Эмбла поцеловала его, Ашкр налил ему вина, и дальше все пошло хорошо.

«Нам нужно пережить только одну эту ночь, — подумала Винтер. — Еще одна ночь их странных обрядов, а потом мы продолжим путь в такой безопасности, как никогда раньше. Недели не пройдет, как мы окажемся в лагере Альберона».

Всего неделя! Трудно было поверить, что они так близки к цели.

Рази снова засмеялся, и Винтер прислушалась к веселому рассказу Ашкра.

Солмундр, сидящий рядом с Ашкром у дальней стены шатра, покачал головой:

— Ты опять не так рассказываешь! Лесники столкнули в реку не Вари, а Ульфнаора, но заболел потом Вари. Помнишь? Он как раз тогда открыл глаза Соме. А до того он пьяным так же терял голову, как та деревенская дурочка, которая хотела, чтобы он убил ее отца.

— Ох, Фрит ан Домейн! — воскликнула Эмбла, вскинув голову. — Я и забыла об этой сумасшедшей! И что Вари в ней увидел?

Ашкр хитро ухмыльнулся и, махнув руками перед грудью, показал что. Рази от смеха подавился вином.

— Ашкр! — воскликнул он с укором.

Солмундр цокнул языком:

— Бессердечный ты, Аш. Эмбла права, вечно ты думаешь тем, что в штанах.

Эмбла насмешливо хмыкнула:

— Но насчет той поселянки он не ошибается. Можете мне поверить, не сердце она у Вари похитила.

— Перестань! — воскликнул Солмундр, невольно рассмеявшись. — Он в нее влюбился!

— Во что-то он точно влюбился, — хитро возразил Ашкр. — Но я думаю, это у нее под юбкой.

Винтер покраснела и фыркнула от смеха. Она потерлась головой о плечо Кристофера, глядя на него. Он сидел молча — из всей компании он один не оттаял.

— С тобой все в порядке? — прошептала она.

Кристофер натянуто улыбнулся и кивнул.

Мерроны тихо посмеивались. Солмундр еще с некоторой неловкостью потянулся вперед, за напитком, и Ашкр откинулся на свою подушку, довольно вздохнув. Он погладил своего друга по спине, рассматривая стены шатра. Веселье мало-помалу покинуло его лицо.

— Становится поздно, — тихо сказал он.

Мерронские лорды в тяжелом молчании смотрели на ползущие по стенам шатра тени. Солмундр с серьезным лицом выпрямился, и Ашкр обнял его за плечи.

— Коинин, — сказала Эмбла, наклоняясь вперед, к нему, — разожги жаровни.

— Еще не так темно, — пробормотал Кристофер.

Рази вскинул на друга неодобрительный взгляд — уж очень неприветливо ответил Кристофер.

Солмундр нахмурился.

— Разожги жаровни! — приказал он.

Кристофер молча встал, запалил свечу от огнива Ашкра и зажег четыре жаровни, которые хозяева приготовили по углам шатра, — пространство сразу же наполнилось отблесками танцующего огня. Кристофер зажег последнюю жаровню, задул свечу и замер, отбрасывая на стену длинную тень. Винтер вскинула на него взгляд, но он не двигался, глядя на оружие, оставленное гостями перед входом.

За спиной Винтер Ашкр шутливо бросил вызов Рази, приглашая его сыграть еще одну партию в шахматы. Солмундр заспорил, утверждая, что теперь, когда Рази больше не поит его опиумом, настал его черед отыграться. Рази храбро предложил сразиться с обоими вместе на двух досках — мерронские лорды ответили одобрительными возгласами.

— Моему мужчине силы не занимать, — проворковала Эмбла.

— Да ну? — отозвался Ашкр. — Еще остался порох в пороховницах? И как ты его еще насмерть не заездила? Я удивляюсь, что он до сих пор ходит.

— О боже! — оскорбленно задохнулся Рази. — Ашкр!

Винтер засмеялась и снова обернулась на Кристофера.

Он все еще не двигался, застывшим взглядом смотря на оружие.

— Крис, — тихо окликнула она его. — Что с тобой?

Он быстро поднял на нее глаза, вернул свечу в трутницу Ашкра и возвратился к компании. Но, к удивлению Винтер, он не подсел к ней снова, а только погладил ее по голове, проходя мимо, и пробрался мимо стола, чтобы сесть между Рази и Солмундром.

— Хочу посмотреть на игру, — пояснил он, улыбаясь своему другу.

Рази улыбнулся в ответ, обрадованный неожиданно теплым тоном Кристофера, и огляделся, ища глазами доску.

Эмбла неотрывно смотрела на него.

— Табиб, — прошептала она. — Я хочу…

— Давайте сыграем! — громко сказал Ашкр. Эмбла быстро взглянула на него. — Мы с Солом сейчас сразимся с твоим Рази. Обыграем его подчистую, вот и посмотрим, у кого больше силы! Давайте выпьем за это, — предложил Ашкр. — Да! Выпьем за нашу победу в этой партии.

— Да, — прошептала Эмбла. — Выпьем за это, Аш.

— Коинин, — сухо сказал Солмундр. — Принеси наливку.

Кристофер поднялся на ноги, и Винтер встретилась с ним глазами. Он выглядел отчаянно несчастным. Она вопросительно взглянула на него, но он отвернулся, вытирая ладони о штаны, вглядываясь в сумрак у дальней стены шатра.

— Ты выпьешь, a chroi? — промурлыкала Эмбла, погладив Рази по щеке. — Выпьешь за победу?

Рази неуверенно кивнул.

— Помоги мне, Эмбла, — попросил Кристофер. — Я не знаю, где тут что.

Когда Эмбла встала помочь Кристоферу, Рази оглянулся на Винтер. В его темных глазах читалось волнение. Как и Винтер, он почувствовал в мерронах странную перемену. За стеной забеспокоились собаки, звеня цепями в тишине опустевшего лагеря. Винтер повернулась на звон, но тихий голос Ашкра сразу отвлек ее снова:

— Расскажи, что ты будешь делать этой зимой, Сол.

— Не хочу говорить об этом сейчас, — ответил Солмундр, отворачиваясь от руки Ашкра, гладящего его по голове. Но тот притянул его к себе и прошептал «Пожалуйста». Солмундр закрыл глаза. — Не хочу, Аш, — тихо повторил он.

Эмбла и Кристофер вышли в центр шатра, неся поднос с шестью серебряными рюмками и кувшинчиком. Эмбла покосилась на Солмундра, проходя вперед по половикам.

— Расскажи, Сол, — попросила она. — Сделай это для Ашкра.

Она опустилась на колени с одной стороны от Рази, а Кристофер — с другой. Они принялись расставлять на столе рюмки.

Солмундр откинул голову на плечо Ашкра, глядя в закопченный потолок. Ашкр поцеловал его в шею.

— Скажи, что будешь делать этой зимой, Сол, — прошептал он снова. — Расскажи, где ты будешь?

— Я пойду с племенем в зимние охотничьи угодья, — тихо начал Солмундр.

Ашкр улыбнулся и откинулся на подушки, закрыв глаза.

— Да, — сказал он, притягивая Сола ближе. — И что дальше?

— Потом я оставлю племя в долине, — продолжал Солмундр, — и найду нашу хижину в горах.

— Да, — шепнул Ашкр.

Кристофер открыл графин и стал наливать в рюмки густой янтарный напиток. Эмбла по одной ставила их перед каждым из собравшихся.