– Тогда лучше тебе поскорее сделать его таким другом, – деловито отозвалась Франческа. – Иначе какая-нибудь другая девчонка уведет его у тебя прямо из-под носа. Такой роскошный парень никогда не останется один надолго. Я знаю это по собственному опыту. Если бы я не вынудила Пьетро сделать мне предложение… – Она начала яростно мешать соус в кастрюле.

У меня на губах заиграла улыбка. У Пьетро доброе сердце, но в общении он напоминал ходячий паровой каток. По-моему, ужасно мило, что Франческа сравнила их с Кейденом.

Я толкала свой велосипед рядом с собой, пока мы шли домой пешком.

– Ты сегодня не пришел в школу, – сказала я, чтобы нарушить молчание. Как ни странно, Аполлон так и не объявился. Хотя на самом деле я должна была работать еще целых полчаса.

– Прогулял.

– Прогулял? Да уж, хорошее начало человеческой жизни. Если мистер Миллс об этом узнает, ты получишь замечание. Веди себя как разумный тинейджер.

– А разумные тинейджеры не прогуливают? – развеселившись, уточнил Кейден.

– Нет, если у них есть цель, – поучительным тоном ответила я.

– У меня есть цель. – Его глаза сверкнули в свете уличных фонарей. – Довольно конкретная цель, но она не имеет ничего общего со школой.

Его слова и взгляд медленно просочились в мой мозг, грозя превратить его в кашицу.

– Я тут подумала… – начала я, разглядывая асфальт у себя под ногами.

– Я тоже, – перебил меня он. – Пусть между нами все развивается медленно.

Медленно? Мне послышалось или Кейден нервничал? Что он имел в виду под «медленно»?

– У нас ведь полно времени, да? На этот раз я хочу сделать все правильно.

Нет у нас времени! Агрий и Гея планировали уничтожить человечество. Ничего уже не будет медленно. Завтра мы все можем быть мертвы. Я не знала, возмутиться мне или растрогаться.

– Медленно – это хорошо, – выдавила из себя я.

– Ты пойдешь со мной на осенний бал? – спросил Кейден и остановился. – Надеюсь, ты не договорилась ни с кем другим, иначе мне придется переломать ему ноги. – Он произнес это таким дружелюбным тоном, что я не сдержала смех. Значит, все-таки запомнил, что лучше просить, чем приказывать?

– Нет, я не договорилась ни с кем другим. – Пока мы не обсуждали богов, я не обязана ни врать ему, ни вызывать ревность. Болтовня Афины совсем сбила меня с толку.

– Вот и хорошо. – У него на лице расцвела улыбка. Зеленые глаза гипнотизировали. – Ну так что, пойдешь со мной? – еще раз спросил Кейден, словно желал убедиться.

– С удовольствием. – Мне хотелось взять его за руку, но они обе были нужны, чтобы катить велосипед. Может, это и к лучшему.

Остаток пути я нервно тараторила всякую чепуху и рассказывала ему о кемпинге и походе, в который позвал нас с мамой и Фиби Шон. Хотя даже не знала, представлял ли себе Кейден в принципе, что такое кемпинг.

Когда мы дошли до дома, я прислонила велосипед к стене дома.

– Ну, что ж, – протянула я и сунула ладони в карманы джинсов. – Спасибо, что встретил меня.

– Может, я зайду?

Я испуганно замотала головой. Аполлон наверняка придет сюда, после того как не найдет меня в ресторане.

– Ты говорил что-то про медленное развитие.

Кейден внимательно смотрел на меня.

– Что-то случилось? – спросил он. – Я что-то сделал не так?

Ну почему я такая плохая актриса?

– Ничего. Правда. Просто я устала. Последние дни мне очень тяжело дались.

– Тогда отпускаю тебя спать, – ответил Кейден со смирением в голосе.

Мне хотелось обнять его, поцеловать, увести за собой в кровать. В моей голове буквально раздавался звук, с которым камень Сизифа снова скатывает вниз и с грохотом ударяется о землю. Наверняка он ожидал, что я отреагирую на него с большим энтузиазмом.

По крайней мере, поцеловать его мне можно.

– Увидимся. – Встав на цыпочки, я положила руки ему на плечи и осторожно поцеловала в губы. А потом уже собиралась отпустить, но не смогла. Взгляд Кейдена не отрывался от меня, будто он пытался сообразить, в какую игру я с ним играла. – Спокойной ночи.

Пока не сделала какую-нибудь глупость, я развернулась и открыла дверь.

– Джесс, – раздался его голос прямо позади меня. – Ты ведь веришь, что я настроен серьезно? Если ты мне не доверяешь, то, возможно, нам лучше не делать следующий шаг. Я не хочу причинять тебе еще больше боли.

– Я тебе верю, – произнесла я. Затем обернулась и уверенно заглянула ему в глаза. – Правда.

– Хорошо. Тогда сладких снов, – прошептал Кейден.

– Тебе тоже.

Я правда устала. Смертельно устала. Это эмоциональное хождение по лезвию бритвы меня истощило. В идеальной нормальной жизни я бы сейчас, наверно, лежала в постели с Кейденом, и мы бы занимались вещами, о которых я раньше максимум читала. Впрочем, в идеальной нормальной жизни мы с Кейденом даже не познакомились бы.

Шон и мама уже легли спать, и весь свет в доме был выключен. Я быстро заглянула к Фиби, которая крепко спала в обнимку с плюшевым зайцем. Потом направилась в ванную, чтобы принять душ и переодеться. Нужно набраться сил перед тем, что мне сегодня предстояло. Когда я вышла, Аполлон уже ждал перед дверью дома.

– Кейден забрал меня из ресторана, – объяснила я.

– Знаю. Я вас видел. Афина, конечно, наверняка уже задается вопросом, где нас носит, но я подумал, что один час ничего не решает.

– А я уже реально задаюсь вопросом, почему тебя до сих пор не заграбастала ни одна женщина, – поддразнила его я.

– Это проклятие Афродиты. Ни одна женщина никогда в меня не влюбится, – с таким бессилием ответил он, что я не рискнула допытываться, что это за проклятие.

Афина с подозрением покосилась на меня, когда мы пришли в дом богов.

– Ты же сделала все так, как я говорила? Ничего не рассказала Кейдену о нашем плане?

– Конечно нет, – откликнулась я, чересчур измотанная, чтобы с ней ругаться. Я же и так делала все, чего они от меня требовали. – Иначе вряд ли я бы сейчас здесь стояла.

Она с облегчением выдохнула.

– Мы справимся, Джесс, – заявила после этого богиня и мягко погладила меня по руке. – Вот увидишь. Через пару недель ты получишь назад свою прежнюю жизнь, а мы исчезнем.

Я уставилась на нее округлившимися глазами. Меня настолько поглотили все эти трудности, что я даже не задумывалась над тем, что на самом деле произойдет, если Зевс выиграет битву.

– Но Кейден ведь останется, да? – в панике спросила я.

– Это то, чего он хотел, – ответила Афина, а Аполлон между тем помахал