Что тут скажешь, я промолчала. Артефактчица еще некоторое время пила чай мелкими глотками, не столько испытывая жажду, сколько прячась от вопросов, ответов да и самой необходимости что-то делать, решать и жить. Но минуты слабости минули. Женщина сняла серое одеяло, аккуратно сложила и опустила на свободный стул, встала, не горбясь, храня гордую осанку, сполоснула чашку в миске с водой и только потом повернулась ко мне. Во взоре твердая решимость и сознание долга, тяжелые, необходимые и более важные, чем жалость к себе и личные страдания.

— Позови своих людей, служительница.

Я повернулась к окну и постучала по стеклу, привлекая внимание тихо переговаривающихся телохранителей. Сильф не мельтешил вокруг, а тихонько сидел на плече у Гиза, маскируясь под листик-мутант.

— Времени меньше, чем я рассчитывала, — заговорила Фегора, дождавшись, когда все снова соберутся на кухне. Причем мужчины садиться не стали, замерли парочкой атлантов у дверей, скрестив руки. Глаза смотрели холодно и твердо, не лица — маски, а все потому, что не знали, чего ожидать от хозяйки дома. — Добраться до столицы надлежит порталом. Я открою его. Риалла — внучка смотрителя дворцовых архивов Шеллая. Я велю девочке проводить вас к нему. При встрече передай ему вот это.

В руке женщины показался золотой перстенек. В круглой оправе с маленьким желтым камешком, на котором виднелся рисунок: схематичное изображение трона в круге. Он мне скоро в кошмарах являться будет! Куда ни плюнь, всюду эта мебель на четырех лапах!

— Шеллай из последних Хранителей Изначального Договора, — проронила артефактчица и (наверное, это было знаком доверия) прибавила: — Меняла Райлоний тоже.

Я покатала в руке камешек-пароль, чуть теплый от прикосновения Фегоры и малой толики магической силы. Что ж, задачка со многими неизвестными обретает хоть какие-то зримые контуры. А значит, пора завтракать и будить Риаллу, спящую под пыльцой сильфа, вернее, в обратном порядке — сначала будить, потом есть. Девушке и так впору пособием по анатомии работать, не оставлять же ее без завтрака, карая за неумеренное любопытство. Голодный человек — злой человек!

Наш повар снова вернулся к последним предзавтраковым приготовлениям, а мы с Фалем и Фегорой пошли будить девушку. Пока сильф порхал вокруг и морально настраивался на выдачу порции пыльцы для подъема сонь, я призадумалась насчет того, как живется ученикам разного пола подросткового возраста в общей комнате. Артефактчица ткнула пальцем в два предмета на противоположных стенах. Вчера я сочла их декоративным украшением формы рондо стиля сюр — камешки на деревянной основе — и одобрила как милое дополнение к сухому минимализму помещения.

— Это артефакт-ширма, делит комнату непрозрачным пологом.

— Разумно, — согласилась я под согласный чих Риаллы, подпрыгнувшей на кровати и отчаянно трущей глаза. Девчонка уснула, как была — в серой униформе, и сейчас выглядела лохматым забавным ежиком.

Фегора же, не дожидаясь, пока ученица окончательно проснется, сурово заговорила:

— Я не одобряю твоей попытки подслушать личную беседу, но наказание и обучение придется отложить. Ты проводишь к деду в Иллордан кори Ксению со спутниками. Понятно?

— Да, кори Фегора, — выпалила Риалла, пытаясь изобразить некоторое подобие стыда, но получалось плохо. Радостное оживление от предстоящего приключения против воли фонтанировало из девушки.

А уж когда артефактчица прибавила: «Уйдете распечатанным порталом», — мне показалось, наша свинка взлетит без всякой магии левитации, позаимствовав талант Кейра.

Она откинула грубое одеяло, спустила босые ноги на пол, готовясь вскочить и бежать навстречу приключениям прямо сейчас, прямо в том, что есть, вернее, почти без всего. Интересно, а если бы в неглиже спала, все равно понеслась бы? Уникальная целеустремленность, да еще с прилагающейся страстью к экспериментам! Ой, нелегко приходилось воспитателям и учителям девчонки, а уж каково будет тому, с кем она жизнь захочет связать? Бедолаге заранее можно посочувствовать, если, разумеется, он не будет обладать схожим темпераментом или способностью укрощать порывы благоверной.

— Помнится, я обещала дать тебе что-нибудь из своих вещей, — притормозила я девушку, немножко корректируя движение к цели.

Фегора нахмурилась было, но, видно, решила, что немного более приличный вид, нежели тот, скромно-серый, который полагался артефским ученикам, нашей провожатой не повредит, и молча вышла из комнаты. Девчонка быстро собрала путевой мешок методом «большой кучи», то есть покидала без разбору все, что подвернулось под руку. И мы зарылись в недра сундука втроем. Куда же без Фаля, обожающего примерки, шмотки и побрякушки не меньше меня?

Кстати, в процессе эксплуатации сундука — волшебного дара богини — выяснилось: он не только хранил, но и содержал вещи в порядке. Что особенно любопытно, так сундук поступал исключительно с вещами владелицы. Я как-то пробовала положить внутрь грязные рубашки Кейра и обломалась. Как были они грязными, так и остались, чистить их уникальный ящик категорически не пожелал. Пришлось отдавать прачке при постоялом дворе. Я немножко поогорчалась неуниверсальности уникального предмета и утешилась логичным доводом: если вдруг вещь украдут, воспользоваться ее чудесными свойствами, пока хозяйка ищет злоумышленника, чтобы начистить ему рыло, никто не сможет!

Риалла с горящими глазами примерила одну из коллекции моих любимых рубашек маэстро Гирцено, голубую. Девушке она подошла почти идеально, особенно когда я предложила прикрыть синей жилеткой обвисающие на ребрышках складочки. Штанишки, не любимые мною брючки на три четверти, напоминающие лосины, а что-то вроде нешироких клешей, тоже нашлись в закромах. Фаль захапал расческу и в два счета привел в порядок волосы Риаллы. Кто наловчился ухаживать за густющей гривой Дэлькора, тому обычная человеческая копна «я упала с самосвала» не проблема! Теперь сооруженное из ее шевелюры творение могло обоснованно претендовать на гордое звание прически. Девочка стала очень даже миленькой. Я одобрительно улыбнулась, выудила из секретного ящичка в сундуке большое зеркало в чеканке с узором из серебряных трав (тоже у эльфов прикупила, не удержалась) и отошла от модели подальше, давая возможность оценить изменения.

В результате наших с сильфом дизайнерских утех девушка утратила дар речи более чем на минуту, а затем хлынул водопад восторгов, сводящихся к одному знаменателю:

— Кори, спасибо огромное, у меня такого никогда не было!

Я немножко опешила и уточнила:

— Почему? Фегора говорила, у тебя дедушка при дворе работает…

— Дедушка не в почете при дворе, даром что ведем свой род от первого короля, а родители давно уже умерли, я тогда маленькой была. Совсем их не помню. В Артефе рассказывали, что меня почти сразу учиться забрали и только на каникулы к деду отпускали. Он добрый, только странный немножко, больше истории разные замечает, чем людей. Владения, пока я на обучении, находятся под опекой трона, и все доходы от них в Королевском банке остаются на моем счету.