секунду парализовало, когда нога Шивы повисла над пропастью. Поборов оцепенение, демонесса побежала к ней, понимая, что та не отступится. Горгона шагнула в бездну, как это и было в ее пророчестве на фестивале. Она исчезла в недрах Костяных хребтов задолго до того, как огненная воительница застала бы ее на месте.

– Нет! ШИВА! – отчаянно закричала демонесса.

Члены отряда обернулись на ее крик. Неамара наблюдала, как в темноте пропадает силуэт горгоны. Он становился все меньше и меньше, пока полностью не растворился в бездне. Бойцы, отвлекшись, подбежали к разлому.

Растерявшийся Америус задал единственный вопрос:

– Зачем? Зачем она это сделала?

– Я знала, что ее предсказания до добра не доведут, – произнесла запыхавшаяся от бега паучиха.

– Шива! – продолжала кричать демонесса.

Надежда на то, что Фурия еще жива, продолжала теплиться в ее душе. А может, это был возглас отчаяния и неприятия потери.

– Шива! – вновь крикнула вглубь Неамара.

– Какой уже смысл… – грустно произнес Деос, поднимаясь с колен.

– Такие мероприятия редко проходят без жертв, – Кимар тяжело вздохнул, недовольный собственными словами. Он как никто другой знал, что значит лишиться товарища по оружию. Товарища, который прошел с ним огонь и воду, бой за боем, а под конец нелепо потерял свою жизнь.

Неамара перестала звать Шиву. Как бы она ни пыталась противостоять всему происходящему со змееголовой спутницей, Фурию все же затянуло на дно.

– Идемте, – глухим голосом произнесла демонесса, оставаясь на месте.

– Нам пора, – бык взял ее за руку и медленно потянул за собой.

Неамара поддалась. Правая ладонь разжалась, высвободив из своей хватки кости и пыль.

– Эй! – раздалось из ниоткуда.

Собравшиеся уходить грехи оцепенели от неожиданности. Каждый думал, что ему показалось, и каждый испытал облегчение, заметив, что и другие это услышали.

– Эй! – повторился возглас, доносившийся эхом до команды.

– Нет-нет-нет, – затараторил некромант, будто тронувшись умом.

– Да, ибо мы не на землях Уныний, – тут же рассеял его сомнения Деос.

– Вы еще там? – послышалось из глубины.

– Шива! – кинулась к разлому демонесса.

– Прыгайте! – призвал их голос из-под земли.

– Вы уверены, что это не очередные издевательства земель над нами? – с недоверием произнесла паучиха.

– Уверена! – ответила огненная воительница.

Некромант придерживал рукой Неамару, которая уже слишком низко свесилась над провалом.

– К сожалению, мы вынуждены тебя оставить, – крикнул эльф.

– Америус! – гневно воскликнула Неамара.

Маг прислонил палец к губам.

– Я тебя даже из-под земли достану, гахдаешмар! – из пропасти прозвучало такое дикое шипение, что показалось, будто ожил гейзер.

– Это точно она, – успокоился Америус.

– Доверьтесь мне! – продолжал настаивать голос.

– Позвольте мне прыгнуть первым.

– Нет, Кимар. Это сделаю я, – возразила предводительница.

– Возможно, внезапное исчезновение при приземлении убережет меня от неудачного падения, – прозвучала неторопливая речь Хелин.

– Вы еще тут подеритесь за право первого самоубийства, – высмеял их Деос.

– Хорошо, Хелин, давай ты, – согласилась Неамара, вспомнив, как та в их общем сне не разбилась, прыгнув со скалы вниз.

Заклинательница кивнула. Ее шаги даже не потревожили кости. Она была неизменно спокойной. Несуществующий ветер оживлял ее замершую на месте фигуру. А потом она упала – как тогда, в бессознательном мире. Только сейчас Хелин падала, осознавая свою значимость, а не в знак отрицания своей бессмысленной жизни.

