— Что вы себе позволяете?! — с возмущением и в то же время с тревожными нотками в голосе сказал Асмолов. — Кто вы такие и что вам от меня нужно?!

В его глазах, когда он смотрел на двух людей в пятнистой амуниции и черных спецназовских масках, то полыхала ярость, то мелькал животный ужас. Чтобы не свалиться со стула и не повиснуть в губительной петле, он вынужден был привстать на цыпочки, поскольку веревка была натянута очень туго. Он попытался ослабить пальцами затянутый на шее узел, но тут же, как бы предупреждая его, веревка еще больше натянулась.

— Асмолов, я представляю здесь сразу две организации, — глухо произнес Заварзин. — Руководство одной из них хотело бы заполучить вас живым и здоровым, чтобы стребовать кое-какую информацию... Другая контора, в которой вы прежде служили, вынесла вам смертный приговор — за предательство и совершенные вами преступления. И теперь дело обстоит таким образом, что решать, как с вами поступить, буду я, человек, чьего имени вы никогда не узнаете.

— Эй... Как там вас?! — багровея шеей и лицом, прохрипел экс-полковник. — Без глупостей! У меня дело государственной важности! Вот та дискета, которую вы у меня отобрали и держите сейчас в руках... Вы знаете, какова ее цена?! Это же ключ к... несметным богатствам! Мои люди сделали изобретение — и уже обкатали его, — которое может изменить весь мир! Можно будет манипулировать человеком как угодно... Расширить его индивидуальные способности до неизвестных прежде пределов... Да что там один человек?! Вы же из спецслужб, верно? Значит, должны понимать, о чем я вам толкую...

— Все ваши люди мертвы, — криво усмехнувшись, сказал Заварзин. — Но вы правы. Асмодей, я прекрасно знаю цену вашему изобретению...

Подомацкий, взятый им в помощники, который никому не расскажет, что здесь происходило, закрепив надежно другой конец веревки, занялся довольно необычным делом... Дорохов и его девушки кое о чем его попросили, он пообещал выполнить их странное поручение, тем более что Заварзин был не против... Леший взял невесть где им добытый ломик и, шагнув в неглубокий фонтанчик, принялся крушить гипсового двойника Асмодея...

— Вот и прекрасно, что знаете, — скороговоркой произнес Асмолов. — Оч-чень хорошо... Послушайте! На черта вам эти государственные конторы?! Я вам сам заплачу! Назовите любую цену, я вам ее дам! Кстати... Я понимаю, что сейчас идет торг. Вы крутые, то-се... Я все это готов скалькулировать в общую сумму вознаграждения! У меня есть очень щедрый покупатель на эту вот дискету, что у вас в руках... Если сами попытаетесь «толкнуть» ее, не только прогадаете в цене, но и огребете неприятностей... А если вместе, вы и я... Тебе, дружище, на всю оставшуюся жизнь хватит, и внукам твоим, и правнукам... Ну что, договоримся?! Зачем тебе меня убивать?! «Аквариум»?! Скажи сам, только честно — много ли они тебе платят?! А я, если хочешь знать, твой счастливый билет и пропуск в сияющее алмазами будущее...

— Это единственная дискета или имеются и другие базы данных? Сразу предупреждаю, вранья я не выношу!

Лешему парой-тройкой богатырских ударов удалось-таки сокрушить бесовское изваяние. Отбросив лом, он поднялся по лестнице на второй этаж, в кабинет Асмолова. Хозяин особняка проводил спецназовца зачумленным взглядом и лишь после этого вспомнил, что у него кое о чем спросили.

— Да, в единственном экземпляре... В лаборатории был взрыв, если я верно разобрался в ситуации? Значит, все погибли... Тем более вы теперь должны с меня пылинки сдувать, ибо я вам нужен...

— На этой дискете, что вы хранили на груди, формула «неометадона»? Вы за этим, Асмолов, сегодня наведывались к Мезенцеву, вашему теперь уже покойному партнеру?

— Э-э... Вы и это знаете?

— Мы все знаем, Асмодей! Отвечайте, где, на каком «носителе» вы храните технологическую формулу препарата «антигер»?!

Пока Асмолов собирался с духом, чтобы ответить на этот непростой для него вопрос, сверху вниз по лестнице бодро промаршировал Подомацкий; судя по выражению его лица, он сделал какое-то открытие, когда исследовал кабинет хозяина этого мрачноватого особняка.

— В кабинете есть сейф, в нем торчал ключик, — негромко доложил он. — Взгляни, что я нашел там...

Заварзин взял у него компьютерную дискету, вложенную в футляр, и пухлый «лопатник», в котором оказался полный комплект документов на имя некоего Шеховцова, включая «колоду» кредиток. Взвесив все это в ладони, он сухо сказал:

— Я вас предупреждал, Асмолов, что врать мне опасно!

Подойдя к облицованному мрамором камину, он зажег газовую горелку, а когда в его чреве загудело ровное сильное пламя, швырнул туда обе дискеты, а заодно и «запасной» комплект документов — Асмолову они больше не понадобятся.

— Что вы делаете, глупец?! — хрипло прокричал с эшафота Асмолов. — Что же вы натворили!..

— Я избавил мир от вашего «изобретения», — сказал Заварзин, уничтоживший обе дискеты без тени колебаний, поскольку не знал, да и не хотел знать, как именно планировали использовать эти технологии «Мерлон» и другие уважаемые им начальники. — Вы ведь сами произвели «зачистку», сильно облегчив мне задачу... Ну а теперь, Асмодей, я избавлю всех нас от вашего присутствия!

Одним ударом он вышиб стул из-под приговоренного, затем, не обращая уже внимания на повешенного им оборотня, поднес к губам портативный «Кенвуд».

— Режиссер, у меня срочное сообщение для Мерлона! Передайте, что Асмодей мертв! Он успел покончить с собой еще до того, как мы проникли в его дом...

* * *

Спустя десять суток после того, как спецназовцы освободили ее из рук Караева и его подручных, журналистка Алина Бельская вместе с приятелем наведалась в ГУМ, чтобы сделать предновогодние покупки... Настроение у нее было нормальное, к этому времени она успела отойти от связанных с ее расследованием потрясений. Само расследование, кстати, ей хотя и в деликатной форме, но достаточно твердо порекомендовали свернуть. А помимо этого посоветовали навсегда забыть о существовании таких людей, как Андрей Заварзин и его помощник Алексей, и никому о них не рассказывать.

И надо же такому случиться...

Когда Алина с приятелем поднялась на второй этаж, у одного из прилавков она столкнулась с этими таинственными личностями нос к носу... Андрей держал на руках прелестного малыша, которому было годика полтора. Рядом с ним шла очень красивая молодая женщина, одетая в роскошную дубленку. Правой рукой она держала Андрея под локоть, а в левой у нее был пакет с эмблемой одного из бутиков...

В глазах Андрея, когда они прошли мимо, просквозило что-то теплое, узнаваемое, но лишь на короткий миг... Зато Алексей, шагавший позади них, очевидно, выполняя по-прежнему функции охранника, красноречивым жестом приложил палец к губам, а затем, вновь напустив на себя скучающий вид, прошествовал мимо нее...

— Алина, — поинтересовался ее приятель, — они что, твои знакомые?

— Кто? — вполне натурально удивилась журналистка. — Те, что прошли мимо нас? С чего ты взял?! Я их вижу первый раз в жизни...