Они молча, без улыбки, смотрели друг на друга. Декан сел в кресло, удобно опершись о мягкий валик подлокотника. Тарас, поколебавшись, присел на краешек кушетки.

– И как же вас, молодой человек, угораздило... – Столько сожаления было в голосе декана, что Тарас не нашелся что ответить. Минуту назад он хорохорился, не всерьез, а скорее напоследок, а тут... Цвет голоса был горячим от силы, но спокойным. Сожаление, искренность и сочувствие. Декан не просто собирался исполнить обещание, он реально был на его стороне. Школяр почувствовал у горла обжигающий комок, в глаза ударила влага – он даже отвернулся. Разрыдаться тут не хватало. Пожалели, блин. Декан наклонился вперед, рука мягко легла школяру на плечо.

Тарас сунулся назад, сбрасывая руку. Так пятится от ласки волчонок, может и цапнуть невзначай. Декан развернул Тараса к себе лицом. Раскрыл на ладони нечто, мелькнувшее чёрными лепестками. И выдохнул еле слышно, но отчетливо:

«Покажи мне свой цвет».

Инстинктивно Тарас дернулся закрыться, что, конечно же, было глупо, но потом устыдился этого порыва и, как умел, сбросил покров. Зашуршали чёрные лепестки, разворачиваясь прозрачной паутиной, снимая многослойную копию того, что на Востоке называют аурой. Яркие искорки малиново-алых и фиолетовых цветов соткались в невесомый прозрачный узор, асимметричный цветок диковинной формы. Внутри подрагивали, пульсируя, тонкие прожилки, разворачиваясь лучиками на каждое дуновение чёрных лепестков. Декан долго, закрыв глаза, исследовал соцветие темного нитевидного пламени.

– М-да, юноша... Силенок-то у вас... Маловато... – Декан сделал странный жест, очертив грани какой-то фигуры. Что это было, школяр не имел представления. – Зато самомнение... Мы, мол, незаслуженно обижены и абсолютно невиновны...

– Так и есть, – дернулся Тарас, но жест декана заставил его замолчать.

– Это вам кажется, что так и есть... Это вам так искренне кажется... Но сейчас не время оценивать степень вины. Сейчас требуется исправлять ситуацию. Жаль, конечно... Школяр вы неплохой... Уровень подготовки... Чуть выше среднего... Вполне прилично, вы имели все шансы на пятый курс... Туда, конечно, дорога заказана... Бузотер, разгильдяй, забияка... Классический школяр... Именно на пятом курсе эту стружку и снимают... – Тарас беспокойно заерзал, но властная ладонь вдавила его в кресло. – Хуже, что и цветному вашему теперь в Колледже не удержаться. Даже если удастся уладить все его проблемы.

– Это почему? – возмутился за Никиту Тарас.

– Да потому, что он хороший цветный, я внимательно просмотрел его спектральные записи. Перейти без вас на пятый курс... Он один из самых вероятных кандидатов при отсеве. А помогать мы никому не имеем права.

– Я знаю.

– Та же история с бургомистром. Теперь поздно исследовать первопричины. Бургомистра не воскресить.

– Но вы-то знаете, что я был зомби.

– В этом ещё предстоит убедить магов магистрата. Уверяю, это будет непросто.

– Но вы же сказали, мне нельзя оставаться в Твери.

– Конечно, нельзя. Только в случае вашего отъезда есть шансы как-то замять дело. У бургомистра целый клан влиятельной родни, которая не питает к вам, молодой человек, никаких теплых чувств.

– Но ведь зомби... Это как бы...

– Ну да. Вы и здесь хотите сойти за потерпевшего? А то, что зомби по исполнении миссии положено самоуничтожаться, об этом вы помните?

– Конечно. Но что ж я теперь... Виноват, что ли...

– Возможно. Вполне возможно. Лично мне, например, этот факт непонятен. Хотя сомнений в том, что вы были зомбированы, у меня нет. К сожалению, познания городской стражи здесь весьма ограниченны. Они ничего не поняли. Кроме того, что, раз вы не умерли сразу, никакой вы не зомби. Обычный школяр. А у любого школяра есть цветный того же окраса мыслей, это в нашем городе знают все. Стало быть, есть второй опасный террорист. Которого следует немедленно обезвредить. Плюс в деле замешан Колледж, что породило недоверие к нам.

– И они послали взять Никиту.

– Лучше бы они его взяли. Отправили троих кретинов. Решили, что этого достаточно. Если бы взяли, я мог бы ещё как-то повлиять. Хотя бы ему можно было остаться. И в городе, и в Колледже. Рискнуть с экзаменом. – Декан вздохнул. – Он же мало что ушел. Он сначала отбился, а потом ушел. Тоже шею сломал одному из стражников. При исполнении, так сказать.

Тарас только поморщился.

– Так что положение Никиты сейчас ненамного лучше вашего, молодой человек. Вы действительно одного цвета. Специалисты по шейным позвонкам.

– Но стражник всё-таки не бургомистр.

– Формально у нас все равны, но я рискну с вами согласиться. Замять дело со стражником, понятно, проще. Но Никита был абсолютно вменяем, когда убивал этого человека.

– Так они же хотели его арестовать!

– Ну и что? Они же не убить его хотели.

– Он вообще не понял, кто это. Он не виноват. Напали трое.

– И они не виноваты. Больше того, они при исполнении. Так что и у Никиты, и у вас, юноша, дальнейшая судьба одна и та же. У цветных судьбы часто сплетаются в близнец. Вам следует немедленно покинуть город.

Тарас напрягся.

– Но вы обещали помочь... И потом, раз я остался жив, можно установить заказчиков убийства...

– Это уже сделано. – Декан встал. Он медленно прошел по комнате и посмотрел в крохотное окно, повернувшись к Тарасу спиной. Раньше Тарас не замечал, что в комнате есть окно. Его скрывала обивочная ткань. – Заказчики – валчи, что полностью совпадает с вашим рассказом. Из этого вовсе не следует, что убийца бургомистра, к тому же проигравший очистительный бой, может остаться в городе. Валчей будут искать, но достать их крайне сложно. Это отдельная тема, и вас она, надеюсь, больше не коснется. Не вздумайте сами искать встречи с этими парнями. Магическая сила у них... – На мгновение декан замялся, но потом всё же сказал неприятную фразу. – Магическая сила у них выше моей. К тому же их двое.

– У них тоже цвет?

– Да, нечто подобное. Пары обусловлены самой природой магии. Цвет – это всего лишь слово, обозначившее нечто, чему не было названия в человеческом языке. А насчет помощи...

Чёрные лепестки наконец сложились. Запись ауры закончилась. Теперь декан сможет разворачивать её снова, уже и без Тараса, когда возникнет к тому причина. Теперь у него есть все возможности и помочь Тарасу, и стереть его в мелкий порошок. Школяр ждал.

– Кстати, что у вас с ногтями?

– Сорвали, когда зомбировали. – Тарас протянул ладони на осмотр. Декан внимательно рассмотрел его пальцы.

– Странно. Обычно снимают только два ногтя... Похоже, валчи применили какую-то особую магию... Что-то интересное.

– Посмотрите, я не тороплюсь.

– Их защита слишком сильна. Чтобы снимать её последовательно, понадобится несколько дней. А убивать вас при осмотре я не хочу.