Мельников вздохнул и покачал головой:

— Сила ломит солому, господа, только солому.

Близнец снова посмотрел на часы и зажег две оставшихся свечи. Контуры Трона поплыли, Источник задрожал, но остался на месте — накопленная в нем энергия очень неохотно подчинялась воздействию геоманта. Профессор с тревогой посмотрел на ученика.

— Все в порядке, — спокойно махнул рукой Близнец. — Не быстро, но надежно.

И, словно подтверждая его слова, массивный Трон стал медленно проваливаться в пол амбара. Мельников перевел дух и вновь обратился к лордам:

— Прощайте, господа. Увы, мой помощник по безопасности не рекомендовал брать вас на церемонию наложения Печатей.

— Я тебя убью, — глухо пообещал Нар.

— Обещаю, это будет жестоко, — добавил Нур.

Профессор снял пенсне и задумчиво улыбнулся:

— Если это все, на что вы способны, то я разочарован.

Трон продолжал опускаться. Гигант зарычал:

— Нас обманули! Обманули!!

За тысячи лет божественные лорды переживали много неудач, но получить щелчок от челов — от челов!!! — было выше их сил. К такому унижению таты не были готовы.

— Вините только себя, — буркнул Мельников. — Нечего было болтать в трактире.

— Там был не ты! — Карлик с ненавистью посмотрел на Матвея.

— Там был мой брат, — усмехнулся Близнец. — Лингвист. Для него не составило труда понять, о чем вы говорили.

— А ты был рядом и показал фокус!

— Рад, что вам понравилось.

Теперь над полом виднелись только головы челов, но и они должны были вот-вот исчезнуть.

— Кстати, лорды, — рассмеялся Матвей. — Я бы на вашем месте приготовился к бою — сейчас здесь будет жарко.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва

В сумрачном, наполненном лениво бегающими по стенам тенями помещении сидели восемь навов. Восемь высококлассных магов, чьи фигуры едва угадывались в полумраке, сливаясь с пляшущими призраками. Восемь лучших колдунов Темного Двора напряженно прислушивались к потокам магической энергии, стараясь нащупать указанный Сантьягой след.

— Есть всплеск!

— Энергия Тать!

— Уровень близок к максимальному!

— Лорды чем-то недовольны, — усмехнулся комиссар. И повернулся к сидящему в самом дальнем углу князю: — Мастер не обманул; таты действительно появились.

Осведомитель не смог назвать Сантьяге точное место, куда лорды доставят Источник — профессор держал это в тайне, но пока информация Мастера подтверждалась.

— Иркутск.

— Уточняю координаты.

* * *

Иркутск

Они появились из трех порталов. Гарки. Только гарки, элитные воины Темного Двора, облаченные в традиционное черное: черные одежды, черные ремни, черные клинки. Черные глаза. И щеголь комиссар в пронзительно белом костюме самого элегантного покроя.

Они появились очень быстро, но все равно опоздали: первый воин выскочил из портала через мгновение после того, как последняя частичка Трона растворилась в полу и вызванный Матвеем переход исчез. Они появились для того, чтобы взбешенные лорды не смогли попытаться проследить путь челов. Правда, Сантьяге еще казалось, что они пришли, чтобы победить.

— М-да… Мельникова мы недооценили. — Карлик поднял пиджак, отряхнул его и не спеша натянул на широченные плечи. — Мы теряем хватку, лорд Нар. Скоро нас начнут обманывать осы и Красные Шапки.

Гигант небрежно покосился на замерших гарок и сплюнул:

— Согласен, лорд Нур.

— Татов не атаковать, — приказал Сантьяга. Если комиссар и испытывал какие-либо чувства, то внешне они никак не проявились — лицо Сантьяги было непроницаемо.

— Хорошо, что у тебя хватило выдержки не начинать драку, нав, — проворчал карлик. — Мы, знаешь ли, не в настроении плясать под человскую дудку.

— Приятно видеть, что обманули не только нас, — ехидно усмехнулся Нар. — Что, Сантьяга, примчался за Источником?

— Или за Большой Дорогой?

— В общем, можешь расслабиться.

— Не знаю, сильно ли тебя это расстроит, но ты оказался таким же идиотом, как мы.

— Что делать. Мы ведь родственники.

— Не надо себе льстить, — холодно попросил комиссар.

Сантьяга внимательно оглядел пустой амбар, прищурился, проверяя, что здесь находилось несколько минут назад, и криво усмехнулся:

— Они вытянули из вас Трон.

— А потом прислали тебя, — продолжил Нур. — На растерзание.

— Но мы решили, что две победы в один день для челов многовато, — развел руками гигант. — Так что живи, нав.

В словах тата было не так уж много рисовки. Если бы в амбаре действительно началась бойня, ее результаты были бы непредсказуемы: боевая группа Сантьяги была бы уничтожена, но одного лорда, минимум, навы с собой бы прихватили. Другое дело, что желания подраться стороны не выражали.

— Они тебя переиграли, нав.

— Вас тоже, — заметил комиссар.

— Но ты ведь любишь прихвастнуть своим умом.

— А сам попался на человскую удочку.

Нар отвесил шутливый поклон:

— Все, нав, мы уходим.

— Попробуем найти челов и выдернуть им ноги.

— Не советую нам мешать.

Таты шагнули в наведенный портал. Гарки, черными тенями расположившиеся вдоль стен, безмолвствовали. Сантьяга потер виски.

— Первое: немедленно сообщить зеленым и рыцарям о произошедшем. Подчеркнуть, что мы случайно обнаружили всплеск энергии Тать и направили сюда боевую группу.

— Понял, — кивнул Ортега.

— Второе: поделить Сибирь на сектора и посадить лучших магов всех Великих Домов отслеживать всплески энергии: без лордов геомант не сможет укрыть от нас работающий Источник.

— Только Сибирь? — уточнил помощник.

— Я немного разбираюсь в магии мира: даже великий геомант не смог бы перебросить Трон далеко отсюда. — Комиссар улыбнулся. Нехорошо улыбнулся. Очень нехорошо. В том, как разошлись губы нава, было гораздо больше угрозы, чем в яростных криках татов. — Мельников рядом, — свистящим шепотом произнес Сантьяга. Его уши слегка заострились, что говорило о бешенстве, в котором пребывает нав. — Где-то рядом. В пределах тысячи миль.