А самое обидное, что в любом случае ничего у нас не получится. Времени просто не хватит.

От тоскливых размышлений помогали избавиться самые обыкновенные бытовые проблемы, с которыми сталкивается каждый путешественник. Например, где достать лошадей, а главное – на что. Увы, средства спасителей мира не отличаются безграничностью. Эрт решил все довольно просто: взял взаймы крупную сумму у Мэла. На мое имя и под мою ответственность. Друг этому несказанно обрадовался и заявил, что через пару месяцев наведается в Чертоги и стребует с меня всю сумму с бо-ольшими процентами. Ну-ну… К тому времени в Чертогах будут совершенно другие порядки и возмещать убытки незнакомым эльфам вряд ли кто захочет. Пусть даже Мэл сошлется на мое имя. Расписки я ему благоразумно не оставил. Еще одна мелкая, но дорогостоящая месть. Похоже, скоро я стану соответствовать всем представлениям Светлых о Темных: стану мерзким, мстительным, брюзжащим негодяем, у которого от чувства юмора остался один только горький сарказм, да и тот какой-то извращенный. Хорошо хоть продлится это недолго.

Аэ-Нари, на котором я ехал, всеми силами пытался показать мне, что считает меня полным идиотом, – взбрыкивал и издевательски фыркал. За подобные выходки он и получил по храпу и тут же начал на меня дуться. Каждый дух будет еще меня жить учить. Докатился.

В этот раз я умудрился вовремя почувствовать приближающийся приступ, но все равно позорно свалился с Аэ-Нари, приложившись о землю, что, естественно, только ухудшило и без того отвратительное самочувствие. Минут десять корчился у ног собственного коня, не в силах справиться с судорогой, которая скрутила все тело. Дико хотелось то ли выть, то ли плакать, но остатки достоинства упорно твердили, что нельзя, чтобы мои спутники, которые с ужасом смотрели, как я бьюсь в припадке, увидели еще и это проявление моей слабости. Так что, Владыка, закусываем до крови губу, но чтоб ни звука. Добивало ощущение того, что друзья меня жалели. Унизительно.

В какой-то момент я, наверное, потерял сознание, а когда вновь пришел в себя, то уже лежал на заботливо расстеленном плаще, а вокруг хлопотали перепуганные вусмерть девушки. Боли, хвала Творцу, не было, но я был настолько разбит и измучен, что, наверное, и головы бы поднять не смог без посторонней помощи. Да мне даже глаза открывать было невыносимо трудно, так что я так и остался лежать неподвижно, ничем не выдав спутникам, что вновь воспринимаю происходящее.

Над ухом раздавалось тихие всхлипывания, исполняемые дуэтом: справа – Лэн, слева – Килайя.

– А что, если он не очнется?! – в голос ревела демонесса.

– У-у-у! – поддержал ее Лаэлэн, которого я лишил возможности читать меня.

– А я… я ведь… Зачем я так с ним говорила?! – продолжала заниматься самобичеванием воительница, шмыгая носом.

– Ну ты чего? – попытался утешить ее Грэш. – Ничего с дохляком не случится, ну покорячился в пыли, с ним такое и раньше случалось! Не реви ты! Очухается! А даже если нет, так найдешь себе кого-нибудь получше, чем эта ящерица перекормленная!

– У-у-у! – еще отчаяннее заревела Килайя, совершенно необрадованная перспективой искать себе кого-то другого. Странно… – Нет лучше его… – выдала демонесса и перепуганно ойкнула, увидев, что мои глаза неожиданно для меня самого широко распахнулись и уставились прямо в лиловые чуть раскосые заплаканные очи, которые девушка постаралась отвести в сторону, но не смогла. Не зря ходят слухи, будто драконы могут гипнотизировать взглядом…

Хотелось что-то сказать, вот только я не мог придумать подходящей фразы, да и связки отказывались слушаться. Килайя в ужасе смотрела на меня и продолжала плакать.

– Ну, что я тебе говорил?! – радостно хлопнул девушку по плечу орк. – Этот поганец так легко не сдохнет!

Килайя, видимо, не могла понять, что хуже: если бы я вообще не очнулся или то, что я пришел в себя в самый неподходящий момент. Я покорно ожидал, какой же вариант выхода из этой ситуации предпочтет демонесса. В смысле попытается меня придушить или убежит. Но девушка только беззвучно плакала, глядя на меня, а я… Я так и не решился прочитать ее мысли. Мне и эмоций демонессы хватало с лихвой. И мне в тот момент показалось, что она невыносимо похожа на Илинэль…

– Живой, – тихо и жалобно выдохнула Килайя.

– Вашими молитвами, достойнейшая, – хрипло отозвался я, осознав, что говорю сущую правду.

– Издеваешься?! – попыталась рассердиться она, не сумев уловить второго смысла в моей фразе.

– Ни в коем разе…

И тут в небе зазвучал драконий рев, а воздух застонал под раздирающими его крыльями.

– Опять!!! – разъяренно завопил Айэллери, раздраженно проглатывая сухарь, толком не прожевав.

Я с трудом приподнялся на локтях и с обреченностью приговоренного к смерти взирал на то, как с каждым мигом приближается к месту нашей вынужденной стоянки золотой дракон с чешуей, ослепительно сияющей на солнце.

– Райвэн, ты с этой тварью справиться сможешь? – без особой надежды на положительный ответ спросил Эрт.

– С этой тварью я справиться не могу, – покачал головой я, внутренне ежась. Такое ощущение, что в моем черепе перекатывались тяжелые свинцовые шарики. Больно…

Друзья стали с энтузиазмом хвататься за оружие и явно готовились к тому, чтобы пасть смертью храбрых в борьбе с мировым злом в лице одного конкретно взятого дракона. Точнее…

Хм… В общем, я лежал и тихо наслаждался всеобщей паникой, стараясь не запаниковать сам, благо причина была просто потрясающая. Во всех отношениях.

Увидев мельтешивших двуногих, дракон откровенно презрительно фыркнул, выдохнув через ноздри струю дыма, горделиво изогнул шею, сложил крылья, давая понять, что плевал он с высокой колокольни на этих жалких существ, которые еще пытались размахивать чем-то. Когда взгляд золотых, как у всех представителей нашего народа, глаз остановился на мне, зрачки дракона расширились, и уже в следующую секунду воздух вокруг огромного, по меркам двуногих, тела задрожал. Не прошло и секунды, как перед удивленными друзьями стояла тонкая, удивительно красивая девушка с длинными черными волосами, которые водопадом спускались ниже пояса, и с большущими синими глазами.

– Владыка! – радостно воскликнула она и, бесцеремонно распихивая остолбеневших членов отряда, потрясенных такой метаморфозой, бросилась ко мне. – Владыка, как я счастлива, что сумела отыскать вас! Мы так беспокоились! Илтариэн видел дурной сон! И Тэриэн подумал, что, наверное, с вами случилось что-то дурное! Мы так испугались за вас, Владыка! Тогда Тэриэн велел мне отправляться к вам! Я полетела, а потом неожиданно не стала вас чувствовать! Я ужасно волновалась, но недавно, хвала Творцу, я снова ощутила, где вы! Какое счастье, что я смогла найти вас! – Девушка тараторила без перерыва, глядя на меня восторженными глазами и не обращая внимания ни на что, кроме моей особы. При этом еще и нахально старалась прижаться ко мне. Ей что, одного раза мало было?!