— Так просвети меня.

— Девушка из «Падающего листа» сказала мне, что леди Шади «разъярится», если я опоздаю. Но в Кионе так не говорят, это слово употребляют ядошанцы. Потом ты сказала, что тебя «распирает от страха» — еще одно ядошанское выражение. Однажды гость из Ядоши использовал еще одно слово, которое ты часто употребляла — «задарма». Сначала я решила, что ты шутишь и отказываешься принимать ту еду, которую мы тебе тайком приносим, задарма. Но в Ядоше это означает «бесплатную еду». Ты утверждала, что родом из юго-восточной части Киона, так зачем тебе говорить на ядошанском диалекте? Только после того, как я столкнулась с твоим сознанием в голове ази, которое показалось мне очень знакомым, я сообразила, что к чему.

— Как всегда, меня предала моя родина. А я-то думала, что отлично замаскировалась.

— Как ты научилась находиться в двух местах одновременно? — спросила Альти. — Чисто научный интерес.

— Чтобы отыскать тебя, маленькая девочка, мне необязательно иметь физическую оболочку. Я знаю о Тьме гораздо больше твоих никчемных подружек-аш. Я способна на то, о чем они только могут мечтать.

— В том числе и управлять дэвом? — продолжала расспрашивать Альти.

— Фокус очень простой. И, я так полагаю, слишком хорошо знакомый твоей подопечной. — Аена улыбнулась мне. — Похоже, мои дорогие, мы зашли в тупик. Но вопрос остается: насколько дорог вам этот одалийский труп? Мне не составит труда разорвать вашу связь, Тия, и обратить его в пыль.

Я могу многому тебя научить, Тия, шептали ее мысли. Дать намного больше того, что могут тебе предложить они.

Я тебе не верю!

Я научу тебя заклинаниям, находящимся за гранью возможного. Нам суждено править, дитя. Они лишают нас права выбора, потому что боятся нашей силы. Я видела твое истинное сердце. Мы похожи, я и ты. Я покажу, как исцелить твоего брата, сделать его по-настоящему живым, а не этим ходячим трупом.

Я замешкалась.

Ты лжешь.

Клянусь тебе благословенной могилой своей матери, я не лгу.

Я никогда не примкну к тебе!

Даже после того как они высосут из тебя все силы, как это случилось с твоей наставницей? Как долго они позволят тебе находиться в квартале Ив? Лучше умереть полной сил по своей воле, дитя, чем от их кулаков, сомкнувшихся на наших сердцах.

— Сделаешь еще шаг, — предупредила Аена, когда Альти напряглась, — и я убью его прямо…

В этот миг рядом с тем местом, где стояла Аена, проломилась стена, и в комнату с громким ржанием влетел Вождь. Она повернула голову, и на секунду в тумане, окружавшем Фокса, образовалась щель. Этого было достаточно. Я тут же направила в нее свою энергию и вытолкнула Аену из его сознания. Брат осел на пол.

Первым среагировал Кален: в воздухе просвистел его меч, но Безликая, вскинув руку, ловко вырвала оружие у него из рук, как если бы собирала цветы на лугу. Ни секунды не колеблясь, Искатель смерти швырнул в ее сторону огненный шар. Однако Аена с легкостью отразила удар — ее раскрытая ладонь поглотила пламя.

Тут в бой одновременно вступили Альти и Полер. Перед ними вспыхнули руны Огня и Ветра, которые, объединившись в молнию, устремились в сторону Безликой. Злодейка обернулась и без труда остановила их атаку. Молния с шипением погасла всего в нескольких дюймах от ее руки, оставив только дымок.

— Слишком медленно, — насмешливо фыркнула она. — Ваши жалкие руны — ничто по сравнению с тем, что я…

— Убирайся вон из моей головы, — рядом с ней прорычал Фокс и стал подниматься с мечом в руке. Аена обернулась отразить удар, и меч со звоном отлетел на пол.

В эту секунду атаковала я, добавив к своей силе энергию Альти, Полер и Зои. Я использовала все знания о Принуждении, которые почерпнула из разума Аены, и ударила по ней. В то время как она годами потихоньку воздействовала на мое сознание своими тонкими уловками, мне не нужно было прибегать к таким хитростям. Я ворвалась в ее голову, обратив все ее фокусы против нее. Отбиваясь от моего вторжения, она и не заметила приблизившегося Фокса, пока тот не оглушил ее ударом кулака по лицу.

— Служанка, — проговорила Зоя, осматривая распластавшуюся фигуру. — И как мы не догадались, что это служанка?

— Просто мы стали слишком далеки от тех времен, когда сами работали служанками в своих аша-ка, — заметила Альти. — Она оказалась умна. Мы же довольно часто полагаем, что Безликие выбирают какие-то руководящие должности, и совершенно не замечаем тех, кто работает на нас. — Она наклонилась и вынула из волос Безликой шпильку с фальшивыми рубинами. В эту секунду меня чуть не сбил с ног хлынувший от нее поток магии. — Похоже, не такая уж и подделка. Скорее всего, она скрывает ее магию от остальных, а не усиливает. Ничего подобного раньше я не видела.

— Почему бы просто не отравить еду в Доме Валерианы? — спросил Кален.

— Девушка сильна в магии Тьмы, но слишком большое количество зиваров и оплетающих аша-ка заклинаний ограничивают ее способности, — устало проговорила леди Микаэла, входя в комнату. — Стоит кому-то заболеть или умереть в Доме Валерианы, как все подозрения сразу падут на нее. Поэтому она выжидала подходящего момента, когда сможет нанести самый сильный удар — об этом свидетельствует камень-поисковик и призванный ази на дараши оюн.

Я склонилась над неподвижным телом Безликой. Мыслями потянулась к ее разуму, оценивая, изучая. Оплетая.

— Я столько раз хотела рассказать тебе о ней, но она все время заставляла меня молчать, — ровным голосом проговорила я. — Я считала эти мысли своими. Но теперь понимаю, что это не так.

— Я никогда об этом никому не говорила, — обратилась ко мне Зоя. — О том, что сначала пришла в Дом Валерианы, а мне отказали.

— Леди Микаэла знала, — выпрямившись, призналась я, — но сама мне ничего не говорила. Я догадалась и стала расспрашивать ее. Ведь твоя неприязнь не ограничивалась только мной. Ты недолюбливала госпожу Пармину, здешних служанок, всех жителей Дома Валерианы, кроме леди Микаэлы. Казалось, все твои плохие воспоминания так или иначе связаны с этим местом. И как бы ты ни стремилась контролировать свои эмоции, при каждом взгляде на Шади твое сердце неизменно предавало тебя. Поэтому я убедила леди Микаэлу, что мне и так достаточно известно, а потому могу узнать и все остальное.

— С лошадью была твоя идея? — спросил у меня Кален.

— В прошлом Альти проделывала что-то похожее, только с коровой. — Вождь, фыркнув, тряхнул головой и вышел в огромную дыру в стене. — Но, боюсь, госпожа Пармина выставит мне счет за ремонт.

— Теперь я, кажется, понимаю, чем вызван твой головокружительный успех среди аш, — со слабой улыбкой призналась Зоя. А после, понизив голос до шепота, проговорила: — И раз уж тебе все известно, можно попросить не раскрывать Шади мой другой секрет?

Я спокойно встретила ее взгляд и ухмыльнулась: