— Горячий шоколад — это здорово! — Миа слабо улыбнулась. — Спасибо, Каро. Ты чудо.

Миа поплелась в ванную и сняла халат. Чуть помешкав, она решила не выбрасывать его и повесила в шкаф. Наверное, это сентиментальная чушь, но у нее не поднималась рука. По крайней мере, сейчас.

После обжигающего душа Миа надела пижаму, небрежно завернула мокрые волосы в полотенце, при этом часть из них остались болтаться сосульками, но ей было плевать.

Кэролайн ждала в гостиной. Миа плюхнулась рядом и двумя руками взяла протянутую кружку. Ладони ее оставались холодными.

— Как у тебя с Брэндоном? — поинтересовалась Миа.

Ей было ужасно стыдно. Она все время проводила с Гейбом — каждый час, каждую минуту. Она уже целую неделю не видела Кэролайн и даже не звонила.

— Хорошо, — улыбнулась Кэролайн. — Встречаемся. Не очень часто. Эти чертовы графики не совпадают, но мы стараемся.

— Я рада.

— Так что стряслось? — мягко спросила Кэролайн. — Он тебя доконал, это ясно, но как туда занесло Джейса с Эшем? И почему ты в одном халате?

— Это долгая истории, — шумно выдохнула Миа. — Я не все тебе рассказывала о наших отношениях. Они намного сложнее.

— Ну давай начинай. Я слушаю, — нетерпеливо произнесла Кэролайн.

И Миа рассказала ей все без утайки. Когда она дошла до сцены на диване и вторжения Джейса с Эшем, широко распахнутые глаза Кэролайн сузились от негодования.

— Поверить не могу, что он спекся. Вы же все равно собирались рассказать Джейсу.

— Да, Каро, — медленно кивнула Миа. — Он стоял и врал мне в глаза. Я знаю, что он ко мне неравнодушен. А он молол какую-то чушь о чрезмерной эмоциональной зависимости и бла-бла-бла. Я была готова его задушить.

— Вот говнюк! — выругалась Кэролайн. — Ты этого не заслужила, Миа. Тебе нужен тот, кто встанет за тебя горой.

— Согласна, — отозвалась Миа. — Я сказала ему, что, если когда-нибудь он поймет, как ошибся, ему придется ползти ко мне на коленях.

— Молодец! — рассмеялась Кэролайн. — Пусть пресмыкается.

— Вот-вот. — Миа отсалютовала кружкой.

Потом Кэролайн посерьезнела:

— Но как у них будет с Джейсом? Они же деловые партнеры и закадычные друзья. Похоже, Джейс совершенно осатанел.

— Не знаю, — честно призналась Миа. — Поэтому я и не хотела, чтобы Джейс докопался. Может, я была наивна. Может, не думала, что у нас с Гейбом зайдет так далеко. Мне казалось, что мы сумеем сохранить это в тайне. Вообрази, я думала: ну, буду проводить с Гейбом пару ночей в неделю, а остальное время — мое. Мы потому и решили открыться, что больше не могли прятаться.

Гнев вспыхнул с новой силой, и щеки Миа густо покраснели.

— Проклятье! Ты только подумай — нам не хватило всего одного дня. Если бы Джейс сообщил Гейбу, что будет раньше, мы бы признались вдвоем и все было бы прекрасно. Я же видела, Каро, что Гейб влюбляется в меня. Он влюблялся, и это его страшно пугало. И вдруг врывается Джейс и говорит ему всякие ужасы. У Гейба был виноватый вид, особенно после Парижа.

Кэролайн сочувственно смотрела на Миа:

— Мне тебя жалко. Хреновая история. Но ты достойна лучшего, чем Гейб Хэмилтон.

— Да, — тихо ответила Миа. — Это точно. Но я его очень хотела. Я люблю его, Каро, и ничего не могу с собой поделать.

Миа покинула «Ла патиссери» с тяжелым сердцем. Казалось бы, надо радоваться. Луиза и Грег с удовольствием взяли ее обратно и предложили гибкий график. Ей же хотелось работать без продыху, чтобы не одолевали воспоминания о Гейбе.

Однако на сей раз она устроилась временно и честно сказала об этом хозяевам. Она будет искать другую работу с учетом своих возможностей и интересов, а после шагнет в большой мир навстречу будущему без Гейба Хэмилтона.

Сырой холод пробирал до костей. День был серый, пасмурный, под стать ее настроению. Ночью Миа не спала — разве заснешь после такого? Кэролайн сидела с нею, пока не начала зевать, и Миа уговорила подругу лечь. Потом и сама легла, но сон не приходил. Миа глядела в потолок и вспоминала каждую минуту своих отношений с Гейбом.

Взглянув на часы, Миа поняла, что придется, вопреки желанию, брать такси. Скоро должен был прийти Джейс, и ей не хотелось злить его снова.

Подтянув молнию и подняв воротник, Миа побрела через поток прохожих на угол, где рассчитывала поймать машину.

Труднее всего было вернуться к прежней жизни, которую она когда-то находила спокойной. После колледжа она не покидала привычного кокона и не шла на риск.

Но Гейб вывел Миа из зоны комфорта, и она начала жить по-настоящему. Начала воспринимать окружающий мир и давать ему сдачи.

Нет, главное сейчас — не возвращаться к старому, а научиться жить без Гейба.

Миа привыкла наслаждаться каждым мгновением в его обществе, а у них с Гейбом было много прекрасных мгновений. Он бессовестно врал, утверждая, что не испытывает к ней такой же эмоциональной привязанности, как она к нему. Миа знала его лучше, чем он думал. Гейб влюблялся в нее. Возможно, это было ее самое серьезное преступление.

Она заставила Гейба Хэмилтона влюбиться в нее.

Не воспылай он чувствами, они остались бы вместе.

Три такси промчались мимо, и лишь четвертое остановилось. Миа нырнула в салон, радуясь теплу. Назвав водителю адрес, она откинулась на сиденье и стала смотреть в окно.

Что сейчас делает Гейб? Поехал на работу? Ведет ли себя так, будто ее и не было? Или ему так же плохо, как ей?

Она искренне надеялась, что так же. Если в мире есть справедливость, Гейб выпьет ту же чашу страданий до последней капли.

Возле дома Миа увидела машину Джейса. У открытой двери стоял Эш. Заметив выскочившую из такси Миа, он жестом подозвал ее.

— Джейс поднялся к тебе. Сейчас позвоню и скажу, что ты уже здесь, — бросил Эш, доставая мобильник.

Миа забралась на заднее сиденье, и Эш захлопнул дверь, а сам через минуту сел спереди.

— Как ты, солнышко? — поинтересовался он.

— Лучше не бывает, — солгала она.

Джейс сел за руль и взглянул на Миа в зеркало заднего вида:

— Где бегала, сестренка?

— Искала работу.

Джейс и Эш дружно нахмурились.

— По-моему, тебе незачем торопиться с поисками работы, — заметил Джейс. — Отдохни, осмотрись. Ты же знаешь, я всегда помогу.

— Я начну только после Дня благодарения, — отозвалась Миа.

Джейс плавно тронулся с места.

— И где же ты будешь работать? — поинтересовался Эш, разворачиваясь к ней лицом.

— Я вернулась в «Ла патиссери». Луиза и Грег мне нравятся, и я с удовольствием у них поработаю.