Французские генштаб и разведка достаточно быстро поняли, что внутреннее положение России грозит серьезными беспорядками, которые могут сказаться на моральном духе и боеспособности вооруженных сил. В служебной записке разведуправления описывались революционные потрясения и ставился вопрос об их военных последствиях. Авторы записки, не исключая того, что новое руководство страны останется верным взятым обязательствам, рассматривали в то же время пессимистический вариант, согласно которому Франция могла скоро лишиться своего восточного союзника. Сепаратный мир стал, таким образом, вероятностью, последствия осуществления которой пытались оценить французские военные. Правда, Временное правительство стремилось успокоить эти страхи, утверждая, что Россия будет соблюдать обязательства, взятые на себя монархией. Но в Париже не могли не знать, что Ленин по возвращении на родину сразу же призвал к немедленному заключению мира. Его, впрочем, опередил Петросовет, соперничавший с Временным правительством и призвавший 14 марта европейские народы добиваться мира. Тогда в России повсюду звучал лозунг «Мир без аннексий и контрибуций», противостоявший французской доктрине того мира, который вернул бы Франции Эльзас и Лотарингию, отдал бы ей территорию Саарского бассейна и гарантировал свободу судоходства по Рейну. Англия, желавшая мира с репарациями и реституциями, также не могла удовлетвориться формулировкой России. Более того, можно, как ни удивительно, отметить, что этот лозунг не всегда верно понимался многими солдатами, считавшими, будто «Аннексия» и «Контрибуция» – названия балканских стран, участвовавших в конфликте. Эта путаница напоминает о том, как во время восстания декабристов 1825 года солдаты кричали «Да здравствует Конституция!» в полной уверенности, что Конституция – имя жены великого князя Константина. Вечный диссонанс между самосознанием народа и лозунгами его более просвещенного авангарда.

Временное правительство в первые месяцы своего существования старалось продемонстрировать союзникам, что Россия активно участвует в войне. Наступление на австрийские позиции, начатое в июне 1917 года генералом Брусиловым, было призвано их в этом убедить. Но после нескольких первоначальных успехов армия утратила боеспособность. Такое положение объяснялось, безусловно, материальными трудностями – нехваткой вооружения и неподготовленностью солдат, – но в еще большей степени нежеланием солдат сражаться. Многие из них повернули оружие против офицеров. И отступление обратилось в хаос, сопровождавшийся грабежом и насилием по отношению к мирным жителям. Они тоже ненавидели эту войну, источник стольких злосчастий.

Провал июньского наступления имел драматические последствия. На сей раз во французском генштабе никто не сомневался, что Россия в военном отношении восстановиться не сможет. Несмотря на выступление генерала Корнилова, который в августе пытался установить «твердую власть», большевизация страны шла быстрыми темпами, а это означало триумф Ленина – политика, безостановочно призывавшего к миру. После захвата власти 24 октября 1917 года в качестве первого акта нового правительства он представил съезду Советов «Декрет о мире». Этот декрет, устанавливая совершенно новую систему международных отношений, обращался не к правительствам, а к народам, против правительств, с целью установить мир; в конечном итоге он представлял собой призыв к революции. Высказанная Лениным в 1914 году идея, что поражение России вызовет революцию, приняла реальные очертания летом 1917 года. «Измена» России, которой Франция опасалась с 1916 года, стала реальностью 24 октября. Но революционная ставка Ленина не сыграла. Народы проигнорировали его призыв к миру, а откликнулись на него правительства Центральных держав.

13 ноября нарком иностранных дел большевистского правительства Троцкий запросил перемирие у немецкого верховного главнокомандования, чтобы вести переговоры о «демократическом мире». И тремя днями позже делегация отправилась в Брест-Литовск, где располагалась Ставка германского командования. Эта делегация соответствовала революционному проекту, поскольку в нее входили, помимо переговорщиков-большевиков, представители солдат, матросов, рабочих, крестьян и женщин. Словом, настоящая пролетарская делегация! Перемирия желали все стороны. Немцы хотели его заключить, чтобы перебросить все силы на Западный фронт и покончить с ним; австрийцы обессилели; а русские хотели мира, чтобы устроить мировую революцию. Русская делегация поначалу выступала за всеобщий мир, но союзники были против. Большевистская делегация затягивала переговоры до конца года, все надеясь, что революционные потрясения приведут к всеобщему миру. Кайзер, раздосадованный этими проволочками, настоял тогда на возобновлении переговоров на очень жестких для России условиях. Между тем немецкие и австрийские войска перешли в наступление на Украине, способствуя отделению этой части уже несуществующей империи от новой России. Лишенная Украины, испытывающая угрозу нового немецкого наступления, большевистская Россия вынужденно решилась на переговоры о сепаратном мире на Восточном фронте вместо всеобщего мира, на который так надеялась. И на каких условиях! Брестский договор, подписанный 3 марта 1918 года, лишал Россию 34 % населения, 32 % сельскохозяйственных угодий, половины промышленных предприятий и около 90 % угольных шахт. Она теряла большую часть своих европейских территорий, Польша, Курляндия, Финляндия, Эстония и Литва становились независимыми, но под германским протекторатом.

Брестский мир избавил Центральные державы от противника и лишил Францию и Англию и без того ослабленного союзника. Правда, вступившие тем временем в войну на их стороне США позволили им относиться к этому событию более спокойно. Но для Франции была неприемлема измена России. Вынося столь суровый вердикт, сопровождавшийся радикальным разрывом сохранявшихся много лет отношений, Франция не принимала в расчет помощь, которую оказали ей в 1914 году русские армии, открывая, чтобы ее спасти, второй фронт, ослабивший Россию в военном отношении, принесший чудовищные человеческие потери, способствовавший политическому краху и, до некоторой степени, ликвидации монархии. В 1916 году, когда трон под царем начал шататься, Николай II испытывал огромное давление со стороны тех, кто убеждал его заключить сепаратный мир, представлявшийся как залог спасения империи. Он выбрал верность Франции, верность мечте, три века лелеявшейся Россией.

Россия дорого заплатила за Брестский мир, потеряв значительную часть своей территории. Наступивший затем всеобщий мир и мирные договоры, подписанные в 1919 году, также не благоприятствовали ей. Мир был заключен, когда бывшие союзницы России, Франция и Англия, с беспокойством наблюдали за развитием революции в стране, опасаясь распространения новой угрозы – «красной» идеологии. Франция, воспринимая вчерашнюю союзницу как «предательницу», вернулась к традиционной политике отторжения России и даже создания союзов, направленных против нее. Именно поэтому Польша вновь обрела место, которое так долго занимала в политике Франции по отношению к России. При заключении Рижского договора 1921 года Франция поддержала ее территориальные претензии, что позволило полякам отнять у России территории, находившиеся в пределах границ, установленных союзниками в 1919 году. Англия действовала так же в Прибалтике и на Кавказе, перекрывая тем самым России доступ к Балтийскому и Черному морям.