золочёной цепи. Ещё нашли пробитую клинками, порожнюю фляжку и чудом уцелевшую бутыль в тачанке, то ли с водкой, то ли спиртом. Медальон и крест забрал Аюпов, пообещав скоро вернуть, бутыль прибрал Туманов (пригодится в хозяйстве, а казаков смущать нечего), а всё остальное закопали в земле, под ближайшим кустом. Тянуть с отходом не стали, по мёрзлой земле ушли обратным путём к оставленному без присмотра обозу, уведя с собой и тачанку. До него было вёрст десять, и по дороге Туманов рассказал о своих приключениях, отметив, насколько точно всё прошло по задуманному плану: как отвлёк внимание от обоза, увёл за собой преследователей, подставился под засаду и сам завлёк в капкан Шляхтича. Казаки довольно хмыкали и качали головами, ценя удаль командира. Аюпов радостно засмеялся, когда Туманов рассказывал про допрос:

– Ай маладес, командир! Ни слова не соврал, и правды не сказал!

– Да, как-то само собой получилось. Ты оказался прав, он мог определять где ложь, а где правда. Главное, с медальоном ты угадал, его с меня сняли в первую очередь, и твой оберег тоже, кстати.

Филатов понимающе ухмыльнулся. Перед отъездом Туманова они долго думали, как он может дать знать о своём пленении. Придумал всё Аюпов: зацепился взглядом за медальон и предложил такой вариант – с медальоном он немного поработает и как только его снимут с Туманова, он это сразу узнает. Как он это сделает не сказал, но через некоторое время принёс медальон обратно и показал бусинку из ягоды рябины, вертящуюся на тонкой нити паутины – как только медальон снимут с Туманова, бусинка упадёт, значит пора выдвигаться к засаде, которую присмотрели заранее. Медальон он сам одел на Туманова и уколов ему палец булавкой выдавил на бусинку каплю крови. Пришлось тогда поверить ему на слово, других вариантов всё-равно никто не придумал. Теперь же Аюпов довольно жмурился и сказал:

– Ничего. Новый сделаю. Да он тапер и не нужен будет. Всё, нет больше Чёрный человек.

– Теперь о плохих новостях, братцы…

Туманов поведал о начале наступления красных, которое скорее всего отбросит линию фронта далеко на восток. Как бы не хотелось пойти на прорыв к своим, теперь это стало ещё более трудновыполнимо, чем прежде. Но и задача перед ними стала более понятна и проста – зимовать придётся тут. Благо, все хвосты удалось обрубить, активный поиск наверняка будет отложен на неопределённое время – фронтовые проблемы для красных сейчас станут важнее.

Вернулись на базу засветло, тщательно замаскировав свои следы. А через пару дней повалил снег, и скрыл все признаки их присутствия в лесу.

Макаров

Было ощущение, что пещера не желала, чтобы её откапывали. Каменное крошево из известняка плотно спрессовалось в заваленном взрывом ходе, и бойцам приходилось долбить этот монолит кирками и ломами. Макаров сделал бы проще: пробурил шурф, заложил взрывчатку и смёл направленным взрывом кусок холма вниз по склону. Но указание с Питера было спущено недвусмысленное – откапывать вручную, избегая наносить пещере избыточный вред. Вот и рылись в этой норе второй день, постепенно углубляясь в землю и вытаскивая грунт на поверхность. Лагерь разбили тут же, у пещеры. Неизвестный труп у входа закидали грунтом, нечего смущать бойцов. А скоро добрались и до погибших в пещере бандитов. Вернее, сначала до их сапог. Постепенно откопали пять трупов, раздавленных породой, а ещё через сутки расчистили завал полностью. Но тел больше не обнаружили, что немало озадачило Макарова – он сам видел, как в пещеру зашло восемь человек. Прошли дальше по отрытому ходу, и скоро уткнулись в ещё один завал, преграждающий путь дальше. Видимо, взрывная волна ушла вглубь пещеры, обваливая слабый свод в разных местах. Никаких следов на полу уже не просматривалось, всё было в щебне и пыли, как в обычной каменоломне. Дал команду Чудину выставить охранение у пещеры, тела погрузили в подводу и отправились в Бугульму, докладывать телеграфом о результатах.

В Питере его доклад восприняли сухо, без ожидаемого интереса. Причина тому выяснилась тут же – пропала особая экспедиция, выдвинувшаяся под началом тов. Иванова за тумановским обозом (Вот это новости… Шляхтич решил взять всё без Макарова, значит?). Понятное дело, что вместе с экспедицией пропал и сам Туманов. Отряд из пятнадцати человек выдвинулся из Бугульмы три дня назад, должен был вернуться вчера, но как в воду канул. Конечно, времени прошло мало, всякое могло быть в дороге, но с дисциплиной в таком серъёзном ведомстве был полный порядок, и если было сказано, что на экспедицию дано двое суток, значит будь добр выйти на связь в указанный срок и доложить. Подобный подход Макаров понимал, сам такой, не понятно было другое: куда выдвинулся тов. Иванов, то есть Щляхтич? Питер не долго думая уполномочил Макарова принять все меры для розыска пропавшего отряда, подпись под приказом поставил человек серъёзный, сам Бокий. Макаров втайне был доволен, что обоз без него найти не смогли, но где теперь искать экспедицию? В подчинение ему отвели всё тот же отряд ЧОН, командир которого, Чудин, так же был оповещён об этом по телеграфу личным указанием Бокия. Пока Чудин снаряжал гонца снимать охрану с пещеры (людей катастрофически не хватало), Макаров провёл опрос всех причастных к отправке особой экспедиции, с целью выяснить, что кому известно о маршруте. Начал с Чеха, и как оказалось, правильно сделал. Тот без долгих разговоров повёл его в свой кабинет, где на стене висела большая карта Бугульминского уезда. На ней небольшой меткой была обозначена Шешминская крепость. Как пояснил Чех, карту у него забирали для допроса Туманова, а когда вернули, то уже с этой пометкой, которой раньше не было. Больше никто ничего толком сказать не смог, и Макаров не стал тратить время впустую, приказал Чудину готовить отряд к выдвижению и уже ночью двинулись в путь. Утром были в старой крепости, где три дня назад остановилась на отдых экспедиция. Комендант крепости, комиссованный по инвалидности бывший пехотный унтер, сумел показать лишь направление дальнейшего пути пропавшего отряда, и уверял, что краем уха расслышал название «Кутема», о котором промеж себя негромко говорили старшие чины. Что за старшие чины толком сказать не смог, путаясь и заикаясь лишь пробормотал: «Оне зараз видны». Сверились с картами. Выходило, что эта самая Кутема была уже в Казанской губернии, примерно в двадцати трёх верстах западнее. Делать нечего, немного отдохнули и двинулись дальше, попав по дороге в сильный снегопад. В Кутему вошли далеко за полдень, чоновцы разыскали старосту