«ЖЕРЕБЕЦ». Семь знаков. Это автомобильный номер.

Заказной буквенный номерной знак, как «ИШАК 222» на фургончике съемочной группы! И он, конечно же, принадлежит кому-то из команды мыльного сериала. Это номер машины, которую Джо увидела на подъездной дорожке к дому Эллиота утром после Рождества. И засунула квитанцию в карман. Почему у меня ушло столько времени на то, чтобы догадаться обо всем?

Джо после Рождества приезжала на съемочную площадку – один раз точно, если не больше, – но предпочла скрыть это обстоятельство. Теперь понятно, зачем ей понадобилось быть там. Она хотела выяснить, кому принадлежит машина.

Я залезла в сумочку, нашла записью книжку и набрала номер Пита Жемански, моего приятеля полицейского.

– Пит, это Уолли. Послушай, я…

– Где твоя подруга Джо?

– Не знаю.

– Сегодня до меня дошла информация, которая свидетельствует не в ее пользу.

– Что именно? – Мое сердце забилось с удвоенной частотой.

– Не важно, но если ты ее увидишь…

– Пит, Джо знает, кто убил Дэвида Зетракиса. По крайней мере ей известен номер автомобиля, на котором разъезжает убийца. Ты должен сказать мне, на кого зарегистрирована машина.

– Что? Притормози.

Я сделала глубокий вдох и объяснила все еще раз.

– Поговори с детективом, который занимается убийством, – посоветовал Жемански.

– Я его знаю, это Айк Борн. Но я не могу. Джо сказала ему, что во время убийства она была далеко от дома Дэвида, а значит, не могла видеть машину и…

– Она дала ложные показания?

– Похоже, что да, но разве ты не можешь просто позвонить в Управление автомобильным транспортом…

– С ума сошла? Я полицейский. А ты хочешь, чтобы я нарушил закон. Меня за это могут посадить. Черт возьми! Я же с тобой даже не сплю.

– Ты прав. Я не подумала. Извини, Пит. Счастливого Нового года! Пока. – Он продолжал кричать, убеждая меня позвонить Айку Борну, но я повесила трубку. Глупый шаг. Очень глупый. Если я собираюсь просить о помощи человека, находящегося на государственной службе, то это должен быть мой любовник. Но не Саймон. Тот слишком этичен и не в меру любопытен. Интересно, уже поздно завести роман с Айком Борном?

«Тем более, – подумала я, пытаясь найти почтовую марку в кухонных ящиках, – что еще не ясно, действительно ли владелец автомобиля с номером «ЖЕРЕБЕЦ» является убийцей». Трудно представить, что кто-то из моих любимых подозреваемых заказал для своей машины такой номер. Только не Джен и не Триша. Слишком безыскусственно. Я нашла марки рядом с блокнотом, в котором были записаны телефонные номера Дебби и Дэрил Энн.

Ах да! Стюардессы из «Джет блю». Но вряд ли от них приходится ждать хоть какой-то помощи.

Может, я подхожу к делу не с той стороны? Надо быть реалисткой, сказала я себе. Я не могу вынуть убийцу из шляпы. Если бы все было столь просто, то подобный фокус оказался бы под силу любому. Но вдруг я смогу доказать, что Джо не убийца? Это, наверное, легче сделать. А затем я позвоню в полицию и скажу, что моя подруга пропала и, возможно, находится в беде. Пусть полицейские найдут ее.

Возможно, они приложат к делу больше усилий, если будут думать, что убийцей является именно она.

Но тогда они запихнут Джо в тюрьму, где она зачахнет в ожидании дешевого государственного защитника, раз у нее пока нет даже Климта, которого не так-то просто обратить в наличные. Но лучше тюрьма, чем смерть от руки киллера. Хотя с моей стороны это будет не нокаут, а просто удачный удар. Но поединки выигрываются не только нокаутами. Это известно даже мне, хотя, я плохо разбираюсь в боксе.

Я вернулась, к своему первоначальному плану. Самый прямой путь к Джо – это следовать за ней, шаг за шагом, основываясь на уликах, которые она оставляла. Но возможно ли такое?

Я записала все, что знаю. Джо имела доступ к орудию убийства, выиграла от смерти Дэвида в финансовом отношении и оказалась рядом с местом убийства, когда оно произошло. У нее были долгие отношения с Дэвидом, развивавшиеся с переменным успехом, ей предъявили обвинение в нападении на человека много лет подряд, у нее имеется при себе пистолет, с которым не следовало бы свободно разгуливать по улицам. Кроме того, полицейским попалась на глаза ее одежда с пятнами крови и ее муж – по крайней мере мужчина, которого она считала своим мужем, – умер при очень подозрительных обстоятельствах скоро после того, как она высказала желание убить его.

Список оказался весьма длинным. Наверное, нужно начать с ключей к разгадке.

Я посмотрела на листок бумаги, на котором были записаны имена Дебби и Дэрил Энн, и задумалась, могут ли разговоры с ними принести какую-то пользу. Дебби уже говорила Ван Бику, что не виделась с Эллиотом довольно давно. Теперь что касается Дэрил Энн: может, она та самая девушка, которая была с Эллиотом на пляже, перед тем как он отправился заниматься серфингом?

Это работа для Фредрик, но Фредрик была во Фресно. Оставались Пи-Би и Аполлон. Я пошла в спальню.

– Может ли кто-то из вас позвонить одному человеку и представиться журналистом? – спросила я.

Аполлон заверил, что он вполне на это способен. Разве он не видел Монику Пуллиам, настоящую журналистку, днем раньше? Пи-Би поставил сериал на паузу и присоединился к нам.

Я объяснила, что требуется от Аполлона, набрала номер Дэрил Энн и включила громкую связь.

– Здравствуйте! – сказал Аполлон. – Меня зовут Джон, я пишу для «Плэнетери орбитер». Мы знаем, что вы последний человек, видевший Эллиота Хоровица живым, и что вы занимали особое место в его жизни…

– Да, но я уже рассказала обо всем этом «Калифорния селебрити», – ответила Дэрил Энн. – Я видела Эллиота в Малибу в ночь его смерти.

– Как обстояли его дела?

– Хорошо. Он был полон жизни и энергии.

– Он был пьян? – Аполлон наслаждался своей ролью. Я начала быстро записывать вопросы, которые следовало задать стюардессе.

– Нет. Он собирался заняться серфингом.

– Понятно. Вы с ним ссорились, может даже, дрались?

– Нет, мы яростно спорили. Мы оба очень страстные люди. Я глубоко чувствующий человек, а он находился под сильным давлением. Его жена провела его по всем кругам ада, потому что их брак изжил себя. Мы очень любили друг друга.

Я отдала мои записи Аполлону.

– Я слышал, – продолжал он, – что вы похожи на его жену, Джо Рафферти. Это действительно так?

– Ну, я значительно моложе. И мне не раз говорили, что у меня красивое тело. И волосы у меня светлее, чем у нее.

– Она не любила его, – громко сказал Пи-Би. – Это ложь. – Мой брат неверно понимал концепцию громкой связи.

– Что? – удивилась Дэрил Энн.

– Вы уверены, что он не был под кайфом?