Вскоре по всей Индии расползлись бы слухи, что за этими убийствами стоял раджа Бунделькханда и что он обладал волшебным устройством, способным посылать наемников, куда ему заблагорассудится, и возвращать их обратно. Чудесной силе раджи нельзя было противостоять – его душители могли оказаться где угодно, не только в Индии, но и по всему миру.

В результате, это привело бы еще к одному большому мятежу, и, в отличие от восстания сипаев, подавленного за четырнадцать лет до этого, он оказался бы успешным. Его бы не победили. По крайней мере, именно такие слухи распространял раджа, хотя ему было известно, что при наличии всего двух исказителей, масштабы его военной кампании окажутся сильно ограниченными. Исказитель, в самом деле, можно было использовать в любой точке земного шара, однако второе, принимающее устройство, необходимо было расположить непосредственно в предполагаемом пункте назначения. И если британца должны были задушить в его спальне, то и принимающее устройство требовалось установить там же. Индийские слуги вполне могли справиться с этой задачей, но если бы британцы уловили определенную закономерность и приняли строгие меры предосторожности, это затруднило бы последующие установки устройства. Раджа знал об этом и, по данным разведки, обсуждал со своим ближайшим доверенным лицом, что в случае крайней необходимости придется похитить королеву Викторию и использовать ее как заложницу.

Это известие вызвало панику не только у эриданеан. Капеллеан оно потрясло не меньше. Земляне не должны были догадаться об их существовании и о том, что в течение двух столетий представители двух неземных рас жили среди них. Это вызвало бы истерию и привело бы к тому, что правительства всех стран устроили бы безжалостную охоту, которая, по мнению Стюарта и, без сомнения, лидера капеллеан, могла привести только к одной развязке. Истреблению всех эриданеан и капеллеан. Даже если бы некоторым из них удалось спастись, им пришлось бы скрываться очень долгое время, а вербовка новых членов расы с помощью усыновления либо специального воспитания своих собственных детей была бы слишком опасной.

Некоторое время назад Стюарт поведал об этом Фоггу за пасьянсом, во время которого Фогг выступал лишь зрителем. Стюарт также предположил, что если представителям обеих рас долго придется скрываться, то такие понятия, как эриданеане и капеллеане сами по себе исчезнут. Особенно высока была подобная вероятность, если будут схвачены и уничтожены все представители рас, имевшие инопланетное происхождение. Их приемные дети – люди – не смогут сохранить идею Расы, а также идею абсолютной угрозы.

Временами Фогг думал, что, возможно, это было бы не так уж и плохо.

Но затем бранил себя за такие мысли. В конце концов он и другие человеческие представители расы делали все это ради блага жителей Земли. И хотя земляне все равно сочли бы его предателем, узнав, кем он являлся на самом деле, в действительности Фогг был их ангелом-хранителем.

Между тем раджа Бунделькханда угрожал существованию как эриданеан, так и капеллеан. Заполучив еще один исказитель, он сразу же приступил бы к исполнению первого этапа своего плана по изгнанию британцев из Индии. В случае успешного завершения этого плана он намеревался стать магараджей всей Индии. И кто знает, каковы были его дальнейшие намерения?

Фоггу было известно, что предполагаемый маршрут его кругосветного путешествия приведет его к границе Бунделькханда. Предстояло ли ему выкрасть исказитель у раджи?

Об этом Стюарт ничего не сообщил.

Это означало, что Фогг пока не получил пока такого приказа. И если бы ему представился случай завладеть исказителем, он мог либо забрать его, либо проигнорировать такую возможность по собственному усмотрению. Возможно, Стюарт собирался послать еще одного агента, который попытается изъять исказитель, пока все внимание раджи будет приковано к Фоггу и исходящей от него угрозы. Но зачем он посылал вместе с Фоггом Паспарту? У француза был единственный исказитель, находившийся в распоряжении эриданеан. Зачем заставлять Паспарту приближаться к радже, если раджа мог заманить его в ловушку и получить желаемое?

Разумеется, устройство, которое находилось у Паспарту, было единственным, что могло выманить раджу из его похожего на крепость дворца в Бунделькханде. И хотя он мог явиться с целой армией тугов – во всяком случае, его точно сопровождали бы вооруженные солдаты – он точно не стал бы отсиживаться во дворце. Раджа хотел удостовериться, что никто больше не сможет заполучить исказитель. Его генерал Канкер знал об исказителях, хотя ему, очевидно, и не сообщали ничего об их происхождении. И все же подобное разглашение информации привело в ярость и капеллеан, и эриданеан. Никто, за исключением тех, в ком текла благородная кровь обеих рас, не должен был знать даже малейшего намека на истину. И если Канкер в порыве алчности попытается завладеть исказителями, то невозможно предугадать, к каким кошмарным событиям это приведет.

Раджа, однако, был очень хитер и принял меры предосторожности, чтобы Канкер не догадался о его честолюбивых замыслах, даже если бы одно из устройств и попало ему в руки.

Но время от времени случаются непредвиденные события. И хотя раджа имел все шансы дожить до тысячи лет, он, как и любой другой, мог стать жертвой пули или какой-либо болезни.

5

Верн был прав, когда писал, что Паспарту стремился к спокойной жизни. Он успел почти везде побывать и почти все сделать. Отчасти это было связано с особенностями его характера; ведь Паспарту его назвали не только потому, что у него был исказитель. По большей части, он путешествовал по разными местам, выполняя всевозможные поручения Стюарта. Теперь его вызвали из любимой Франции в Англию, где он начал осваивать новое ремесло. За пять лет он успел поработать слугой в десяти домах. Верн утверждает, что Паспарту нигде не смог обосноваться. Все его хозяева были слишком своенравны и непоседливы. Последний из них – молодой член Парламента лорд Лонгферри уволил Паспарту за то, что тот высказал замечания по поводу пристрастия его светлости к выпивке. Однако это было правдой. Паспарту намеренно оскорбил Лонгферри, чтобы тот рассчитал его. Проведя расследование, он пришел к выводу, что молодой дворянин не вызывал никаких подозрений. Судя по всему, он не был замешан в связях с капеллеанами, как и предыдущие девять его работодателей. Паспарту задавался вопросом, почему Стюарт включил их в свой список, но не спросил об этом у самого Стюарта. А когда ему было приказано немедленно отправиться к Фоггу и предложить последнему свои услуги, Паспарту не стал выяснять причины.

Лишь