и мечтательно подкатил глаза. — Вот помню, когда моя любовница родила…

— Так, хватит воспоминаний, — прервал его верховный. — Ну что, решили?

— Решили, — кивнули маги и посмотрели на меня.

— Меня никто ни о чем не хочет спросить? — решила уточнить я, пытаясь говорить так, чтобы голос не дрогнул. Участь, ожидавшая меня, стала еще хуже, чем ранее предложил Евгений.

— Твой голос уже ничего не решает, — хмыкнул верховный.

— А вы не боитесь, что Князь развяжет войну с магами? — пошла я в ва-банк. — Ведь он ищет меня.

— Да пусть развязывает, — небрежно махнул рукой Евгений. — Нам все равно. Мы тогда просто уйдем куда-нибудь подальше. Например, в другую страну.

— Даже так? — недоверчиво спросила я.

— Конечно, — кивнул верховный. — Милочка у нас отличный мастер по прикрытию. Даже Пересвет не сможет нас найти.

— Не первый раз, — пожала плечами Людмила. А я поняла, что да, действительно не первый раз. Ведь тогда, когда она убила мою мать, отец так и не смог ее найти. Он подозревал, но четкой уверенности в этом не было. А Людмила скрылась в неизвестном направлении. Да и Евгения найти никто так и не смог. И снова я не понимала, почему потом отец так близко подпустил ее к себе.

— Так что, дорогая моя, выбора у тебя нет никакого, — фальшиво посочувствовал Евгений. Я с ним согласилась. Выбора у меня теперь действительно не было.

— Так и зачем весь этот фарс, якобы суд преступницы? — решила уточнить я.

— Да мы просто захотели собраться и обсудить, что с тобой делать, — пояснил верховный. — А то, что ты убила Радомира, нас совершенно не волнует.

— Я его не убивала, — разделяя слова, произнесла я.

— Это неважно, — отмахнулся Евгений.

— Хорошо, — криво улыбнулась я. — А позвольте спросить?

— Позволяю, — кивнул верховный.

— Что я буду со всего этого иметь?

— Твою жизнь, — просто ответил Евгений. — А ведь мы могли действовать по всем правилам. И действительно судить тебя, как убийцу, приговорив к сожжению. Доказательств твоей вины достаточно.

— И откуда же у вас доказательства? — уточнила я.

— Полиция любезно предоставила, — хохотнул верховный, и остальные маги поддержали его смешками.

— Ясно, — вздохнула я.

84. Последний шанс

Молча разглядывая магов, я понимала, что теперь жизнь моя ничего не стоит. И то, что мне уготовано гораздо хуже смерти. А в данном случае я лучше выберу именно смерть. Другого выхода у меня теперь не было. Если до этого фарса, называемого судом, была хоть какая-то надежда выбраться из передряги, то теперь и это исчезло. Никто за мной так и не пришел. И я прекрасно понимала, что магически найти меня не могут из-за обряда. Обернуться кошкой я не могла, мешала веревка. А значит, для меня все кончено. Мысленно попрощалась со всеми близкими. Снова посмотрела на верховного и улыбнулась.

— Что такое? — удивленно приподнял брови Евгений.

— Вы хотите меня, а я хочу ее, — ответила я и указала на Людмилу.

— В каком смысле? — переспросил кто-то из магов.

— Конечно же, в сексуальном, — хохотнула я. А потом серьезно продолжила: — Мне нужна ее жизнь.

— И зачем? — удивленно приподнял брови верховный. А Людмила неожиданно побледнела и бросила взволнованный взгляд на Евгения.

— Потому что я Ладислава Еремина, дочь Радомира Еремина, — ответила я.

— А ты не сказал нам, что она дочь Радомира, — возмутился кто-то из магов, но я даже не повернулась, чтобы узнать, кто именно это был.

— И зачем тебе жизнь ведьмы? — уточнил другой маг слева.

— Я хочу забрать ее жизнь так же, как она забрала жизнь моего отца.

— И как же ты это сделаешь? — ехидно спросил верховный.

— У меня есть право на последний бой, — усмехнувшись, ответила я.

— Что? — воскликнул кто-то из присутствующих магов.

И я понимала его удивление. Последний раз бой использовался несколько столетий назад. И право на это должна была подтвердить изначальная сила, которой приносилась кровавая жертва. Чаще всего жертва отвергалась, и право не подтверждалось.

— Ты что, идиотка, думаешь, что изначальная сила отзовется на запрос от такой мелкой сошки, как ты? — усмехнулся Евгений.

На этот вопрос я не стала отвечать, порадовавшись, что мои руки не были связаны. Пока маги переглядывались между собой, незаметно сняла браслет, на который никто так и не обратил внимания и, рассоединив, тряхнула его. Металлическая побрякушка распрямилась, превращаясь в тонкое лезвие. И когда никто не сообразил обратить внимание на мои действия, быстро нанесла им порезы на обеих руках, рассекая вены, и вернула браслет обратно на запястье. Кровь тут же потекла толстыми струями. Опустившись на колени, я развела руки в стороны и мысленно взмолилась:

«Мать Изначальная Тьма, твоя дщерь к тебе взывает! Обрати свой взор на меня! Подтверди право на последний бой».

— Самопожертвование от темной? Какой нонсенс! — расхохотался верховный, но его смех никто не поддержал. Все были слишком удивлены моими действиями. А я, смотря в никуда, ждала, не обращая внимания на то, как моя жизнь уходит вместе с кровью. И надо было уже мысленно прощаться со всеми, но я все равно ждала. Это был мой последний шанс, и я не могла им не воспользоваться. Терять мне уже было нечего.

Вокруг воцарилась тишина. Слышался только звук капель моей крови, которая уже лужицей растекалась вокруг. Больше ничего не происходило. Раздался злорадный смешок верховного. Потом сдавленный вскрик кого-то из магов. И я увидела, как непонятно откуда, через щели, в воздухе, отовсюду, появляется тьма. Стремительно заполняя все пространство, она окружала меня. И откуда-то возникло щемящее чувство того, что Мать рядом. Захотелось заплакать, но я сдержалась.

— Твоя жертва принята, дитя мое, — раздался рядом тихий шепот. — Я подтверждаю твое право на последний бой. И помни, я с тобой.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я. Боль огнем опалила мои израненные руки, которые я так и не опустила. Захотелось заорать, но прикусив губу, я сдержалась, не понимая, что происходит. Казалось, прошла целая вечность или это я настолько потерялась в боли. Потом внезапно все закончилось, и я прижала израненные руки к груди, скрестив их.

— Что происходит? — воскликнул кто-то, и сразу же после этого тьма стремительно исчезла, словно ее никогда и не было в этом зале. Я поднялась и, выпрямившись, посмотрела на Людмилу:

— Я Ладислава Еремина, маг высокого уровня, вызываю на последний бой Людмилу Полонскую, нынешнюю главу ковена ведьм.

— Я, Людмила Полонская, глава ковена ведьм, принимаю твой вызов, — какая-то неведомая сила подняла ведьму со стула, где она вольготно сидела. После моего вызова она еще больше побледнела и, произнеся стандартную фразу ответа на вызов, затравленно посмотрела