— Я убежден, справиться будет намного легче, чем вы думаете, — ответил Фил.

— Майор, послушайте! Лабиринт — это свободное поселение! Там вам будет намного спокойнее, мы сумеем вас защитить…

— Перестаньте, молодой человек! — скривился Фил. — Вы считаете, что сами себя мы защитить не в состоянии?!

— Майор… нам… нам очень нужен этот корабль, — выпалил капитан «Ариадны». — От этого, можно сказать, зависит будущее Лабиринта.

— От этого зависит будущее всех, — согласился Фил. — Но это будущее будет строиться не вами, юноша… Простите, вынужден прервать связь. Мне надоело выслушивать всякий бред. И не пытайтесь нас атаковать…

— Да, я видел… — согласился капитан. — Разумеется, майор… Но… но вы подумаете над моим предложением?

— Вы ничего нам не можете предложить такого, чего бы у нас не было, — ответил Фил. — Прощайте!

— Последний вопрос, господин майор! На планете были наши люди… двое наших людей…

— Каилос Никзараторс и Нил О'Хара, — кивнул Фил.

— Они…

— Они мертвы. Прощайте. Изображение погасло.

— Изя, проследи, чтобы они убрались отсюда… Стрелка, если они только попытаются хоть что-нибудь… — Фил озабоченно повернулся к креслам и запнулся. Изя смотрел на него каким-то странным взглядом.

— Что? — спросил Фил.

— Этот парень, — ответил Изя. — Его имя — Зорбо Никзараторс.

Фил помолчал, потом вздохнул.

— Все мы когда-нибудь кого-нибудь теряем, — сказал он. — И мы, и другие тоже. И никто этого не хочет. И я — тоже. Но больше всего я не хочу терять времени на бесполезные и глупые разговоры. На болтовню с теми, кто считает, что может нас использовать в своих интересах. Мы — команда, — решительно произнес Филипп Кэссиди. — Самая лучшая патрульная команда на Марсе. А возможно, и во всей Солнечной системе. Так что…

Он замолчал на секунду. Все смотрели на него, ожидая продолжения.

— Внимание! — ровным и спокойным голосом произнес майор Филипп Кэссиди. — Лейтенант Туров, лейтенант Тейлор, взять на себя управление кораблем! Капитан Стрельцова, лейтенант Тейлор… другая Тейлор, приготовиться к бою! Лейтенант Саневар, немедленно в медотсек, быть готовым… ну, быть готовым, короче! Капитан Кобо, занять место согласно уставу, и чтобы о каждом объекте я знал раньше Стрельцовой и… этой… Сары, да! Все все поняли? Тогда… По местам!..

— Есть, сэр! — звонко и радостно выкрикнул Гусь.

— Напрасно радуешься, — осадил его Фил. — Мы еще очень крепко подумаем, стоит ли нам выступать в роли убийц человечества…

— Спасителей человечества, — поправил его не перестающий улыбаться Гусь.

— Называй как хочешь, — отмахнулся Фил. — Но мы еще подумаем над этим.

— Разумеется, — легко согласился Гусь.

— И примем решение, — с нажимом произнес Фил.

— Само собой, — кивнул Гусь и добавил: — Хотя я и так знаю, каким оно будет, это решение.

— Ты уверен? — прищурился Фил.

— Конечно, — улыбнулся Гусь. — Я же историк…

Командование флота Галактической Федерации пребывало в замешательстве. Собственно, командира «Яростной Атаки» и нельзя было в полной мере назвать командованием флота (как нельзя было, строго говоря, назвать и охватившую его панику замешательством), но других офицеров старше него по званию просто не осталось. От флота вообще не так уж много осталось — двадцать три корабля из тридцати были уничтожены, оставшимися силами невозможно продолжать бой, флот Альянса наверняка превосходит по численности остатки флота Федерации. Вот только что-то не видно противника.

Командир «Яростной Атаки» отдал распоряжение о сканировании пространства. Энергии для этого требовалось много, но иного выхода просто не было. Появись сейчас противник, ничто уже не удержит его от продвижения к планетам Федерации. Такими малыми силами его не остановить…

Результаты были ошеломляющими. Там, где по данным разведки полуторачасовой давности, должен был находиться вражеский флот, теперь обнаружилось лишь пылевое облако. Что это? Победа? Или?..

Командир вдруг увидел, как на экране радара неожиданно возник еще один корабль — тот же самый, который только недавно уничтожил весь флот. Он вернулся! Он исчез лишь на время, чтобы уничтожить флот Альянса, а теперь вернулся сюда, добивать флот Федерации!..

Изящный силуэт замер на экране, развернулся — словно хищник, оглядывающий стадо и решающий, с кого же именно начать ему свою жестокую трапезу.

«Все, — подумал командир. — Это конец. С таким противником нам не справиться. Но — будем биться до конца!..»

— Внимание! — срывающимся голосом отдал распоряжение командир «Яростной Атаки». — Внимание! Всему флоту! Немедленная атака на неизвестный корабль! Повторяю! Немедленная атака на неизвестный корабль! Подтвердите получение приказа!

Но в ответ ему помещение рубки заполнил раздирающий уши нечеловеческий визг:

— Банза-а-а-ай!..