представитель EC3, мы с коллегами столкнулись с чем-то, что нам сложно понять. Нас интересует ваше профессиональное мнение.

Ксавье развернул гибкий дисплей, толкнул его к физику через стол и стал пристально наблюдать, как Марк читает письмо Робин. Шли секунды, минуты, но выражение лица директора оставалось совершенно непроницаемым.

— Ну и зачем вы показываете мне эту хрень?

— Это произошло всего две недели назад. И это правда.

— Это слова, а мне нужны доказательства. В Европе и так выбросили сотни миллиардов евро — построили несколько коллайдеров. Смысла в них немного, но надо, чтобы наука не скатилась к метафизической дискуссии о плясках ангелов на кончике иглы.

— Доказательства здесь. Закрытый ключ P2PK-адреса взломали меньше чем за десять минут, и биткойны на 150 миллиардов долларов просто испарились. Все записано с точностью до миллисекунды.

— Это абсолютно невозможно, — Руссо потер глаза и опять уставился на дисплей. — Я мог бы выделить неделю и немного подтянуть вас по математике, но, боюсь, вы все равно ничего не поймете. Это невозможно, если только не…

— Не — что?

— Если только американцы не разработали новые технологии, о которых мы ничего не слышали. И если они не увеличили мощности своих квантовых вычислений со ста тысяч до миллиона кубитов. Но таком случае зачем им какой-то антикварный электронный кошелек?! Да они скорее собрали бы пресс-конференцию и раструбили об этом по всему миру.

Руссо откровенно насмехался, ухмылялся и, кажется, троллил Ксавье, но тому казалось, что директор от него что-то скрывает. Нужно расколоть этого гения во что бы то ни стало!

— Марк… Я могу вас так называть? Вы курите? — секретный агент отлично видел, что Руссо заядлый курильщик — его выдавали желтые от табака пальцы.

Марк вытащил сигарету, закурил и, медленно выдохнув дым кольцами, явно расслабился.

— Все говорят, — Ксавье использовал момент, — что если у Европы и есть хоть какой-то шанс обойти Китай и США в квантовых вычислениях, то он связан с вами.

— Да, так говорят? — Руссо действительно заинтересовался — любой бы повелся на такую лесть, тем более что она правдива. — А вы знаете, что два листа графена, если повернуть их под определенным углом и наложить друг на друга, могут стать сверхпроводниками?

— А-а-а, магический угол? — Ксавье порадовался, что слышал об этой теории, хотя до конца так ее и не понял.

— Точно! — восхитился Руссо. — То же происходит и в квантовом поле, только угол тут более сложный, трехмерный. Благодаря работам в области квантового топологического порядка, которые вел профессор Сяо-Ган Вэнь[92] сорок лет назад, мы, возможно, сумеем значительно увеличить вычислительную мощность за счет добавления ограниченных кубитов, — Руссо немного помолчал. — Вы знаете, почему древние египтяне строили именно четырехгранные пирамиды, а не какой-нибудь другой формы?

— Вряд ли из-за красоты.

— Они считали, что эта форма фокусирует и усиливает космическую энергию и сможет вернуть к жизни мумии.

Ксавье пожал плечами. Мистика его не интересовала.

— И, возможно, они были правы. Топология[93] в некоторой степени действительно может объяснять распределение энергии или информации и даже повышать эффективность преобразования энергии способами, которых люди не могут себе представить. Мы провели серию экспериментов и использовали искусственный интеллект, чтобы найти наиболее эффективный вариант квантовой топологии. Но это лишь предварительные выводы, до практического применения еще далеко.

У Ксавье создалось впечатление, что Руссо заранее знает вопрос и просто не ждет, когда его зададут — сразу отвечает. Однако слова профессора не развеяли подозрений — напротив, усилили.

— У меня еще вопрос; уж не знаю, спрашивать или нет. Он о вашей семье.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к нашей дискуссии.

Разговор был окончен, установившийся было контакт нарушился. Ксавье не ожидал столь резкой реакции Руссо и оказался не готов. Под откровенно неприязненным взглядом собеседника агент начал подниматься со стула.

И тут у обоих разом зажужжали смартстримы.

Ксавье отреагировал на сигнал — на экране появился красный баннер «Срочные новости».

Марк же безмятежно смотрел в окно, курил, пускал кольца — будто уже знал, что происходит.

Ангельские трубы возвестили о грядущем апокалипсисе уведомлениями.

В двух часовых поясах от Германии, над Ормузским проливом[94], по которому транспортируется треть мировых запасов нефти, появилась большая группа беспилотников-дронов. Как рой черных диких пчел, они ворвались в порт и с хирургической точностью атаковали ключевые звенья нефтетранспортной системы: взорвали цистерны, повредили трубопроводные насосы, утопили супертанкеры.

Порт парализован, на поверхности воды горит разлившаяся нефть. Дислоцированный в Персидском заливе флот США не успел среагировать, и теперь там тоже все пылает.

— Вот красота-то!

Ксавье с трудом оторвался от страшных новостей и ошарашенно посмотрел на физика — тот по-прежнему не двигался. Потом медленно повернулся и произнес: «Похоже на какой-то грандиозный фейерверк».

Северное море

Рейс Амстердам — Гаага

15 сентября 2041 г.

Полночь

Сквозь сон Робин услышала вздохи и охи, прокатившиеся по салону. Еще толком не проснувшись, она ткнулась в иллюминатор и увидела внизу мигающие красные огни, похожие во тьме ночи на кровавые раны.

Датский пролив[95]. Три дня назад он был атакован, и разрушения еще не ликвидировали.

Ущерб был беспрецедентным. Всего нападению подверглись семь основных мировых маршрутов транспортировки нефти. Ежедневно из главных регионов добычи по остальному миру отправляется больше 60 миллионов баррелей нефти-сырца, большая часть перевозок приходится на несколько узких водных путей: Ормузский, Малаккский, Датский, Баб-эль-Мандебский и Турецкий проливы и Суэцкий и Панамский каналы.

Если заткнуть эти «бутылочные горлышки», мир ощутит примерно то же, что интубированный больной при отключении аппарата ИВЛ. Страшные последствия наступят практически сразу: стремительный рост цен на нефть, паника на рынке, инфляция, заторы на дорогах. Коллапс систем распределения и обслуживания, а затем и финансовой системы. Ни машин, ни самолетов, ни кораблей, ни пластика, ни альтернативных источников энергии. Разграбление региональных ресурсов. Хаос. Беспорядки. Локальные войны. Тотальная война.

От нефти сильно зависимо производство товаров или оказание услуг, кроме разве что сельского хозяйства. Вложения в исследования и разработки в области новых энергетических технологий считаются слишком рискованными, поэтому инвесторы не рассматривают эти отрасли серьезно. От недостатка финансирования различные прорывы произошли слишком поздно и не могли предотвратить надвигающийся полномасштабный кризис.

Международное энергетическое агентство[96] давно обязало страны иметь резерв нефти не менее чем на 90 дней на случай чрезвычайной ситуации. В последний раз распечатать эти запасы пришлось после Великого сдвига Тихоокеанского пояса, перед этим — после урагана «Катрина», а еще раньше — после войны в Персидском заливе[97].

На этот раз человечеству не так повезло. Мечта о цивилизации, построенной на нефти, вот-вот грозила обернуться