Храм бога игр и развлечений Латура Шиг и я обнаружили как и говорил китаец в конце тропы. Что характерно, вроде как протоптанная дорожка к монументальному зданию из черно-белого камня, где цвет буквально перетекает один в другой, но не смешивается, образуя полутона, и была с виду одна, вот только отряд Шо заходил совсем с другой стороны. И там были только стволы огнецветов, без любого намёка на тропинку.

— Приветствую вас уважаемые воители в чертогах моего господина Латура, покровителя игр и развлечений! — пройдя под своды храма я и мой телохранитель оказались в просторной зале выполненной из матово чёрного камня с кипельно-белой аркой по середине, рядом с которой стоял некий персонаж с ног до макушки затянутый в разноцветные одеяния. Он говорил, вот только звук доносился до меня буквально отовсюду, крайне интересный стерео эффект. — Желаете ли вы пройти испытания моего покровителя?

— Возможно. — нейтрально ответил я, оглядывая интерьер. Эх, разобрать бы тут всё, да отнести по известному адресу. Глядишь и долги клана бы закрыл, причём с весьма солидным запасом. — Что за испытания и каковы правила?

— О! Всё просто. Претендент проходит во врата Игры. — существо замотанное в разноцветную ткань махнуло трёх палой тонкой рукой чем-то отдалённо похожей на птичью. — И переносится в пространство созданное моим господином. Задача попасть в сокровищницу. Шанс на это есть у каждого. Правило, пожалуй, только одно всегда двигаться вперёд. Любой шаг назад означает проигрыш. В остальном вы вольны Играть как вам вздумается.

— А если, допустим, шаг назад был сделан в бою? — уточнил Шиг.

— В бою будет очерчена арена, необходимая для сражения, в остальном правило действует неукоснительно. — ровным голосом поведал безымянный жрец Латура.

— Желаю вступить в Игру. — изрёк Шиг, делая шаг вперёд.

— Да благословит вас Латур! — провозгласил жрец. — Одна попытка стоит любой артефакт выдающегося ранга или по одной вашей характеристики.

— Кстати, уважаемый жрец, а где гарантия, что в хранилище под этим храмом действительно находятся ценные вещи? — меня буквально свербил этот вопрос. Ведь ели уж рискуешь, то делать это нужно ради достойной цели.

— Хранилище под храмом? — переспросил жрец и когда понял мой вопрос, то начал издавать странные звуки похожие на клёкот. — Под этим храмом нет хранилища или какой-то сокровищницы. — отсмеявшись, а не чем другим кроме смеха тот клёкот быть не мог. — Когда претендент выполняет задание, то он попадает в сокровищницу под главным храмом, единственную в своём роде.

Мэтр Сулор исчез во вспышке портала, а я принялся ждать. На поиграть маг выделил всего две попытки. Первая для понимания принципов, вторая для реального прохождения.

— Уважаемый жрец, не знаю вашего имени. — начал я после наступления некой паузы в общении. — А долго обычно проходит испытание?

— У нас нет имён. Так что твоё обращение вполне приемлемо. — жрец снова обратил на меня внимание. — Всё зависит от самого претендента, кто-то не выдерживает и первых испытаний, кто-то уходит на весьма длительное время. Однако могу сказать точно, что ждать нам не очень долго, так как в Игре время летит куда быстрее чем в обычной жизни.

— Это хорошо! — застревать тут на несколько дней я не планирую. — Ещё вопрос касательно Игры. Вы говорите, что шанс достигнуть цели есть у каждого? — получив утвердительный ответ я продолжил. — А если, скажем, испытание захочет пройти существо по тем или иным причинам не способное двигаться? Как ему быть?

— Это уже проблемы этого глупца. — чуть резче чем следовало ответил жрец. — Правила для всех одни.

Что-то мне эта ситуация смутно напоминает… Что-то на самой границе сознания…

— Уважаемый жрец, вы не против если я немного отдохну, пока мы ожидаем Мэтра Сулора? — снова обратился я к существу и получив согласие сел прямо на пол погрузившись в свои мысли.

То, что это лохотрон по истине божественных масштабов было ясно как день. Само собой кому-то рано или поздно позволяли выигрывать, причём скорее всего «счастливчики» выплывали вполне регулярно, дабы поддержать интерес к аттракциону. Вот только на одного выигравшего должны были быть тысячи проигравших, что сводило дебит/кредит данного предприятия в нужную сторону. В «просто игру» я не верил, когда на лицо «пылесос» весьма важных в Бесконечной Империи Вечности вещей. Однако возможность всё же имелась, так как правила есть правила. Что мы имеем? Некий лабиринт, где нельзя отступать, причём сложность испытаний постоянно возрастает и конца и края не видно. Но шанс есть у каждого. Плюс реакция жреца на заведомо проигрышный вариант. Да, ладно! Быть такого не может!

— ***** лабиринт! ****** твой бог и его игры! — мои размышления прервал Мэтр Шиг-ам Сулор, неожиданно появившийся в зале рядом со жрецом. И судя по тому, что он матерился на русском, правда немного коверкая слова, результат его похода был сугубо отрицательный. — Я оба раза практически прошёл!!

Маг громыхал ещё минут десять, разбрасываясь проклятиями и обвиняя мироздание в несправедливости. И как чуть позже выяснилось было от чего. Шиг потратил на прохождение куда больше чем планировал изначально, раза так в три. Что сказать, развели сильного и богатого мага.

— А можно теперь я попробую. — смиренно я поднял руку.

— Даже не думай! Это форменное надувательство! — на обычно бесстрастном лице сейчас плескалась невероятная гамма чувств. Казалось тисс даже немного порозовел лицом от возмущения, что не возможно чисто технически так как кровь у них тёмно серого цвета.

— Не попробуешь не узнаешь. — улыбнулся я делая шаг в сторону портала. Всего-то по единичке характеристик потеряю в случае проигрыша.

Эпилог

Эпилог

«Тот редкий случай, когда „лох“ смог выиграть у шулера и уйти живым. Редко, но бывает». — пожалуй именно такие мысли были в моей голове на пути к городу Цветочная гора. Это если брать в общем. А если прокрутить машинку воспоминаний более подробно, то получалась интересная вещь. Как я и сказал раньше, играть в казино можно разве что для удовольствия без всякой надежды на выигрыш. Особенно когда не думаешь головой. Уже после того как я прошёл через портал и очутился в небольшой комнате два на четыре метра из гладкого чёрного камня в мою голову почему-то пришла картинка игры в напёрстки, и единственный реальный способ в ней выиграть, а именно поднять все чашки кроме тобою выбранной. Вроде бы результат должен был быть один и тот же, но вот путь по которому предстояло пройти был кардинально разным. Пока всё выглядело ровно так как я и предполагал. За стартовой комнатой состоящей из трёх глухих