сродни дагавскому эко-футуризму. Вот только по ходу нашего маршрута я не заметила экстравысотных зданий, в каких на родине обычно располагаются деловые центры и учреждения. Видимо, жители этой части Кларана предпочитают низкоэтажную застройку.

Когда мы добрались до самого большого ширского города, Шираза, я с улыбкой рассматривала гигантское лоскутное одеяло — множество разноцветных городских районов с яркими гербами-эмблемами на стенах домов, обозначающих тот или иной род. Как пояснили мои спутники, здесь исторически нет улиц, а нумерация домов идет в пределах родового квартала или микрорайона, в зависимости от занимаемой площади. Так, за родом Алесио «закреплен» желтый цвет, на эмблеме изображен какой-то жутковато- клыкастый зверь, который давно вымер. Сейчас домов в желтом секторе Шираза насчитывается около ста пятидесяти. Если владельцы умирают, а наследников нет, то сообщество может продать недвижимость другому роду. Тогда дом перекрасят и сменят эмблему на стене.