В глазах Амеранда засияла надежда, рождённая из глубокого, бездонного горя.

— Благодарю, — шепнул он.

А потом повернулся и бросился бежать. Легко и быстро. Через тоннель. В темноту. С моей микроскопической камерой прямо под волосами. У самого виска.

Я стояла и наблюдала за ним, пока его фигура не слилась в единое целое с другими тенями.

Ториан сидел за изогнутым дугой столом в своей чистой, разумно обставленной и оснащённой всем необходимым личной пассажирской кабине. Он сердито уставился на активную панель прямо перед собой. Через неё он мрачно взирал на мужчину в одежде клерка, чьё румяное, пышущее здоровьем лицо побледнело от страха и чувства вины.

Ториан силился сосредоточиться, и от этого его кожа пылала.

Мужчина практически уничтожил больше, чем даже сам Ториан мог перечислить. Это никак не сказалось на его умении держать себя в руках.

— Как допустили, чтобы это произошло, господин Кейн? — вопрошал Ториан.

Вы знаете, что наделали. Вы знаете, какой урон чуть не нанесли. Вы сами чувствуете это. По лицу Ториана градом катился пот, и шея сбоку по-прежнему горела, невзирая на недавнюю адаптацию ко всем изменениям.

Глава клерков Хаген Кейн отвесил поклон и задрожал. На какое-то мгновение Ториан подумал, что Кейн упадёт на колени. Он почти на это надеялся. Тогда проявились бы наиболее ярко эмоциональные аспекты работы новой организации и можно было понять, воспринял ли их сам Кейн.

— Не знаю, страж, — прошептал Кейн. — Хамад был включён в систему. Были введены команды. Разъединений не должно было случиться.

Ему следовало привезти Кейна на Дэзл. Чтобы полностью синхронизировать работу. Ему следовало постоянно держать Кейна в поле зрения.

— Вы дали Хамаду разрешение вернуться к своим обязанностям прежде, чем позволили всё полностью принять, — категорично заметил Ториан.

— Нет, страж! — закричал клерк, придя в совершенный ужас. — Он дал правильные ответы.

— Значит, он лгал вам.

Заметная дрожь сильного отвращения пробежала по телу клерка.

— Это невозможно.

— Здесь либо одно, либо другое. — Глаза Ториана сощурились. «Только вот что вы сочтёте худшим?»

На лице Кейна отразилось глубокое страдание.

— Не знаю, страж. — В его глазах блестели слёзы.

Ториан высоко ценил Главу клерков. За исключением самого Ториана, Кейн, единственный, надзирал за всеми клерками в Эразмусе. До того как он принял руководство организацией, это был холодный и расчётливый человек, неизменный профессионализм которого восхищал Ториана. Именно из-за этого он захотел, чтобы Кейн стал её опорой. А сейчас Ториан наблюдал неконтролируемый страх и чувство вины, которое овладело этим преданным и прежде разумно мыслящим человеком, даже без проведения полной синхронизации.

«Ничего, всё можно прекрасно отладить, — напомнил себе Ториан. — У нас будет время добиться равновесия и после того, как мы отбудем».

Но сейчас надо было проявить строгость. Ториан наклонился ближе к экрану.

— Я предложил вам бессмертие, господин клерк, — тихо произнёс он с нотками сожаления в голосе. — Ни Луна-2, ни Луна-4 не протянут долго после того, как мы покинем их, но ваши люди не проживут даже столько, чтобы увидеть, как погаснут огни этих лун.

— Мне известно об этом, страж. — Несчастный Кейн весь съёжился. — Но мы должны перебраться отсюда так быстро…

— Если вы не сможете благополучно принять всех в систему, тогда вам придётся стать избранным.

Кейн медленно поднял на него испуганный взгляд. Медленно покачал головой:

— Не требуйте этого от меня.

— Я не прошу ни о чём, чего не готов сделать сам, — мрачно изрёк Ториан. — Вы знаете, сколькими из моего рода, моего рода, господин клерк, а не только из числа своих коллег, я жертвую?

Глава клерков поклонился, тесно сцепив руки на груди:

— Я слышу, слышу.

— Да, слышите. Я знаю. — Ториан позволил себе говорить мягче и тише, хотя и так сочувствовал этому человеку. «Блум бы гордился мной».

Кейн продолжал стоять не выпрямляясь. Слеза упала на блестящий пол.

— Я поступлю как должен, — сказал клерк.

— Хорошо. — Ториан кивнул. — Тогда мужайтесь.

— Да, страж. — Клерк не поднял глаз. — Благодарю.

Ториан коснулся панели, и она погасла. Он был уверен, что Кейн сделает всё как обещал, но это только ускорит запланированные события. Любая отсрочка означала, что клерки, оставшиеся вне системы, могли понять, что всех разделили на имущих и неимущих, а точнее, на тех, кто уцелеет и кому суждена участь жертвы.

Ториан по-прежнему сидел за своим столом и на какое-то затянувшееся мгновение просто позволил себе испытать ощущение усталости. Всё должно скоро закончиться. Он не сможет долго заниматься этим. Даже у него есть свои пределы. Он опасно близко подошёл к ошибке, когда доверил Кейну подобрать второе связующее звено в их системе. К счастью, им оказался клерк Амеранда Жиро. Его не удалось интегрировать в систему. А сам Амеранд сейчас так глубоко увяз в интригах, связанных с соларианцами, что скоро будет ослеплён и соларианским мироощущением, и собственным желанием мести.

Было ли простым совпадением то, что именно Хамад не вписался в схему? Или на него повлияла непосредственная близость к такой мятежной личности, как Амеранд? Надо было проверить. Система связи, соединяющая разум одного человеческого существа с разумом другого, была чувствительна к эмоциональным воздействиям и к влиянию среды. Поэтому такие детали имели важное значение, по крайней мере, пока все составляющие сети были взаимосвязаны и стабильны.

Ториан потёр глаза. До запуска почти не оставалось времени, и ему надо было успеть завершить беседу с Эмилией Варус. От этой мысли ему становилось только тяжелее.

«Может, она нам не нужна? Может, это всего лишь дополнительный риск? Нет».

Ториан тёр уже всё лицо, стараясь вернуть свою способность мыслить отстранённо. Сейчас не время переоценивать план. Он слишком устал. Слишком сильно болела голова. Слишком близко ощущался конец. Если он начнёт менять свои решения, это никогда не прекратится.

Он представил себе малышку Индэн в объятиях Май. Увидел её красноватое младенческое личико и крошечные розовые ручки, «я построил для тебя, Индэн, целый мир. Для тебя и для твоих братьев и сестёр. Я выполню обещание. Я не подведу. Не на этот раз».

Но он продолжал сидеть неподвижно. Хотя бы ещё мгновение. Он никогда не думал, что когда-нибудь дойдёт до того, что будет сожалеть о распределённой системе, которую он помог разработать для Эразмуса, но долгие часы путешествий с одной луны на другую были более изматывающими, чем любая другая сторона долговременного плана.