с отсутствием хорошего кофе (хотя во «Вкусно — и точка» он был неплохим), взяла вишнëвый сок, что сделала и вся её группа.

Она достала наушники, закрыла глаза и слушала любимый плейлист. Провалилась в сон.

На этот раз смерти ей не снились. На этот раз она голыми ногами ступала по осенним листьям и застывшей земле. Подняла голову, увидев глухой лес и направляющуюся к ней Юмелию. Выглядела женщина как обычно, только была надета на ней синяя мантия, и обращала внимание на лицо сумасшедшая улыбка. Услышала быстрые шаги, направляющиеся к ней, словно бег дикого зверя. Они портили гробовую тишину. Пахло кровью и облепихой. Оглянулась назад, зверь показался — существо, раза в три выше человека, кожа разлагалась а кости выпирали наружу. Руки длинные, во весь рост с такими же ногтями как у человека, но острыми как ножи на трëх пальцах. Козлиные ноги, оленья голова с витиеватыми рогами, горб на спине. Кровь капала из его пасти, была намазана на грудную клетку, а точнее на рëбра, камнем застыла на почти всех участках грязно-коричневой шерсти.

Она уже видела его в лесу Шонтéра. Это точно был он.

Но монстр не нападал, тогда девушка вновь повернулась к улыбающейся морской ведьме:

— Пойдëм топиться? — концертмейстер протянула руку к плечу Ворожеи, когда сон оборвался.

Её никто не будил и ничто не мешало смотреть его дальше, но этого не произошло.

Рина увидела, что все остальные тоже спали. Им предъестояло ехать всю ночь на автобусе в сидячем состоянии, видимо, они навëрствовали сон, что не удастся там.

Люди шумели, разговаривали, смотрели скаченные фильмы на телефонах без наушников. Дети пинали кресла впереди, из-за чего на них прикрикивали.

Наконец, они услышали заветное объявление о снижении самолëта. А через минут двадцать и второе:

Наш самолёт произвëл посадку в аэропорту города Новосибирск. Температура в городе 0 °C. Просьба оставаться на местах до полной остановки двигателя. Наш полет окончен. Желаем вам всего наилучшего.

Люди хлопали, особенно сильно это делали те, чьи кресла пинали непослушные и неугомонные дети.

Они доставали ручную кладь из багажных полок. Фил как обычно разглядывал укулеле со всех сторон, убедившись, что за время полёта оно никак не повредилось. Тот всё же больше любил свои гитары, но не мог обходиться с инструментом как попало.

Вот родителям, влзмущающимся из-за того, что он пошёл в не сочетающейся одежде, он мог сказать:

— Как попандопуло буду ходить, вас позорить!

А в музыкальной школе из него быстро сделали шмоточника, только по инструментам. Но для его родителей это не было проблемой. Их семья была довольно обеспеченной.

Подростки выходили из самолёта, лучезарно улыбаясь бортпроводникам. Они осознали, что пока это их последний перелёт на самолёте, и до Алтая осталось совсем немного.

Их задачей было лишь добраться из аэропорта «Толмачëво» в Новосибирский автовокзал за 2 часа и 25 минут.

Глава 25

В руках Корделии находилась увесистая коробка конфет-ракушек, трясущаяся из-за её быстрых шагов. Она, вместе с Алексией, направлялась в крайний дом ковена, после которого находились уже теплицы с травами, а также места силы для ритуалов, шабашей, один из спусков к Телецкому озеру и вышки, с которых подростки часто прыгали на спор.

Снаружи, издалека, он выглядел как и все дома здесь. Вот только растения около него были не такими, как везде: куча кустов ароматной лаванды, жасмина, ягод, роз и гвоздик разных цветов, и яблони, с крупными ярко-красными плодами. Поднявшись к двери, Лекси заметила знак купидона в центре — ангел с луком и стрелой, нежно-розовый коврик на полу, а также маленькую корзинку, наполненную пучком лаванды.

Корделия постучалась, дверь тут же отворилась. Перед ними стоял высокий сероволосый парень, сантиметров на 20 выше Лекси, и на сантиметра 2 выше Дели. Старцева не сразу узнала в нём Алексея. Не рассчитывала на то, что увидит его сегодня. К тому же сейчас на нём была обычная чёрная футболка со штанами, а в гостях у Лотоса, он, как и Оден, были одеты в костюмы.

— Так и знала, что ты здесь ошиваешься, — не сдержала смешок Корделия, подходя к парню и обнимая.

Тот широко улыбнулся, обнажая острые зубы и мягкий взгляд.

— Привет, Алексия, — посмотрел он на ведьму.

Та кивнула ему.

— О! Привела ко мне новенькую? — гадко ухмыльнулся Эрот, выглядывая из-за угла.

Дели отстранилась от Алексея, проходя в дом и беря Лекси под руку.

— Мелкий ещё, — фыркнула та, — Кара дома?

— Нет, в моей кровати, — подмигнул тот.

— Извращенец малолетний! — выкрикнула любовная ведьма из другой части дома.

Слышались её шаги, пока Старцева рассматривала помещение: криволинейная лестница напротив двери у бежевой стены, пастельно-розовый диван «Дельфин» с цветочными узорами, деревянным столиком и таким же розовым пуфиком в конце комнаты, книжная полка со светильником правее, угловая кухня, выполненная в белых тонах, со столиком и стульями, находящаяся слева от подростков.

Кара спустилась по лестнице, подходя к гостям, но при этом глубоко вздыхая.

— По заветам Астры не могу не накормить тебя первым, вторым, чаем и десертом, — легко улыбнулась ведьма, указывая на стол.

На нём стояла ваза с красными и розовыми гвоздиками, а также тарелка с нарезанными яблоками и клубникой.

— Не стоит, — чисто из вежливости к новым знакомым решила Алексия.

— Не отказывайся, — Алексей положил руки на плечи девушки, чтобы удобней было наклониться к её уху. За плечи же он и провел за стол.

Сидели они впятером.

Каре почти удалось поставить овощную запеканку на стол, но ей помешала Лекси, убеждающая её в том, что чая будет достаточно.

Любовная ведьма налила всем лавандовый чай с клубничным и шоколадным печеньем, недовольно проговорив:

— Сколько же можно топить ложки в меду, — глядя на Эрота.

На краю стола действительно находилась глубокая тарелка с ярким жёлтым медом.

Мальчик лишь гадко улыбнулся.

Чернокнижник же достал большую коробку трюфелей из рюкзака.

— Рассказывай, — Кара грела руки о кружку с чаем.

— Что именно? — уточнила та.

— Ты ведь лесная, да? Кто твоя соседка?

— Как попала в ковен? Росла в семье колдунов? — продолжил спрашивать уже Эрот.

Лекси усмехнулась на такое количество вопросов, но подумав о том, что связи ей нужны, и видя одобрительный кивок Дели, начала рассказывать:

— Да, я лесная, подселили меня к Алетрис. Выручала меня пару раз, общение у нас отличное. Нет, я не из семьи колдунов, поэтому не живу здесь на постоянной основе, приходится выкручиваться. Попала я сюда, когда гуляла по лесу и наткнулась на Мариану с Марианом.

— У этих морских врождëнная бестактность, —