Тенебриус забрался на холм и вглядывался в даль, как полководец. Снег падал на его серое пальто и длинные волосы. Хотя у его одежды был капюшон, Тенебриус предпочитал идти с непокрытой головой. Видимо для большего обзора.

Легкая небритость делала его похожим на викинга... или варвара. Хотя, судя по его манерам, я бы могла его представить в виде волшебника… или какого-нибудь некроманта, властителя тьмы.

Он искривился в гримасе. Наверное, почуял что-то недоброе.

* * *

По снежной поляне поскакали прилетевшие из леса сороки. Они скакали, как демонические мелкие бесы, в их клювах сверкало что-то золотистое. Ну конечно-же, сороки-воровки.

Одна из них метнула нечто в мою сторону, но я уклонилась. Птица улетела, за ней атаковала другая. Блестящее нечто пролетело мимо Тенебриуса. А вот третья атака оказалась сравнительно удачной. Тенебриус зарычал. И, кривя лицом, выдернул из голени золотистый шипованный многогранник.

– Пригодится, – сказал он, положив в рюкзак. Дальше он шел уже прихрамывая.

– Давай помажу мазью! – сказала я.

Тенебриус сопротивлялся, но я настояла. После чего сделала повязку, смазанную заживляющим снадобьем.

Новая беда. На встречу две повозки. Запряженные козлорогими. На телегах восседали шаманы. Они яростно били себя в грудь. Каждый вооружен факелом и трубой-раструбом.

Сейчас как загрудит! Как я и ожидала, Шаман поднес ко рту трубу. Но вместо музыки труба извергнула огненное дыхание.

Окажись поближе, и ты – шашлык.

Второй шаман повторил тот же фокус.

Я потянулась за арбалетом.

– Ну-ка, за спину, – Тенебриус не дал мне принять бой. Он вышел вперед меня, и с силой ударил посохом в землю. Пузырь, искажающий пространство, переливаясь бледно-ядовитыми цветами, окружил нас. В мгновение сфера раздулась и ударной волной прошлась по всему, что окружало нас. Повозки были опрокинуты и сгорели в том самом пламени, которым козлиные шаманы хотели превратить нас в шаурму.

* * *

Теперь, когда Кордовской лес был очищен, мы могли пойти простым и коротким путем.

Обогнув реку, и не решаясь вступить на ее лед, мы прошли через небольшое селение, а затем, через пару мостов снова вступили в старый город бастиона. Кордоривка, впадая в Черную реку двумя потоками, образовывала два пруда. Первый разлив, скованный льдом, в который вмерзли плети плакучих ив, был образован дамбой. Вдали я увидела парусник с мачтами и водяную мельницу с колесом.

– Это всего лишь таверна. Имитация старины, – пояснил спутник.

Прошли через остров и вторую дамбу. Она отделяла пруд на реке от гавани, образованной заливом Черной реки. Там все также стояли множество парусников.

Над крышами домов показались две, увенчанные золотистыми конусами, башни, словно минареты арабской мечети.

– Это там, – сказал Тенебриус. В башне – наш портал.

Мы второй раз ступили на землю древнего Чернограда. Теперь я заметила, что бастион окружал исторический памятник прошлого – старинный град. Древние храмы и здания были здесь. Тогда, изможденные бегом с препятствиями и подъемом наверх среди палящих ядрами пушек, мы прошли по краю града в окружении густой хвойной аллеи, сразу попав в прилегающий лес. Сейчас же я могла спокойно разглядеть все архитектурное (и не только) великолепие.

У одного из зданий высокие ели образовали полукруг. Проходя мимо, я заметила, как белка скакала по веткам деревьев.

– Ух ты! Белка! – воскликнула я.

– И куда это вы, такие, собрались? – вспомнилось мне. Но белка ничего не сказала.

Достала несколько орешков из рюкзака и попыталась ее покормить.

Наконец, подошли к собору. Две башни с коническими навершиями, видимыми издалека, были пристроены к основному, белоснежному зданию. Кое-где слой штукатурки был снят, и за ним просматривалась старинная кирпичная кладка c диковинными орнаментами, как у древнего Хувальского храма. Он, похоже, сильно изменил свой внешний вид. Венчалось все это полукруглым золотистым куполом.

У ворот храма околачивался какой-то умалишенный нищий в лохмотьях.

– Бойтесь врат демонов. Порталы преисподней в ваших душах, закройте их, не пускайте зло в мир, – лепетал он.

Мы не обращали на него внимания и направились дальше.

– Стойте! – Кричал он нам в след. – Не открывайте врата демонам, не отворяйте врата зла!

Мы вошли в храм. В свете канделябров пестрели иконостасы. У вершины одной из поддерживающих свод колонн был снят слой кирпичной «шубы». В разрезе просматривалась изящная белокаменная ионическая колонна, сооруженная древними мастерами-греками. Такие храмы, как этот, многократно перестраивались, обрастали новыми деталями декора и пристройками, и слои разных эпох наслаивались как листья капусты или лука, такая вот матрешка. И бог весть знает, какие подземелия сокрыты под полом и прилегающей сырой землей в таких стародавних строениях.

В храме шла служба. Но у нас не было времени. Мы пошли к нужной нам двери, нарушив ход священнодействия. Люди зашикали на нас, и направились в нашу сторону. Но проскочили в дверь, захлопнув ее за собой на засов, прошли по коридору, но ничего кроме амбаров не нашли, и вышли с черного хода. Хотелось бы сказать, что бесцеремонно, но легко сохранять невозмутимость, когда наши преследователи оказались по ту сторону запертой двери.

И все же, я продолжала удивляться наглости Тенебриуса. Просто так, взять и бесцеремонно войти, не обращая внимания ни на кого. Более того, он готов повторять это снова и снова … сама бы я так не смогла.

– Да стойте же вы! Остановитесь! Не смейте освобождать демона, – кричал нам помешанный, медленно ковыляя в нашу сторону.

– Что ему надо? – спросила я.

– Да так, одержимый, не обращай внимания! – ответил Тенебриус. – очередная несчастная жертва борьбы тьмы и света. Как говорили в старину, бояре дерутся, а у холопов чубы трещат.

– Почему мы не нашли вход в башню. Это не тот храм?

– Тот, – ответил Тенебриус, – только вход в тоннели замурован. Надо искать другой выход. Пойдем.

Мы находились в древнем месте, где когда-то был кремль, детинец, потом парк, теперь бастион. Но древние здания сохранялись здесь до сих пор, в том числе и церковь с башнями, в которую мы не могли попасть. Направляться к реке Черной, вновь на лестницу не хотелось. Мы пошли в другую сторону.

У врат бастиона перед нами показалась черная маленькая кошечка.

– Ух ты, а как тебя зовут! – заговорила я с ней. – А я не могу тебя взять. Некуда мне тебя брать. Какая хорошая.

Кошка смотрела на меня зелеными глазами, а потом улизнула.

– Может быть, это душа моей умершей кошки. – Сказала я.

– Возможно. – Сказал Тенебриус. – Или Флориной Дианки. Или, быть может, эта одна и та же душа, и у нее успела пожить, и у тебя. Всякое бывает.