– Я цела! – прозвучал тонкий голос Хелин. – Шива тоже здесь. Рядом со мной.

– Отлично. Никуда не уходите! – крикнула им Неамара.

Настала очередь огненной воительницы. Испытывая легкое напряжение, она помедлила, но лишь на мгновение. До сих пор не пойманный Сагелиос беспокоил ее больше, чем боязнь падения, даже к самому ядру адовой колыбели. Демонесса отдышалась и, когда почувствовала себя готовой, закрыла глаза и прыгнула в разлом.

Глава 23

Это было жутко: ощущение полета в непроницаемой черноте, отсутствие опоры под ногами и невозможность что-то изменить. Полная беспомощность. Застрявший в горле ужас снова обуял, казалось, подготовленные разум и тело Неамары. Теперь демонесса и вовсе забыла, как дышать. Проносящийся воздух свистел в ушах. Тело немело и казалось неподъемно тяжелым. Крылья забились на ветру, но лишь выгнулись назад, неспособные противостоять его мощи.

На протяжении всего полета воздух никак не мог препятствовать летящему телу, но в какой-то момент начал приобретать силу. Сначала он лишь немного сбавил скорость падения, потом еще немного, а под конец замедлил его до скорости неспешного парения. Тело Неамары повернулось вертикально, и вскоре она ощутила под ногами землю. Поток ветра осторожно опустил предводительницу и покинул ее. Пройдя чуть дальше, демонесса осознала, что все уже позади. Она оперлась руками на бедра и глубоко вздохнула.

– Необычные ощущения, не находишь?

Неамара узнала меланхоличный тон Хелин, не поднимая глаз.

– Да… – выдохнула в ответ предводительница, явно не разделяя ее впечатления.

Демонесса выпрямилась, взяла в руки огненные клинки в помощь фонарю Хелин и вспомнила о своей неосмотрительной спутнице. Фурия стояла в нескольких метрах от Неамары.

– Шива… – осуждающим голосом сказала баронесса. – Это было слишком рискованно.

– Но сработало же?

Неамара не могла этого отрицать. Скорее всего, без видения горгоны они бы никогда не рискнули спрыгнуть сюда, а сейчас они близки к цели, и все благодаря смелости змееголовой девушки. Неамара огляделась. Подземные угодья Ничейных земель не побаловали команду природными богатствами.

– Воу-воу!

Баронесса обернулась на голос. Это был Деос, чей задор, судя по выкрику, не пропал даже в смертельной опасности. Как и его предшественница, бывший Вестник приземлился на ноги, не получив никаких увечий.

– Ну и чудеса! – покружился вокруг себя черт, восторженно смеясь.

Следующим спустился Кимар. Внизу это поняли сразу, так как бык вел себя громче всех и его голос было сложно не узнать. Весь полет он настоятельно взывал к высшей сущности Гнева – Узмиру. Скоро и его копыта нашли опору.

– Кто там на очереди? – поинтересовался Деос.

– Америус собирался, – ответил алый бык, поправляя ремень упавшей с плеча походной сумки.

– Тогда прошу меня не отвлекать, не могу упустить самую веселую часть, – черт подкрался поближе к посадочной зоне.

Развесивший уши в ожидании девчачьего визга, Деос изменился в лице, когда некромант прибыл в полной тишине. Уши информатора мог порадовать только далеко не женский крик летящей вниз паучихи. Ферга познакомила соратников с новыми отборными ругательствами. Бойкую защитницу воздух доставил, также совсем не повредив.

– Отлично, мы спустились, – объявил Кимар, когда все были в сборе. – Теперь вопрос: как нам вернуться наверх?

– А это странное устройство не поднимет нас обратно? – задумался Деос.

Америус нагнулся за костью. Он подошел к магическому потоку и бросил ее в глубь течения. Ветер неизвестной природы подхватил предмет и бережно опустил его на землю.

– К сожалению, это был путь в один