не позволит тебе натворить глупостей, о которых потом будешь жалеть. Недаром ведь говорят: сомнение рождает истину!

Вот и сейчас внутри кронгерцогини словно появилась другая личность, голос которой был слышен лишь хозяйке.

«Все отрицаешь очевидное, Адель? Не можешь принять того, что наконец-то влюбилась по-настоящему?»

- Глупости! Я не могу полюбить этого Неспящего! Он груб, неотесан, не знает элементарных правил этикета!

«А разве тебе самой не хотелось хоть иногда вырваться из рамок, в которых ты вынуждена находиться? Вести себя как хочется, а не как велят?»

- Нет, не хотелось!

«Будь честнее с собой, Адель. Вспомни детство и юность: ты ведь гордилась своим особым положением не слишком долго. Очень быстро пришло осознание того, как тяжело быть образцом для подражания, как трудно контролировать каждый свой шаг, боясь одним неверным действием вызвать волну сплетен. Когда ты мельком смотрела на простых людей, ты втайне завидовала им, ибо они были не обременены подобным».

- Я помню. Но… мы не сможем быть вместе. Мы слишком разные.

«Опять отговорки. Да, титул давит на твои плечи, словно камень. Да, он заставляет других относиться к тебе с почтением и общаться лишь формально, избегая любых вольностей. Ты воспринимаешь это как должное, но в глубине души тяготишься тем, что в тебе видят лишь принцессу. Но этот Неспящий… он другой. Для него твой титул, статус и богатство не имеют значения, он видит в тебе в первую очередь женщину, со своими чувствами и переживаниями! Он – тот, с кем ты можешь быть той, кем всегда втайне мечтала стать и не бояться, что тебя ткнут носом в правила и отчитают. Вспомни свой зимний отдых два года назад. Ты ведь была по-настоящему счастлива тогда?»

- Да. Была. Ведь меня практически ничто не обременяло.

«Вот видишь. Теперь ненадолго ослабь защиту, постарайся относиться к некоторым вещам чуть проще. Попробуй немного приоткрыть душу этого стража, узнай, что тяготит его, сделай шаг навстречу».

- Да. Я ведь действительно ничего не знаю о нем. Но все же… так сразу приблизить его к себе… это может повредить моей репутации. Да и он тоже хорош… за каждой девушкой бегать готов!

«Для истинных чувств репутация и мнение других не так уж и важны. А чувства этого Неспящего, похоже, искренни, иначе чем объяснить то, что он тянется к тебе все эти годы. Другой бы уже давно отступил. А что касается его наклонностей… у каждого свой недостаток. Но если он добьется тебя, ему, скорее всего, уже будет не нужен никто другой. Однако если сомневаешься, испытай его».

- Да. Пожалуй, так и следует поступить! – кивнула в такт своим мыслям леди Адель, после чего слегка помотала головой. – Все, хватит, хватит! А то так и с ума сойти недолго!

Женщина решительно встала и направилась в ванную. Открыв кран, она от души поплескала в лицо холодной водой и вернулась в кабинет, где неожиданно застала служанку.

- Миледи, вы не спустились к обеду! – произнесла она. – Я пришла узнать все ли в порядке?

- Прости, что заставила волноваться. Пойдем – кивнула кронгерцогиня.

Тем временем, Крот не спеша двигался в сторону столовой, предвкушая плотный и сытный обед, после которого собирался направиться за расчетом. Однако, миновав полдороги, Саня неожиданно учуял совершенно умопомрачительный аромат, от которого у него буквально слюнки потекли, причем запах доносился отнюдь не из столовой, а откуда-то со стороны учебных корпусов. Решив выяснить, кто это там готовит вкуснятину, Крот слегка изменил маршрут…

Айри буквально порхала по классу домоводства, успевая едва ли не одновременно нарезать, жарить, пробовать и мурлыкать под нос какую-то веселую мелодию. Великолепный обед из трех блюд был уже практически готов, а ведь был еще и десерт… Девушка-лиса потыкала вилкой стейк, удовлетворенно кивнула и выключила газ.

План по примирению с Шаманом она разработала, еще сидя на рабочем месте: приготовить обед, после чего как следует извиниться за свое поведение. К тому же ей было хорошо известно, что Андрей отличался отходчивой натурой и, скорее всего, уже не слишком сердится на нее.

Громкий шорох и шум дрожащего в раме стекла, оторвал ее от мыслей. С недоумением обернувшись, кицунэ увидала уморительную картину: снаружи на подоконнике стоял Крот и, заглядывая в форточку, уже вовсю водил носом, вкушая ароматы только что приготовленной еды. Поняв, что его заметили, Саня вежливо поинтересовался:

- Айри, а можно мне пробу снять?

- Нет! Нельзя! – девушка-лиса решительно загородила собой стол. – Это не для тебя! Кыш-кыш!

И она замахала руками. Вот только, пожалуй, легче было бы своротить солнце с его пути, чем прогнать Крота, унюхавшего и увидевшего еду! Понятное дело, парень нисколько не обиделся и начал планомерную осаду:

- Айри, ну тебе жалко, что ли?! Да я же только по кусочку отщипну и все! Ведь если не попробовать, то как узнать все ли в порядке?! И вообще…

Поняв, что так просто от Сани не отвяжешься, девушка-лиса сдалась. Взяв целый батон, она одним движением разрезала его вдоль, затем намазала нижнюю часть горчицей, щедро добавила томатного соуса и майонеза, накидала кружочков огурца, помидора, лука, положила листья салата и остатки колбасы, после чего пришлепнула сверху второй половиной и протянула Кроту.

- Держи, вымогатель!

- О, благодарствую! – немедленно обрадовался Саня и спрыгнул со своим призом во двор.

- Эй, постой-постой! – тут же раздалось сзади. – Не можешь сделать для меня кое-что?