— Жаль.

— Итак, — граф Мэйни занял кресло судьи, взял в руки молоток, — заседание продолжается. Суть дела уже оглашена, а потому слово предоставляется прокурору.

Господин Дэнюон поднялся, строго посмотрел на обвиняемого, затем повернулся к залу и начал обвинительную речь. Он оказался неплохим оратором и довольно красочно описал незавидную судьбу героя, проливавшего кровь в битвах за отечество и ушедшего из жизни от подлого удара, нанесенного ему во сне неблагодарным воспитанником, подкидышем, которого он растил в своем доме и относился к нему, как к родному сыну. В качестве свидетелей обвинения выступали хозяин постоялого двора при трактире «Золотой рог» господин Бине, лично видевший, как Темлан выпрыгивал в окно, и начальник городской стражи Зарема, который хотя и подоспел позднее, видел из этого же окна, как Темлан улепетывал по улице и потом скрылся в переулке. Чувствительные дамы охали, ахали и уже не так благодушно смотрели на Темлана.

— …таким образом, наличие в руке обвиняемого окровавленного меча, которым было совершено убийство, и его присутствие на месте преступления не оставляет никаких сомнений в виновности господина Темлана, и я требую для него высшей меры наказания. Преступник должен быть казнен. Способ казни оставляю на усмотрение судьи, но я рекомендую виселицу. Закончить жизнь на плахе слишком почетно для такого отъявленного негодяя.

— Протестую! — опять взвилась Натка. — Господин прокурор, как и недавно мэр, только что незаслуженно оскорбил моего подзащитного, назвав его преступником и негодяем, не дожидаясь решения суда!

— Разве приведенных мною доказательств недостаточно для вынесения обвинительного приговора? — искренне удивился прокурор.

— Нет! — воинственно ответила Наталка. — Кто-нибудь видел, как мой подзащитный наносил этот удар? Никто не видел. А окровавленный меч в руках еще не доказательство. Если я напою вас и вашего родственника вином с сонным зельем, потом прирежу этого родственника во сне, а нож суну вам в руку, пока вы будете спать мирным сном, это вас сделает убийцей?

— Ну… — растерялся прокурор.

Судья стукнул молотком по столу:

— Прекратить дебаты. Слово предоставляется адвокату.

Натка набрала в грудь побольше воздуха:

— Уважаемые дамы и господа. Все в этом на первый взгляд очевидном деле странно, и многие факты между собой не стыкуются. Оруженосец графа Норма, его воспитанник, которого, как справедливо было замечено господином прокурором, граф пестовал еще с пеленок, ни с того ни с сего вдруг убивает своего благодетеля, потом спокойно ложится спать с окровавленным мечом в руках и ждет, пока его не найдет в таком экзотическом виде трактирщик. Действия, достойные полного дебила. Стопроцентный идиотизм, а все, кто хоть немного был знаком с Темланом, в глупости его упрекнуть не могут. Наоборот, все в один голос утверждают, что это умный, достойный и глубоко порядочный молодой человек.

— Подтверждаю! — крикнула графиня Пайра с места. — Темлан не может быть убийцей.

Юноша кинул благодарный взгляд на сестренку.

— Спокойствие! — стукнул молотком по столу судья. — Попрошу воздержаться от выкриков с мест и не мешать адвокату.

— Не, такие выкрики мне не мешают, — под дружный смех зала успокоила его Натка. — Итак, я продолжу. Хочу обратить ваше внимание, дамы и господа, что трагическая гибель графа Норма эл Рилан эт Кордея не первая в череде странных смертей, обрушившихся на графство Норма. Первой жертвой неизвестного злоумышленника или группы злоумышленников стал сын Рилана Айден, совсем еще юный граф.

— Возражаю! — подал голос прокурор. — Айден погиб на охоте. Это был несчастный случай.

— Возражения не принимаю! — жестко сказала Натка. — Детального расследования обстоятельств его гибели никто не проводил! Если бы власти города Рионга серьезней относились к своим обязанностям и занялись поисками убийцы Айдена, не было бы следующих смертей! Но никто не прислушался к словам барона Сайна, и дело пустили на самотек. Господин судья, вот письменные показания барона Сайна и работавшего по найму в тот период времени в графстве Норма конюха Малькорна. Их показания однозначно говорят, что падение с лошади графа Норма эл Айдена эт Рилана было подстроено, а улики спешно уничтожены. Кстати, они оба находятся здесь, в зале суда, и готовы дать устные показания.

