Дальнейшее развитие идеи – Лас-Вегас. О, сколько мы профукали этих «зелененьких»! То еще местечко. Но разве дело в выигрыше? Дело в процессе! И процесс меня этот, честно говоря, завел. Оказывается, я довольно азартный человек… И думаю, в парочке казино мы уже стали весьма почетными и желанными клиентами.

Но в тот же день, когда мы перед возвращением решили прогуляться по улице, нас грабанули. Двое, скажем так, афроамериканцев выскочили из-за угла и ткнули нам под ребра пушки, третий их товарищ, белый шкет, стоял на стреме. Чего было выпендриваться? С улыбочками мы просто подняли руки и отдали то, что осталось после казино (что тоже, между прочим, составляло немалую сумму). Честно говоря, я даже не стрельбы боялся. Я боялся, что они захапают наши трансферы и мы не сможем вернуться назад. Конечно, гаджеты находились в укромном месте (нечего ржать, не в трусах), да и придурки эти спешили и не стали бы нас обыскивать, но сердечко немного екнуло, это правда.

Макс по этому поводу нехило разозлился, просто слюной изошел, орал и топал ногами, уже на полигоне. Денег ему было не жалко, нет. Его само действо взбесило. Принцип. Унижение. И глупость самой ситуации. Я предложил ему вооружиться – не бластерами, конечно, и даже не парализаторами, а обычным огнестрельным, но он отказался. «Тогда нас точно заметут, в первом же мире. И вообще – ты им пользоваться-то умеешь? – наехал он. – Тебя же самого из него хлопнут! Но собственно идея хорошая, так что будем тренироваться. А пока не время».

И на следующий день мы тренировались. В Афганистане. Власть денег, точнее, больших денег (особенно американских) – штука великая, что бы там ни говорили моралисты. Заявились на первую же попавшуюся военную базу, показали нехилую сумку с валютой и сказали, что хотим пострелять. Недолго так, до обеда, а потом типа на танке покататься. Полковник сразу же согласился (и угостил дорогими сигарами). Как же мы оттянулись! Стреляли из всего, что на тот момент находилось на базе: пистолетов, автоматов, карабинов, пулеметов, минометов, пушек и конечно же метали гранаты. Под конец я почти оглох, так как наушники мы надевали редко – не круто с ними как-то, не по-мужски… А потом гоняли на советском бронике БМП-2 (родной!) и на немецком танке «Леопард 2А6», их было в части всего два (остальные снова наши, Т-72). Офигительно! Этот «Лео» – реально крутая техника! Массивный, плоский, супермощный. Грозный! Правда, сравнить его с отечественной техникой уже не было возможности, в смысле – время вышло, и мы с полковником горячо попрощались. «Приходите еще, – говорит и чуть ли не плачет. – Очень рады вам, господа». Еще бы! Столько бабла им отвалили…

Эх, научиться бы сразу всему: и с аквалангом плавать, и с парашютом прыгать, и на танке ездить (профессионально!), и на МиГ-35 пируэты выкручивать, и еще много чему! Ведь по-настоящему получать удовольствие можно, только умея делать это. Хотя вопрос, наверное, спорный. Но обучаться по правилам в любом случае долго, всей жизни не хватит. Вот бы через Машину все эти знания и рефлексы разом заполучить, сразу, как в фильмах, по какому-нибудь там нейроинтерфейсу… Рассказал Максу, и тот, на мое удивление, воспринял это серьезно. «Надо подумать, Сол, – сказал он, – твоя мысль не лишена смысла». Боюсь только, что скоро наш кайф от аквалангов да парашютов постепенно начнет проходить – уж такая она, человеческая природа… психология, мать ее за ногу: со временем будет хотеться все больше, острее, опаснее. Ну и до чего мы так дойдем? Не хочу думать об этом.

