— Нет, не должна, — запротестовал Макс.

— Боже мой! — продолжала Бина. — Что подумают люди?!

Кэйт пыталась скрыть свое изумление. С какой стати Бина… Вдруг страшная мысль пронеслась в голове. Она беременна? От Билли?

— Бина, тебе следовало предохраняться, разве нет?

Бина взглянула на нее и утерла глаза.

— Да. Конечно. Ты что? Разве я располнела? — Макс протянул ей носовой платок, и она поднесла его к глазам. — Мама разослала триста приглашений, — сообщила она. — Адреса надписывал каллиграф.

Кэйт подалась вперед и взяла ее за руку.

— Ты не должна чувствовать себя виноватой. Если ты спала с кем-то еще, это не значит, что ты не можешь выйти за Джека. У тебя же не было настоящих отношений.

— Это отношения, — объявил Макс. — И серьезные.

— И я его люблю, — призналась Бина, вновь принимаясь рыдать. — Я люблю его всем сердцем. — Тут уже Макс взял ее за другую руку, и теперь Бине нечем было вытереть нос.

Кэйт отвернулась, у нее заболел живот. И она, и Бина безнадежно влюблены в Билли Нолана. Это было смешно.

— Послушай, это всего лишь слепое увлечение. Физическое. Это не настоящая любовь, — сказала она, пытаясь убедить не только подругу, но и себя саму.

— Это настоящая любовь, — заявила Бина и посмотрела на Макса. — Настоящая, правда, Макс?

— Конечно, — подтвердил тот.

Кэйт удивленно подумала, какого черта Макс так усердно поощряет заблуждение Бины, как вдруг, к полному ее изумлению, он наклонился к Бине и поцеловал ее страстно и взасос, отчего у Кэйт закружилась голова. После этого он повернулся к Кэйт и посмотрел на нее.

— Это не простое увлечение, Кэйт. Мы уверены. Я люблю Бину, и она меня тоже. Мы не хотели ничего делать у Джека за спиной. Кроме того, он все же мой двоюродный брат. Но он, в общем-то, развлекался где-то и еще рассказывал мне про это, и…

— Постой! — Кэйт не верила своим ушам. — Ты спала с Билли Ноланом, а теперь спишь с Максом?

— С Билли Ноланом? С чего это мне спать с Билли Ноланом? — вопрошала Бина. — Мне просто было нужно, чтобы он бросил меня. Когда он бросил, а Джек сделал предложение, а я согласилась, и ты сказала, что это ничего, даже если я спала с Максом, но…

Кэйт старалась все припомнить. Оказывается, когда Бина говорила ей о своей «неосторожности», она вовсе не имела в виду Билли. Кэйт поняла все неверно. И она убила все это время на самоистязание из-за нечистоплотности Билли, когда они с Биной никогда не…

— О, господи! — воскликнула Кэйт.

— Видишь. Я же говорила. Боже мой! — как эхо, вторила Бина. Макс погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

— Послушай, — сказал он. — Я не боюсь рассказать Джеку и ее родителям тоже, но она боится, что из-за этого придется многое переделывать заново и они возненавидят меня.

Кэйт было так жарко, и она была настолько смущена, что у нее голова шла кругом. В комнате не хватало воздуха, но мозг ее усиленно работал, пока она пыталась перевести дух. Если только можно было еще отчаяннее сожалеть о печальном завершении их с Билли отношений, то сейчас был именно тот момент.

Билли никогда не спал с Биной. Ее сомнения, все ее подозрения не имели никакого основания. Билли гулял с невинной Биной, видя и уважая ее неопытность. Она с трудом осознавала это.

— Но полотенца. Вечером, когда шел дождь, а он растирал тебя.

— Бина тебе рассказала? — удивился Макс и, посмотрев на Бину, продолжил: — Ты рассказала и про то, что было потом?

— Так ты была с Максом?

— В том-то и дело, — ответила Бина. — Я и хочу остаться с Максом, а не с Джеком. Но у меня есть кольцо Джека, и рабби уже заказан, и цветы, и наняты музыканты… — Она снова заплакала.

— Так вы двое хотите пожениться? — спросила Кэйт.

— Конечно, — отвечали Макс и Бина хором.

Кэйт глубоко вздохнула. Она видела перед собой эту пару и вспоминала, как Макс смотрел на Бину после ее преображения, как она однажды обнаружила их сидящими на крыльце, тот вечер со Стивеном, когда Макс прошел мимо с какой-то женщиной, и даже странный шум, который был иногда слышен сверху.

— И как давно это продолжается? — поинтересовалась она.

— Почти с отъезда Джека, — поведал Макс.

Кэйт в конце концов поняла, что, пока Бина встречалась с Билли, она в действительности уже была увлечена Максом, а Кэйт ревновала и… О, все было слишком глупо. Она взглянула на подругу.

— Уже совсем не та Бина…

Та помотала головой.

— Хорошо, — продолжила Кэйт по мере прояснения ситуации. Справедливости ради, Джек никогда не нравился ей. Она никогда не считала его достаточно хорошей партией для Бины. А Макс был великолепен. Все это было к лучшему, и из того, что сама она практически угробила свою жизнь, вовсе не следует, что Бина должна идти по ее стопам. — Макс, ты позаботишься о Джеке и своей семье. Я возьму на себя дела Бины. И лучше сделать это немедленно. — Она взглянула на Бину: — Но ты должна вернуть ему кольцо.

Бина кивнула.

— Я подарю тебе кольцо еще красивее, — пообещал Макс.

— Мне не нужно кольцо. Мне нужен ты, — отвечала Бина, и они снова поцеловались.

Кэйт потянулась к телефону. Она набрала столь хорошо знакомый номер.

— Миссис Горовиц, это Кэйт.

Та, по обыкновению, многословно приветствовала ее, пригласила на обед, далее последовали вопросы о здравии, работе и личной жизни, и все без паузы, пресекая всякую возможность ответить.

— У меня все очень хорошо, — наконец умудрилась вставить Кэйт. — Но есть некоторые новости для вас.

— Боже, ну и жара, — ворчал Эллиот, как будто это не было и так очевидно для всех.

Они с Брайсом вновь были в официальных костюмах — и опять в Бруклине. Но теперь оба выглядели посвежевшими и благодаря контрасту загорелой кожи на фоне белоснежных рубашек — еще привлекательнее, чем обычно. Кэйт парилась в сиреневом платье без бретелек.

Вокруг бруклинской синагоги толпились десятки друзей и родственников, приветствуя гостей пронзительно, как скворцы.

— Как дела?

— Чем вы занимаетесь? Мы не виделись уже три пасхи.

— Она таки выходит замуж. Говорила я вам, что ее мать вся испереживалась.

— А Вайнтраубы тут? Вы слышали историю, а?

Люди начинали подниматься на крыльцо и заходить в здание. Кэйт держалась позади, а Брайс под давлением толпы продвигался вперед.

— Я займу вам хорошие места, — пообещал он.

Кэйт стояла рядом с Эллиотом.

— Еще одна свадьба, — произнесла она, глубоко вздохнув и стараясь придать голосу веселый тон. — По крайней мере, последняя. Мне больше не придется покупать платье подружки невесты.