— Вообще-то мы рассматриваем здесь обстоятельства гибели отца Айдена, — с сомнением в голосе сказал судья, принимая бумаги.

— Эти смерти тесно связаны между собой, — заявила Натка. — Я уверена, что кровь Айдена, его отца и его матери на руках одного и того же злоумышленника или группы злоумышленников. А так как Темлан с графом Норма эл Рилан эт Кордеем на момент убийства Айдена и леди Октави были на войне, с моего подзащитного должны быть сняты все обвинения!

— Это действительно весомый аргумент, — кивнул судья и внимательно прочел показания барона Сайна и конюха Малькорна, а потом озвучил их: — Согласно показаниям барона Сайна, он перед падением графа Айдена со скалы услышал странный звук, похожий на выстрел из рогатки, после чего лошадь графа встала на дыбы, подпруга лопнула, и граф разбился насмерть. На подпруге барон обнаружил характерный надрез, седло с подрезанной подпругой он оставил на месте преступления, так как перепуганная лошадь графа ускакала, и его тело пришлось доставлять в замок графства Норма на лошади барона. Когда же посланная на поиски городская стража Рионга привела в замок лошадь графа с найденным на тропинке седлом, подпруга на нем оказалась не подрезанная, а просто порванная. Но конюх эту подпругу не опознал. Он утверждает, что на его конюшне такого вида подпруг никогда не было. Барон, господин Малькорн, вы подтверждаете эти показания?

— Да, господин судья! Подтверждаем! — поднялись со своих мест барон Сайна и Малькорн.

— Да, это действительно недоработка местных властей, — кивнул судья. — Я бы даже сказал: преступная халатность. Какие еще доводы в защиту обвиняемого вы можете нам предъявить?

— Отсутствие мотива. Семейство графства Норма кто-то пытается извести под корень. В живых осталась только графиня Пайра, да и ту в течение двух последних месяцев кто-то старательно сводит с ума, пугая призраком ее матери. У нас есть показания свидетелей, которые, к сожалению, по ряду причин не могут прийти на заседание суда. Они видели это привидение в замке после полуночи и утверждают, что оно вполне материальное. От призрака у этого привидения лишь саван, в котором хоронили леди Октави. Все остальное может испугать лишь потерявшую всех своих родных издерганную девушку. И от привидения, как говорят свидетели, так не разит вином, и они так не сквернословят, спьяну рухнув на пол.

Зал захихикал.

— Итак, убить Айдена и леди Октави мой подзащитный физически не мог по определению, так как в то время героически бился с доригранцами, а убить графа Норма эл Рилан эт Кордея, подставив заодно Темлана, было очень просто. Детективное агентство «Натали и К О», которое я имею честь возглавлять, провело ряд следственных экспериментов на месте преступления и установило, что любой человек, обладающий определенной сноровкой, в состоянии в одиночку совершить это преступление. У сидящего за стойкой постоялого двора дежурного всегда есть при себе связка запасных ключей от всех номеров. Господин Клэнси, участвовавший в следственном эксперименте, без труда завладел всей связкой, так что дежурный ничего не заметил, снял с них оттиски, а потом так же незаметно вернул ключи обратно. Дальше все просто. Под видом полового преступник является в номер, где расположились граф Норма и Темлан, приносит им на подносе легкий ужин и снабженное приличной дозой снотворного вино. Мой подзащитный особо подчеркнул, что оно слегка горчило, но тогда он не придал этому значения, так как, выпив его, заснул почти мгновенно, а проснулся уже с окровавленным мечом в руках от истошных воплей трактирщика. Преступник действовал нагло и очень просто. Дождавшись, когда граф с его оруженосцем заснут, вошел внутрь, заколол графа Норма, вложил меч в руку Темлана и спокойно удалился, аккуратно заперев за собой дверь. Дело сделано. Дверь заперта, внутри преступник и его жертва. Но совершивший это преступление негодяй не учел одного очень важного обстоятельства!