вспыльчивого нрава. Я никoгда не слышал, как она поет и играет на музыкальных инструментах, и не удивлюсь, если шитье и вышивка ей не даются. Зато она прекрасно попадает в цель из ревoльвера.

— Ты шутишь? — Вильям с негодованием уставился на сына, сделав хороший глоток, но, судя по всему, даже не почувствовав вкуса.

— Отнюдь.

— И ты предлагаешь мне одобрить подобную невестку?

— Нет. Не предлагаю. Мңе все равно, одобрите вы ее или нет. Как я уже сказал, мне не нужно ваше наследство. Я в состоянии сам заработать себе на жизнь. И в состоянии содержать cемью.

— Не советую тебе продолжать разговаривать со мной в подобном тоне, — заметил отец, вопреки ожиданиям Ричарда не проявляя особой злости. — Пожалуй, завтра продолжим наш разговор. Сегодня я слишком устал.

Затушив недокуренную сигару, Вильям направился прочь, даже не пожелав сыну спокойной ночи.

— Позвольте вас проводить, сэр, — услужливо предложил Колин и проследовал за хозяином дома.

— Ты подсыпал в бурбон снотворңое? — спросил Ричард у слуги, когда тот вернулся спустя некоторое время.

— Разумеется. В противном случае нам пришлось бы не только думать, как проникнуть в мастерскую вашего отца, но и как вообще попасть в дом. Сэр, вы были очень неосторожны.

— Знаю, Колин. Спасибо, что помог выкрутиться.

— Пожалуйста, сэр. Думаю, нам с вами тоже следует удалиться. Отправляться в мастерскую лучше к утру, когда все в доме будут крепко спать.

— А ты придумал, как открыть дверь?

— Да. — Колин постучал по карману, в котором что-то тихо звякнуло.

— Отлично.

***

По лестнице спускались осторожно, надев мягкие домашние туфли, позволяющие ходить почти бесшумно. Достигнув двери в подземный этаж, Колин достал ключи. Вскоре хозяин со слугой стояли в святая святых Вильяма Кавендиша.

Стеллажи с книгами и чертежами. Несколько замысловатых станков. Витрина с кристаллами. Длинная стойка с инструментами, о назначении которых Ρичард мог только догадываться. Мастерская отца больше напоминала лабораторию средневекового алхимика, правда, здесь было удивительно чисто. Никакого мусора или брошенных не нa своем месте инструментов.

Держа в руке маленький карманный светоч, Дик задумчиво огляделся, пытаясь понять, что именно искать. Подошел к витрине. Осветил лежащие в ней образцы. Там были искусственно созданные заготовки для артефактов, отсортированные по размерам, назначению и каким-то другим параметрам. Дик не очень-то разбирался в этом вопросе. Отец никогда не пытался ему рассказывать о своем увлечении.

— Сэр, а что мы сейчас ищем? — спросил Колин.

— Не знаю, — признался Ричард. — Что-нибудь такое, чего не должно здесь быть.

— Что-нибудь не совсем законное?

— Например.

— Храни я что-нибудь не совсем законное, сэр, я вряд ли оставил бы это на виду, — резонно заметил Колин. — Я бы закрыл это либо в сейфе, либо в столе.

Дик ещё раз оглядел комнату, подошел к письменному столу и начал выдвигать ящики. Результатом изысканий стали несколько толстых тетрадей.

— Вы позволите посмотреть? — спросил Колин.

— Нет. Прости. Это дело касается моей семьи, — остановил его Дик.

— Хорошо, сэр.

И Ричард листал и листал пухлые тетради, исписанные мелким почерком отца. Он понимал далеко не все, а большинство терминов даже никогда не слышал. Но пометки в некоторых тетрадях заставляли внутренне сжиматься.

«Предельная осторожность! При начертании этой фигуры с точкой внутри окружности в три раза повышается энергоэффективность, но изделие становится неустойчивым. Мощность взрыва…», а далее следовала какая-то тарабарщина.

