Девушка вздохнула и снова переключилась на мысли о Командоре. Если то, что она поняла – правда, то это страшно. Необходимо во всем разобраться, иначе Тина не могла – речь шла о человеке, которого она любила больше жизни, кто был ей нужнее, чем воздух.

Уловив волну чьей-то нежности, девушка послала в ответ эмообраз радости встречи. По потолку, весело пощелкав на ходу жвалами, пронеслась Тра-Лгаа, симпатичная юная арахна, которую на крейсере буквально обожали. Доходило до смешного – командиры десантных отрядов, седые волки, на каждом из которых висело не по одной сотне трупов, едва ли не цапались за право расчесать ей шерстку на спинке. Хотя это было закономерно – одна из лучших Целителей Душ среди аарн, арахна стольких вытаскивала из психошоков после боевых операций, что почти каждый вспоминал ее с благодарностью. Тина не могла не улыбнуться вслед этому милому непосредственному существу.

А потом снова нахмурилась, вернувшись к своим размышлениям. Неужели никому не приходило в голову разобраться в том, что на самом деле происходит с Командором? Или обаяние его личности настолько велико, что никто и не пытался?

– Тина, сестренка, что это ты такая хмурая? – упал на нее чей-то жизнерадостный эмообраз.

Перед девушкой стояла в своем обычном коротком платье Лли Яр, в свое время забравшая ее с родной планеты. Тина взвизгнула и кинулась обниматься – радость от встречи с этой чудесной женщиной оказалась столь большой, что сдерживать себя было бы попросту глупо. Да, такого почти не и случается – наследная дочь герцога целой планеты оказалась «странной» и ушла с орденом, не обратив никакого внимания на проклятия разъяренного отца, собравшегося выгодно выдать ее замуж. Не спросив, конечно, мнения самой дочери. Кроме нее из высших аристократов в ордене можно было припомнить разве что Лиэнни Т'а Моро, дочь великого князя Кэ-Эль-Энах, да Лара даль Далливана, наследного принца с какой-то средневековой планеты, одного из самых великих бардов среди аарн. Впрочем, муж Лиэнни, Дерек, кажется, тоже аристократ в прошлом. Неважно, впрочем.

Лли Яр, единственная из аарн, никогда не носила формы, и Око Бездны красовалось на коротком платье невозможного фасона – она была одним из лучших модельеров обитаемой галактики, и ее платья раскупались богатыми людьми внешнего мира за баснословные деньги. К тому же многие из братьев и сестер ордена любили носить дома одежду работы Лли. Вторым делом этой невероятной женщины был системный анализ, и трудно было найти аналитика лучше. С ней, что ли, посоветоваться? Пожалуй. Тина снова стала серьезной и тихо сказала:

– Лли, меня очень беспокоит Командор...

– Мастер? – встревожено расширились глаза женщины. – А что с ним?

Тина, запинаясь, рассказала о своих подозрениях. Лли внимательно слушала, иногда задавая совершенно неожиданный вопрос, не имеющий, казалось, никакого отношения к обсуждаемому вопросу. Но девушка отвечала, зная парадоксальный способ мышления Лли. Бывшая герцогиня руководствовалась неформальной логикой и выводила логические связи из совершенно не связанных между собой вещей. С точки зрения формальной логики, конечно. Тина все же попыталась объяснить, почему пришла к таким выводам, почему почти уверена, что Командор скрывает какую-то свою боль, но Лли нетерпеливо оборвала девушку взмахом руки. Она довольно долго молчала, потом задумчиво протянула:

– А я все думала, зачем ему эти странные каюты? Похоже, сестренка, ты права...

– Какие каюты?

– На каждом из крейсеров у Мастера есть небольшая замаскированная каюта, стены которой покрыты теуром. Я чисто случайно о них узнала, заинтересовалась странными тенями несуществующих файлов в некоторых из корабельных биокомпов. Влезла, но наследила, наверное. Наутро ничего не было. Нигде.

– Теуром? – изумленно расширились глаза Тины. – Но ведь он же...

– Да-да, теур защищает от эмпатии. Я не стала искать дальше, подумала, что ему просто нужно иногда отдыхать от постоянного напряжения чувств, и никогда не связывала этих кают с его исчезновениями после Посвящения. А связь ведь видна сразу...

– А почему не стала?

– Каждый имеет право на что-то личное, а уж Мастер – тем более. Да и преклонение перед ним, пожалуй, роль сыграло. Посчитала, что не вправе лезть в его личные дела, которые он хочет скрыть от других.

– Где искать такую каюту на «Пути Тьмы»? – спокойно спросила Тина, однако ее глаза сузились, в глубине зрачков загорелся желтоватый огонек.

– Не знаю, – вздохнула Лли. – Давай попробуем Эстарха спросить.

– Нечего меня спрашивать! – раздраженно отозвался с потолка дварх. – Ни хвоста Проклятого я вам не скажу. Не лезьте вы сейчас к Мастеру, ему и так плохо!

– Плохо, говоришь? – нахмурилась Тина. – Знаешь. И молчишь. Зараза ты. Мы же ему помочь хотим!

– Чем вы ему поможете? – в эмообразе бестелесного существа промелькнула досада. – Только заставите еще глубже забиться в свою нору. Я сдуру однажды залез... Больше не хочу, такого кошмара никому не вынести!

– Чего не вынести?! – едва не взвыла от отчаяния Тина. – Значит, ему еще хуже, чем я думала?!

– Эстарх, – вздохнула Лли. – Ты уже проболтался, пойми. Мы ведь с тебя не слезем, пока не заставим рассказать все. Мы любим Мастера, и уж чего-чего, а вреда ему не причиним.

– Он не просто так скрывает, – попытался выкрутиться дварх, поняв, что таки проговорился. – Он имеет право на свои тайны! Он – Мастер!

– Если ему больно, не имеет! – сжала губы бывшая герцогиня. – Мы не сможем спокойно жить, зная, что ему плохо.

– Эстарх, прекрати, – сжала кулаки Тина. – Давай координаты каюты, морда ехидная.

– Передаю в твой голар, – раздраженно буркнул дварх. – Учти, больше я тебе ничего не скажу. Сама посмотри, авось, да поймешь, почему его нельзя трогать. Тогда и поговорим.

Он отключился и на попытку повторного вызова не ответил. Лли долго хмурилась, потом негромко сказала:

– Выясни все, что сможешь, сестренка. Как бы беды не было...

– Почему он не подпускает нас к себе?! – вскрикнула Тина. – Ну, почему?! Мы же его любим!

– А вот именно потому... – грустно улыбнулась бывшая герцогиня. – Слишком привык быть несгибаемым Командором. И слишком боится показать хоть кому-нибудь малейшую слабость.

– Но ведь вместе легче... – растерянно пробормотала девушка. – Легче. Я не могу понять...

– Попробуй, – невесело рассмеялась Лли. – Попробуй поставить себя на его место. Ты захотела бы, чтобы несчастные перепуганные дети, какими все мы были до Посвящения, узнали, что Великий Мастер в чем-то слаб? Чтобы им пришлось утешать и поддерживать его, а не наоборот, как происходит всегда? Вспомни, как он сегодня утром ребенка из отчаяния вытаскивал. Вспомни, как он слышит каждого, кому плохо и тут же бросается на помощь, совершенно забывая о себе.

– Да, ты права... – вздохнула Тина. – Но я все равно должна узнать, что тут и как. Иначе не могу. Я его люблю.