– Если хозяину захочется развеяться, – говорил тысячник уйгуну, – пусть приезжает прямо к поляне. Думаю, завтра к обеду мы уже все закончим.

Услышав это от Райбека, де Гиссар поначалу решил не ездить к Марвилю. Что за мальчишество – нестись сломя голову, пусть даже очень хочется увидеть хваленого Фрая связанным. Он бы и не поехал, но Марвиль казался графу несколько медлительным, а Фрай – бедовым малым, от которого можно ждать чего угодно.

Де Гиссар успокаивал себя, как мог, но опасение, что Марвиль не сможет удержать Фрая, становилось все острее.

В конце концов граф приказал собрать экспедиционный отряд из трехсот всадников, чтобы наутро, еще до восхода, отправиться в путь. Он надеялся добраться до предместий города Гака часов за шесть, как раз к обеденному времени, а лагерь с армией оставил на опытного Мюрата.

Погода благоприятствовала графу, посланная вперед разведка тоже ничего подозрительного не заметила, развеяв опасение де Гиссара, что из предместий Гака могли быть высланы разъезды.

Добрались без происшествий. Прежде чем граф свернул с дороги в лес, его прочесали уйгуны Райбека.

В окружении телохранителей де Гиссар ехал по лесу к той самой поляне, где должен был увидеть Марвиля и связанных пленников. Раздался стук копыт, и навстречу выскочил на разгоряченной лошади Райбек.

– Плохо дело, хозяин! – крикнул он.

– Что?

– Марвиль убит! И все убиты – уйгуны и гельфиги.

– Вперед! – Граф ударил шпорами жеребца, и тот помчался не разбирая дороги. Вскоре де Гиссар увидел спешившихся уйгунов, которые бродили между валявшимися тут и там телами.

– Черные стрелы, хозяин! – доложил один из уйгунов.

Приехавшие с де Гиссаром шестеро гельфигов оставили лошадей и подбежали к телу Марвиля.

– Это эльфийская стрела! Это сделали эльфы! – пронзительно закричал один из них.

– Откуда здесь эльфы? – с недоумением воскликнул де Гиссар.

Гельфиги побежали дальше, и скоро послышались их визгливые крики. В отличие от равнодушных к потерям уйгунов, гельфиги воспринимали гибель сородичей весьма болезненно.

– Они убили всех, хозяин! Там повсюду эльфийские стрелы! – прокричал один из них, подбегая к де Гиссару.

– И еще вот… – Отодвинув расстроенного гельфига, подошедший уйгун положил на землю отсеченную голову своего соплеменника.

– Где ты ее нашел? – спросил де Гиссар.

– Там, хозяин. – Уйгун махнул рукой в глубь леса. – Там еще есть.

– Уйгуны?

– Уйгуны и наемники.

– Но эльф никогда не одолеет уйгуна в сече, тем более наемника! Здесь какая-то загадка либо колдовство, я отказываюсь что-то понимать! Хотя, если эльфы пришли на выручку Фраю, тогда можно объяснить и стрелы, и эти отрубленные головы… Так! – Де Гиссар взмахнул рукой. – Обыщите все вокруг, обшарьте всю поляну и весь близлежащий лес!

Приказ графа выполняли с особой тщательностью, все видели, что хозяин зол.

Вскоре от Райбека прискакал уйгун:

– Хозяин, на той стороне нашли трупы эльфов!

– Трупы эльфов? Показывай где!

Кавалькада всадников проскакала по поляне и врезалась в лес, словно таран, – граф разорвал острой веткой камзол, но не обратил на это внимания.

То, что он увидел на новом месте, еще больше озадачило его.

На земле лежали в ряд двенадцать эльфов. Гельфиги тотчас проверили черные стрелы, которыми были убиты их извечные враги.

– Стрелы наши, хозяин.

– Так, выходит, это эльфы, погибшие в перестрелке с гельфигами.

– Хозяин, вот тут еще… – заметил один из гельфигов и, обломив торчавшую из тела часть стрелы с наконечником, протянул ее графу.

– Этот наконечник мне знаком, – сказал де Гиссар, рассматривая окровавленный обломок. – И снова все переворачивается с ног на голову. Зачем Фраю убивать эльфов, если они спасли его от Марвиля?

Де Гиссар спустился с лошади и пошел в глубь леса. Райбек последовал за ним.

– Останься, – резко бросил хозяин не оборачиваясь. Удостоверившись, что его никто не видит, де Гиссар произнес:

– Мессир Дюран, вы нужны мне… Ничего не произошло, лишь набежал беспокойный ветер, сорвавший несколько листочков.

– Мессир Дюран, я нуждаюсь в вашей помощи! – уже с нажимом произнес де Гиссар.

Воздух перед ним заколыхался, начав сгущаться, а затем появился знакомый силуэт в черном балахоне и с накинутым на лицо капюшоном. Впрочем, окончательно сформироваться образ не смог, оставшись полупрозрачным.

– Вы здесь, мессир?

– Здесь я, здесь, – немного раздраженно ответил Дюран.

– Но почему вы в таком виде?

– Какой уж есть. – Маг явственно вздохнул. – Что еще случилось?

– Мессир, судя по всему, колдун Маноло снова застил всем глаза. Мой тысячник поймал Фрая, связал его и был готов передать мне. Я приехал, а все мертвы, мессир. Все мертвы, а Фрая опять нет! Как это понимать? Вы ведь обещали уничтожить колдуна, где он?

– Колдун тут ни при чем…

– Но где он?! Вы убили его?

– Прошу вас, ваше сиятельство, не кричите так. Вы причиняете мне боль. Я… я сейчас в плохой форме. Что касается колдуна, то он умер и теперь в земле, правда, в загробном мире пока не объявлялся.

– Вы и там побывали?

– Побывал… и чуть не задержался насовсем. – Дюран криво усмехнулся. – Но обошлось. А Фрай располагал собственными силами, никакого колдовства тут и в помине не было.

– Я должен его поймать.

– Забудьте о нем, ваше сиятельство, идите на Ливен, а там видно будет – может, вы с ним еще и поквитаетесь.

С этими словами мессир Дюран исчез. Граф, казалось, этого даже не заметил. Развернувшись, он пошел к своим солдатам, бормоча себе под нос:

– Я должен его поймать. Поймать во что бы то ни стало… Чего бы мне это ни стоило…

Продолжая шарить по лесу, уйгуны нашли нескольких раненых солдат.

С их слов де Гиссар понял, что Марвиль задумал хитрую игру и будто бы принял на службу к графу этих пленников, чтобы они помогли ему захватить колдуна. Однако вместо колдуна приехал эльф, на которого Каспар Фрай кричал и махал руками. Затем эльф уехал, а пленники вернулись с поляны в лес. Когда Марвиль побежал к ним, чтобы выяснить, что случилось, в него вогнали стрелу.

Откуда взялись стрелы, было не ясно, ведь Марвиль отнял у пленников все оружие, оставив только пустые колчаны, луки и ножны.

– Едем в лагерь, – распорядился де Гиссар, поняв, что сейчас во всех этих загадках ему не разобраться. Всю дорогу он угрюмо молчал, вынашивая планы окончательной и неминуемой мести.