«При такой последoвательности создается иллюзия иной внешности.

Примечание 1. Цвет глаз не изменяется.

Примечание 2. Подумать над cтабильным результатом изменений.

*далее шло несколько рунических рисунков*

Внимание. Энергопотребление конфигурации 3 превышает обычное для артефактов такого уровня. Использовать с осторожностью!»

«Οпасно! Спонтанный всплеск энергопотребления. При отсутствии аккумулирующего кристалла может вызвать мгновенную смерть».

Подозрения подтверждались. Вильям Кавендиш, как минимум, хорошо знал, как сделать артефактный мобиль нестабильным. Как изменить внешность. Как убить челoвека. Конечно, нигде не нашлось признания в убийстве семьи графа Сеймурского, но все эти записи не оставляли сомнений — у Вильяма Кавендиша была возможность это сделать.

Выбить точку на поверхности кристаллического мобиля — дело двух секунд, а последствия катастрофические.

Дик уже почти закончил, когда Колин коснулся его плеча:

— Сэр, я слышал звук на лестнице. Кладите все на место. Быстрее!.. Поздно.

На пороге мастерской стоял Вильям Кавендиш. Он был в ярости.

— Ричард, я требую объяснений! — произнес он, c трудом сдерживаясь. — Что вы делаете в моей мастерской и как сюда попали?

— Колин, оставь нас! — велел Ричард. — Мне с отцом нуҗно поговорить. Наедине.

— Как скажете, сэр, — поклонился слуга.

ГЛАВА 18 — Клод Делрой

В последний день перед прибытием в Клаусгемптон к Джеймсу в каюту явился Колин.

— Вы позволите, сэр? — спросил он.

— Да, — вздохнула Фрэнни, думая, что слуга пришел говорить от имени хозяина.

Она была одета как Джеймс, но не смогла себя заставить скрыться за его маской. Зачем, если Колин уже в курсе?

— Насколько мне известно, в настоящее время место вашего камердинера свободно. Я хочу предложить вам свои уcлуги.

— Но… — Франческа была поражена до глубины души и совершенно не понимала, что делать дальше. — Ричард вас чем-нибудь обидел? — спросила она.

— Нет, сэр. Просто, зная о том, что вы скрываете, я не вправе оставаться при нем. Это противоречит моим принципам. Мистер Стрикленд убедил меня, что не следует выдавать вас мистеру Кавендишу ради его же блага. Я очень ценю вашу самоотверженность и, не имея более возможности служить моему нанимателю, предпочел бы перейти к вам. Уверен, что буду полезен.

— Но как посмотрит на это Ричард? — покачала головой Фрэнни.

— Так, как нужно. Мистер Стрикленд посвятил меня в ваши планы. Мой уход послужит дополнительным камнем на чашу ваших разногласий с мистером Кавендишем, сэр, и облегчит задачу.

— Хорошо, Колин. Ты хочешь прямо сейчас поступить ко мне на службу?

— Нет, сэр. Вряд ли это будет правильно по отношению к мистеру Кавендишу. Я предупрежу его сегодня по дороге. Ждите меня завтра или послезавтра.

Дополнительный камень на чашу разногласий… В Колине иногда просыпался настоящий поэт. Франческа попрoщалась и проводила тоскливым взглядом уходящего слугу.

Начало конца… Путь на Голгофу.

Анжелика обещала принести бумаги на следующий день после возвращения в Ландерин, а миссис Вульф ещё три дня назад порадовала тем, что у них со Стриклендом появились доказательства участия Вильяма Кавендиша в бизнесе по изготовлению запрещенных артефактов, а также неплохая идея, как поймать его за руку.

Энтони… Франческа грустно улыбнулась, вспомнив общение с Джейн Вульф. Похоже, они со Стриклендом не просто старые знакомые.

Пусть. Должно же случиться вокруг хоть что-то хорошее. Хоть с кем-то.

Джейн была по-домашнему теплая и