Небольшую семью составляли гончары. Они были бесконфликтными инеприметными – тихонько изготавливали посуду. Поэтому в поселении о них ходилинехорошие байки. Некоторые бабы договорились даже до того, что начали утверждать,будто вся семья ночью превращается в зверей, днём же вновь меняют облик начеловеческий. Люди со здравым рассудком на подобные домыслы баб не обращаливнимания.

Ди принадлежал к малочисленной семье разведчиков. Он – младший ребёнок всемье и поговаривали, что престарелая мать при родах чуть не умерла. Она родилавосемнадцать детей, но выжили лишь пятеро. Загадочной легендой дома разведчиковбыла пропажа Виры – первенца. Дочь попросту исчезла накануне свадьбы, и сколько отецне пытался её найти, ничего не вышло. Будто в небо взмыла. К тому времени как Диподрос, папа сильно одряхлел. Старших сыновей он успел обучить особенностямпрофессии. Младшему не досталось практически ничего. Те крохи знаний, которыми Диобладал, дались случайно. Кое-что подсмотрел у братьев, до кое-чего добрался черезсобственные шишки. И лишь в последнее время отец взялся за обучение младшего сыначтению карт. В итоге Ди научился читать их не хуже Гтирера – старшего брата ивеликолепного разведчика.

Три дома в поселении пустовали. За один из них несколько Сезонов спорилилитейщики и бойцы. В этом препирательстве, несколько раз доходившем до побоища, несмогли помочь ни судьи, ни Совет, где по этому поводу тоже пару раз вспыхивали драки.

Второй дом находился на ремонте, после нападения зверей. Семья столяров, которая тамжила, временно переехала к родственникам. Третий – лишь частично сохранившийсякаркас. Поговаривали, что по ночам там можно увидеть призраков бывших хозяев – семьисвечников. Их дом, вместе с обитателями, сгорел ночью. Наутро люди обнаружили остови обуглившиеся трупы. Судьи утверждали, что Ни-Диидо, спившийся глава семьи,устроил пожар. Единственное, чем жителям запомнились сгоревшие заживо люди, так этозагадками, которые оставили. Бабы под навесом нет-нет да начинали гадать, а почему ниодин человек так и не проснулся во время пожара.

Уничтожение семьи свечников поселение не особенно-то и заметило, как иисчезновение некоторых других семей задолго до этого. Разве что свечи всем пришлосьизготавливать самостоятельно из жира моржей, который добывала семья охотников.

За время существования поселение потеряло много людей. Но самыми значимымбыло разделение, как прозвали в поселении событие, произошедшее в начале прошлогоСезона. Сразу после первого, традиционного, нападения зверей, около ста людей изразличных семей бесследно и бесшумно пропали. Произошло это под утро, когдапоселение спало крепким сном. Даже брат-близнец отца Ди вместе со всеймногочисленной семьёй исчез. Оставшиеся жители догадывались, что бродившие слухи,якобы за горами теплее и нет зверей, в итоге, нашли поклонников. Их возвращения ждалицелый Сезон. Но обратно не вернулся ни один человек. Судьи объявили всех, покинувшихродной дом, глупцами и о них постепенно забыли.

Ди весело насвистывал незатейливую мелодию, глядел по сторонам ибессмысленно улыбался, просто оттого, что настроение хорошее. Ему следовалоотчитаться перед главою семьи строителей-ремонтников, по проваленному заданию. Номолодого разведчика это совершенно не заботило. Он как раз поглядел на голубое ибезоблачное небо, которое бывает лишь перед Периодом Бурь, когда над поселениемразнёсся страшный звук – троекратный свист наблюдающего.

А это означало нападение зверей.

На несколько мгновений Ди окаменел. По округе, волной отражаясь отнебоскрёбов, разнёсся вой Вожака. С минуты на минуту звери начнут атаковатьпоселение. Ди изо всех сил побежал к дому.

«Только б успеть!» – засела в голове единственная мысль. Без оружия на улице унего не было шансов выжить.

Донёсся первый выстрел – наблюдающий с одной из стен пальнул по зверям.

Одновременно из всех домов начали выбегать мужчины. Обвешанные оружием бойцы,заняли ключевые точки. Перешучиваясь, будто собрались на увеселительную прогулку,они приготовились броситься туда, где произойдёт прорыв. Остальные побежали кстенам. И лишь женщины, да самые старые с самыми молодыми остались внутри домов.