Он прижал трубу к груди и вернулся на площадку как раз в тот момент, когда с высоты в пару метров упал мужчина и приземлился лицом вниз на кухонный стол.

Врата закрылись.

Мужчина уперся ладонями в стол и сел.

Тони слышал стук молотков, чью-то ругань, звук досок, которые волокли по бетонному полу, легко различимую речь Сорджа — смесь французского и английского. На площадке работали две бригады, всего не менее тридцати человек, но ни один не заметил ничего странного. Новых союзников не появилось. Никого, кто бы не потребовал подтверждения его безумной истории.

Единственная реакция, которую почему-то ждал Тони, это: «Мне нужна твоя одежда».[21]Правда, этого не могло произойти по многим причинам, в частности потому, что незнакомец был уже одет — в черные брюки, черные ботинки, серую шелковую рубашку и черную кожаную куртку. Ботинки были немного не в тему, как и куртка, но в целом вполне приличный деловой вид.

О господи, нашел время вести себя как гей!

Впрочем, в его защиту служило то, что на одежду смотреть было просто. Гораздо сложнее, почти невозможно — на самого мужчину. Волосы, глаза, рот… Тони предполагал, что они были на месте, но сфокусировать на них взгляд было невозможно. Неважно! Подняв трубку, он заставил себя оторвать от пола правую ногу.

Едва он смог сделать шаг, на площадку с протянутыми руками выбежал Мэйсон Рид. Его тень следовала за ним с таким видом, будто мечтала оказаться как можно дальше от этого места.

Мэйсон. Сукин сын. Последняя тень сидела в нем. Тони забыл, что в тот день актер тоже был на студии, только с Эвереттом, а не в звуковом павильоне. Поэтому он и не попал в список подозреваемых.

В полном облачении Рэймонда Дарка он остановился у стола и помог мужчине спуститься.

— Кажется, тебе полагается стоять на коленях? — Тихое любопытство.

— В этом мире так не делается, хозя…

Что- то изогнулось. Мэйсон застонал и рухнул на колени.

— Теперь делается. — Загорелые пальцы приподняли прядь волос актера, поворачивая, пока она не заблестела на свету. Тони заметил, как Мэйсон содрогнулся. Хоть он никогда и не любил актера, но такого бы не пожелал и ему. Тони смог сделать еще шаг, когда прядка упала обратно на лицо, а поскучневший голос прошептал:

— Поднимайся, глупец, пока кто-нибудь не увидел тебя и не подумал, чего не следует.

На «следует» незнакомец поднял голову.

Черты лица обрели резкость. Взгляд упал на Тони.

Труба выпала из внезапно онемевших пальцев и покатилась по полу. Тони ощутил себя насекомым, которое внимательно изучают под лупой. Знакомое чувство. Это было то… был тот… кто смотрел через врата. Он почувствовал, как тени зашевелились обвиваясь вокруг его души. И подобрал слова.

— Повелитель теней.

Светло- серые глаза слегка расширились.

— Ты меня знаешь. Как… интересно. Я тоже знаю тебя, Тони Фостер. У меня есть твоя тень. — Короткий взгляд на трубу. — Похоже, от этого толку от этого тебе не будет.

Тони попытался отшатнуться, когда теплые пальцы сжали его подбородок, но сзади его ухватила и стала удерживать его же тень.

Не один из слуг. Не армия. Повелитель теней. Здесь собственной персоной. Но почему? Зачем совершать переход в другой мир, просто чтобы уничтожить Арру, если он уже поджарил весь ее орден?

— Способен отвечать на вопросы… — хватка усилилась; он заставил Тони повернуть голову сначала в одну сторону, потом в другу, — и только. Сейчас ты мне не опасен.

Повелитель теней улыбнулся. Белоснежная улыбка, вокруг которй клубилась тень, должна была ужасать, но Тони уже насмотрелся на усмешки во Тьме и на радость от Охоты…

Хотя не стоит давать этой мысли так четко отражаться на лице.

Улыбка искривилась, превращаясь из опасно-чарующей в просто опасную.

— Где она, Тони?

Не было смысла строить из себя героя — не самое подходящее время.

— Я не знаю.

Свободная рука вытянулась вперед, ухватила его тень и дернула вперед, заставив ее пройти сквозь плоть. Тони не отказался бы поорать, но рука, держащая тень, заодно сдерживала крики.

Ошизеть, больно же!

— Ты не лжешь.

Тень со щелчком отлетела обратно. Это было почти так же больно.

— Но она не сбежала. Пока что. Я чувствую только один врата. Мои. — Веселый голос странно контрастировал с грубой хваткой. — Она сглупила, начав выжидать. Как только волшебница попытается открыть новые врата, я сразу же почувствую, где она. И тогда следующий ее вздох станет последним. А, ты этого не знал? Не знал, что она угодила в ловушку? Сейчас ты гадаешь, в курсе ли она, как сильно врата притягивают обладателей силы. Скорее всего нет. — Хватка превратилась в почти болезненную ласку. — В прошлый раз, когда она открыла врата, меня к сожалению задержали. В этот раз никто не сможет этого сделать. Ах, ну да. Есть же мальчишка и Ходящий в ночи. Дрожу от страха. Честно. Скажи, где Ходящий в ночи прячется от солнца.

А ты этого еще не знаешь? Почему тень не унесла эту информацию за врата? Да, конечно, она не так долго просидела в его голове. Но Арра сказала, что тень знает все, что знает он. Похоже, тут волшебница ошиблась. Конечно, это не придало особой надежды, но помогло собрать силы.

— Никогда.

— На такой ответ просто полагается стандартный вопрос. Думаешь, у тебя есть выбор? — Он снова протянул руку над плечом Тони. — Как глупо.

— Хозяин, этот мальчишка никто. Помощник режиссера. Он просто делает то, что ему говорят.

Серебристая бровь приподнялась.

— В этом-то и смысл.

— Он не стоит вашего внимания.

Да уж, Мэйсона всегда раздражало, когда это самое внимание уделялось кому-то другому.

Ты его хочешь? — подумал Тони над нарастающей волной боли. — Забирай, он в твоем распоряжении.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, какого черта тут происходит?

Освободившийся Тони продолжал ощущать отпечатки на коже, оставленные пальцами Повелителя теней. У него чуть не подкосились колени. Тони сжал зубы и заставил себя устоять на ногах.

— И кто… — продолжил Питер, переводя раздраженный взгляд на злого волшебника, — это?

Ты меня знаешь. Как… интересно.

Судя по всему, больше его не знал никто. Хотя Тони не понимал, как можно не заметить силу, окутывающую Повелителя теней как дым.

— Это мой друг, Питер. — Ноющего подхалима и след простыл. Вернулась звезда сериала, человек, знающий, что любому его другу будут рады просто потому, что он приятель Мэйсона, чье присутствие давало работу огромному количеству людей. — Он просто заскочил на съемки.