— Это изначально была лишь ловушка, папа, и мы в неё попались, — прошептала Гретта.

— Ох, мне даже будет жаль вас убивать, Двэйн, вы пострадаете из-за вашей проклятой девчонки.

— Даже не смейте произносить эти слова. Моя дочь — ценнее всего, что я имел на этом свете. И как вы думаете, жалею ли я сейчас о запретном союзе? — Он вскинул бровями и напряг мышцы на руках, готовясь в любую секунду держать сопротивление.

Ведьма засмеялась и взмахнула руками, накинув серебряные нити на запястье Гретты. Так, что ни одно заклинание было не подвластно.

— Никто не хотел, чтобы так вышло. Ты ведь любишь свою дочь, Двэйн. Но ты не один такой в истории. — Она перевела взгляд на Гретель. — Твои родители совершили смертный грех и должны быть сурово наказаны, что породили тебя — грязное проклятое дитя. Ведьма, что может стать концом всего живого! Именно поэтому все должны знать, что никто не уйдет от своего наказания. Пора заканчивать это. — Она махнула остальным.

Двэйн направил на неё сгусток своей тёмной энергии, пытаясь сбить с ног. Но вторая ведьма с легкостью его отогнала.

— Мы — баланс в мире ведьм. — Она медленно приближалась к Гретель. — А ты сейчас как хищник можешь быть спокоен и тих, но стоит только тебе проголодаться, ты пойдешь на любые меры, лишь бы усмирить свой голод.

— Не смей подходить к ней! — Двэйн пытался вырваться вперёд, но сила двух ведьм удерживала его.

— Все будут благодарны, когда я вонжу этот кинжал в твоё тело, проклятая. Затем твоё тело удостоится места на дне этого моря. И твоя душа обретёт покой, — она с сумасшедшей улыбкой заворожённо приближалась, не отрывая безумных глаз.

С правой стороны послышался сильный топот копыт. И стрела пролетела буквально в нескольких метрах от Гретель: она должна была вонзиться прямо в ведьму, но так ловко отскочила.

— Я чувствую запах охотника. — Она чудовищно оскалила зубы. — А ты основательно подготовилась к встрече, — она хмыкнула.

Гретта дергала запястья, стараясь сорвать оковы с себя, но они жутко резали кожу.

Уолтер оказался рядом и соскочил с лошади, вынув меч из-за спины. Он живо кинулся в их сторону. Не успев и проронить слова, ведьма округлила глаза, когда Уолтер лихо ударил по нитям и они рассыпались.

— Этот меч и не такие ваши штуки разрубал. — Его злостный взгляд уставился на ведьму, пока он одной рукой поднимал девушку с колен и прикрывал её собой.

— А он умён, — ухмыльнулась ведьма. Взгляд тот же миг стал серьёзным. — Живо устраните его. И накиньте вновь на неё нити, быстро!

— Зачем ты вернулся? — Гретель кинула на него быстрый обозлённый взгляд, прикрывая обоих.

— Как чувствовал, — он не убирал свой меч, держа крепко в руке, направляя в сторону ведьм.

Ведьма решила нанести удар, но Гретель вовремя это заметила, направив руки навстречу, она сокрушила её своим огнем. Остальные ведьмы старательно пытались накинуть на запястья серебряные нити, чтобы обуздать её сопротивление, но Уолтер лихо рассекал их ещё в воздухе, не давая пробраться ближе к девушке.

Двэйн резко оглушил одного из совета. Тьма заполонила его глаза, но ненадолго. Мужчина быстро пришёл в себя и противостоял ему. К нему присоединилась ещё одна ведьма: она шептала под нос, и невидимые силы сокрушали силы Двэйна.

— Уходите! — прокричал он, как можно сильнее направляя на них тьму.

— Не в этот раз! — Гретта уверено шагнула вперед и, раскрыв ладони, показала им истинную силу огня. Он разгорелся с большей силой, и огненный поток направился прямо в двоих ведьм. Они сокрушительно падали на колени. Крича от боли, их плоть превращалась в пепел.

Гретта ощущала внутри эту бешенную силу: она была неиссякаемым потоком, что могла снести всё на своем пути. И теперь она в это убедилась. Волосы её будто зашевелились, и в них образовались золотые нити, окутанные огнём. Вся копна волос отражалась огненным отливом.

Когда Гретта, наконец, обернулась, Уолтер стоял прямо у края обрыва, защищаясь мечом перед ведьмой с хищным оскалом.

Он заносил меч перед собой, но каждый раз, будто упирался в невидимый щит.

— Ты вступил в неравный бой, охотник. — Она резко выбросила поток силы, и он снёс его с ног. Уцепившись за край, Уолтер пытался ухватиться и взобраться.

— Не-е-ет! — оглушающий и одновременно раздирающий крик девушки пронзил воздух. Она словно стрела метнулась за ним, летя со всех ног. Видя это, ведьма воспользовалась случаем и обрушила край земли, унося его вместе с Уолтером в бездну.

Гретель оказалась там через несколько секунд, упав на колени она зарыдала и кричала вслед падающему мужчине. Она видела, как он нёсся вниз и исчезал в толще волн.

Сердце билось, опережая дыхание. Руки тянулись вслед за ним куда-то вниз, и она, казалось, на несколько секунд теряла сознание от неистовой боли. Ничего не слыша, не ощущая, кроме боли терзающего сердца, она упала на живот и протягивала руки вниз. Пытаясь закричать, но не могла сказать ни слова, лишь немой звук. Пытаясь рассмотреть его в воде, но она больше его не видела: его больше не было. Это ещё сильнее захлестывало её сознание.

— Уолтер! — Шёпот полный отчаяния и горя. Она всё продолжала его шептать и шептать, словно молитву, как нечто священное. Рыдая у самого обрыва, Гретель не может поверить в увиденное. Несколько секунд назад он ещё был здесь. Сердце запредельно билось, а душа выскакивала наружу.

Протягивая руки всё сильнее навстречу морю, она готова прыгнуть вслед. Вглядываясь в шумное море, она понимала, что там его больше не было.

Подбежавший сзади отец, ухватил её за плечи и оттащил назад. Гретель безудержно рыдала и не могла произнести ни слова. Задыхаясь в своих же слезах, она, заикаясь, шептала его имя, словно зовя его, чтобы он мог услышать. Двэйн гладил её по голове и прижимал к себе, ведь ему так было знакомо это чувство. Терять самого дорого человека — всегда больно, и это оставляет свои грубые шрамы на всю жизнь.

— Заберите её, — холодно сказала ведьма и, отвернувшись, собралась уходить. Гретта живо вскочила. В глазах разгорелась невероятная ненависть. Ей хотелось испепелить их всех, уничтожить и искоренить это зло. С красными от слёз глазами и разбитым сердцем она готова сейчас на многое. У неё забрали самое дорогое: того, кого она любила всем сердцем. Несмотря на всю запретность их связи, они были вместе, потому что неистово любили другу друга, находя в друг друге именно то самое, в чем нуждался каждый из них —