Пятое августа. Мы решили малек передохнуть от всего этого шума, гама, пыли и пьяных потных тел вокруг, и вчера, проспав до обеда, отправились в оперу. В параллельный Милан! Я предложил Венский оперный театр, но Макс заявил, что уже как-то был там, и скукотища, мол, смертная. Теперь он захотел в «Ла Скала». Ну мне-то все равно! Купили шикарные смокинги (не хуже тех, что носил сам Джеймс Бонд), трости и даже цилиндры, правда, в самый последний момент оставили их в номере отеля. У-у, блин, смокинг – то еще бесовское изобретение! С непривычки очень неудобен. Будто в корсете разгуливаешь, точнее, пытаешься разгуливать. Но Макс себя чувствовал прекрасно: говорит, не в первый раз, а вообще правильный смокинг – это смокинг, сшитый на заказ. Ну это естественно!

Итак, билеты купили с рук. Вы не попадете в «Ла Скала» просто так с улицы. Заказывать надо загодя! Очень загодя. Но опять же – сила повышенных сумм рулит и здесь. Хотя сами по себе билеты оказались вовсе не дорогими, даже дешевыми – все для народа. Мы больше перенервничали, потратив минут двадцать на поиски перекупщика, и уже хотели было отказаться от всей этой затеи, как подфартило – какая-то тетка подсказала, за какую именно колонну зайти и кого спросить… Говорят, обычно с этим намного проще, но мы же пошли на «Травиату» Джузеппе Верди с Пласидо Доминго и Сарой Брайтман… И вот что я еще подумал тогда, держа в руках совершенно невзрачный квадратный билет: ведь параллельные миры неодинаковые, они обязаны быть неодинаковыми, и даже близкие из них в некоторых деталях могут отличаться очень даже сильно. Наверняка где-то там в Мультиверсе, «за поворотом», есть вселенная, в которой, например, жив… Лучано Паваротти! Или Фредди Меркьюри. А в другой вселенной, к примеру, уже умерла Леди Гага. Или Тейлор Свифт… Представляете туристов по парамирам, которые ездят послушать да посмотреть уже умерших на их родине знаменитостей? О как!.. Для толковых посвятов это может оказаться неплохим бизнесом… Мгновенная и безопасная транспортировка через границу наркотиков и оружия, конечно, куда более прибыльное дельце, но это не для нас, так что хватит о крамольном.

Сразу скажу: снаружи здание оперы нас совершенно не впечатлило: небольшое, серое, с несколькими полукруглыми арками (не знаю, как они архитектурно называются), короче, весьма скромное зданьице-то. Но и внутри тоже не золото и бархат! Ну да, есть немного зеркал, а холл маленький, буфет крошечный, толпа народу за шампанским, биноклей не дают, сцена небольшая, свет слабый… Хм. Еще раз «хм». Но ведь в «Ла Скала» не за этим приходят, правильно? Правильно.

В общем, сели мы. Настраиваемся на оперную волну. Строим серьезные лица потомственных аристократов. Искоса поглядываем на окружающих. Оказывается, в пределах двадцати пяти метров мы самые крутые и нарядные, даже монокль для усиления эффекта не нужен. Некоторые типы сюда вообще в джинсах заявились – наверняка русские или американцы. В общем, безобразие, что никакого дресс-кода!.. Хотя и смокинги – это лишнее. Оказывается, не ходят в них в театр! Ну а мы-то не знали… И тут входит Она. В смысле продвигается по ряду, место ищет. И садится рядом с Максом. Одна, без спутника. Не знаю почему, в общем-то при отличной фигуре самое обычное лицо, не супер-пупер, но что-то заставило нас обоих обратить на нее внимание. Большие глаза, вьющиеся каштановые волосы до плеч, бледная кожа, длинные пальцы и минимум косметики. Довольно высокая. «Музыкантша», – подумал я тогда. Честно говоря, она мне понравилась. Но Макс был ближе. Везет же рыжим, черт возьми!

Мы познакомились. Местная, из пригорода Милана, по-английски говорит не ахти, но понять можно. Интересуется, кстати, русским языком, учится на художника или что-то типа того, двадцать лет, не замужем, обожает оперу. Макс тут же заявил, что тоже без ума от разных итальянских певцов, и даже что-то там напел, подозреваю, что из репертуара Челентано. Она смеялась. Да, зовут ее Доменика… На меня – ноль внимания и во все глаза – на Макса.