* * *

На «биостанции» царили пустота и запустенье.

– Ушли, – констатировал командир спецназовцев.

– Ну, и где они могут быть? – безнадежно спросила Варя.

Гулкое помещение откликнулось эхом: быть… ыть…

– Где угодно, – откликнулся Сергей Александрович.

Голос его звучал абсолютно спокойно.

– Все-таки мы опоздали, – горько сказала Варя.

– Ненамного, – кивнул Сергей Александрович. – Но – опоздали.

– Поразительно! – недоумевала Варя. – Сутки назад жизнь тут кипела.

Она растерянно оглядела «цех». Нежилая, гулкая тишина.

– Если заранее подготовиться, эвакуацию можно провести за четыре часа, – пояснил Сергей Александрович. – Они, конечно, спешили – но сделали все по правилам. Даже оборудование законсервировано.

Варе мучительно хотелось закурить. Или – грызануть ноготь. Или хотя бы – потеребить в руках носовой платок. Но рядом с невозмутимым Сергеем Александровичем демонстрировать расшатавшиеся нервы было решительно невозможно. Варя засунула кулаки в карманы камуфляжных брюк и спросила:

– Что же нам теперь делать?

– Проверять пути отхода, – вздохнул Сергей Александрович.

– Их много, – взглянула ему в глаза Варя.

– Тогда надо вспоминать, – тихо попросил Сергей Александрович. – Опять вспоминать. Любую деталь, любой штрих.

Она растерянно смотрела на него.

– Но… но что вспоминать? Я ведь все уже рассказала!

– Ну, могла что-то увидеть… услышать… опять – какую-нибудь мелочь. Хоть что-нибудь… Что натолкнуло бы нас на мысль. Нужно найти зацепку. Хоть какую-то…

Варя собралась. Отвечать, подумалось ей, нужно коротко – но обдуманно.

– Раз они нас отпустили – значит, были уверены: мы не успеем сюда никого привести. Но вот куда они направились… Сергей Александрович, вы же понимаете: они люди осторожные. Так что – никаких деталей и никаких намеков нам они не давали. Бурдаков сказал только: переезжаем в безопасное место.

– В России? В Чечне? За границей?

– Не знаю, – жалобно выдохнула Варя.

Сергей Александрович кивнул. Сменил тему:

– Давай попробуем с другой стороны. Расскажи мне о том родственнике Карказиных… Том, кто их фактически убил… Борисов, кажется, его фамилия? Как полагаешь, чем он тут занимался?

– Думаю, обслуживающий персонал, – предположила Варя. – Но – не охранник. Не тот типаж. И не ученый. Без мысли в глазах. По-моему, он занимался чем-то вроде снабжения. И воровал, наверно. Хорошо воровал. Особняк у него – мощный.

– Интересно, а его они взяли с собой? – поинтересовался босс.

«Неужели Борисов согласился бросить свою виллу на Удаловой Щели? Впрочем, вряд ли у него был выбор».

– Мы можем проверить, – вырвалось у Вари. – Хотя… Если его не взяли – вряд ли он сейчас сунется домой… может, только чтобы вещи собрать.

Сергей Александрович кивнул, похвалил:

– Правильно мыслишь.

Он еле уловимо махнул рукой. «Кто его видит-то?» – удивилась Варя. Однако от чрева вертолета, безмолвно черневшего метрах в двадцати от них, тут же отделилась фигура.

– Летчик, – представил подошедшего фээсбэшник. – Капитан Колодин. А это – Варвара Кононова. Она полетит с нами.

– В Суджук? – уточнил Колодин.

– Нет. В поселок.

– Но… темное время суток. Я там ночью не сяду, – пробормотал Колодин.

Варин начальник властным жестом пресек возражения.

– У тебя, кажется, – высшая категория? Значит, справишься. В крайнем случае – на шоссе приземлишься. Запрашивай разрешение на вылет. И посмотрите вместе с девушкой карту, она тебе адресочек покажет. Определи, куда там поблизости можно сесть.

* * *

Бураном звалась река, перерезавшая курортный поселок Абрикосово. Мелкая и мирная летом, весной она мчалась неумолимым потоком, сметала лодочные причалы, затапливала долину. И потому по берегам реки уже давно не строились – территорию отдали на откуп коровам, алкоголикам, рыбакам и мальчишкам.

Абрикосовские пацаны по праву считали долину Бурана своей вотчиной. Взрослые сюда забредали редко, назойливые курортники и вовсе не заглядывали. Зачем им обмелевшая речка, если рядом плещется вожделенное море? Но мальчишкам нравилось на реке. Во-первых – народу ноль. А во-вторых – куча всяких развлечений. Висит на здоровенной иве тарзанка, у самодельной пристани бултыхается старенькая лодка, а деревья по берегам растут так густо, что в зарослях можно в полной безопасности побаловаться пивком или выкурить папироску. Впрочем, компании тут собирались разные. Со своими разными интересами. Тусовка Лариосика, например, спиртное с сигаретами сроду не употребляла. Зачем, если с Ларом веселее, чем с пивом? Хоть и москвич – но классный: то тащит друзей искать черкесские клады, то ведет в смертельно опасную вылазку за яблоками в охраняемый совхозный сад, где сторожа мины-растяжки на воров ставят. Или просто соберет пацанов под ивой – и рассказывает истории. То ли из книжек их берет, то ли из головы – но так интересно, что никаких видиков не надо.

Впрочем, этой ночью у реки сидели только двое самых смелых – сам Ларик и его верный рыцарь Дениска.

Луна взошла в половине первого. На глади Бурана заблистала серебряная дорожка. Поднимался ветер, ивы на берегу тревожно шумели. В отдалении нудно подгавкивали собаки. Дениска поплотнее придвинулся к Ларику.

– Ну а размер какой у осы? Как летучая мышь? Как крыса? – наседал он на приятеля.

– Какая там крыса! – снисходительно отвечал тот. – Размером… размером она с собаку.

– С мопса? – пискнул друг.

– Сам ты мопс! С овчарку. Как дядь-Васин Пират, не меньше. Только с крыльями.

В глазах Дениса мелькнул ужас. Помолчали. В кустах пронзительно заухала сова.

– И жало у нее – как… как вязальная спица, – продолжил Ларик. – Пожалуй, даже потолще. Как впилась той тетке прямо в спину – так та и свалилась. А оса вцепилась ей в позвоночник – и ну кровь сосать!

– А много их, Ларик? – испуганно спросил Денис.

– Тучи, – хмыкнул тот.

– И как… как их будут вылавливать? Стрелять по ним?

– Из пистолета такую не возьмешь, – со знанием дела сказал Лар. – Говорят, сегодня спецназ прилетает. Будут мочить их с вертолетов. Из огнеметов.

– Спецна-аз? – не поверил Денис. – Неужели на вертолетах?

С некоторых пор все друзья Лара бредили вертолетами – опять же благодаря ему. Недавно мальчик вытащил друзей под Туапсе, в поселок Агой, на бывший досаафовский аэродромчик. Сторож на аэродроме оказался нерадивый – так что пацаны без труда схоронились в кустах и всласть поглазели на вертолеты. Даже видели, как прыгают настоящие парашютисты.