Свадьба старшей дочери смягчила их сердца. В церкви после торжественной церемонии родители Ванессы поцеловались, и это было хорошим знаком. Судя по всему, Уильям простил жену, поняв, что все еще любит ее. Ванесса радовалась такому повороту событий. В глубине души она надеялась на воссоединение родителей…

Во время свадебного обеда Ванесса отвела отца в сторонку и посоветовала ему:

– Отвези маму домой в Чешир и не пускай ее больше в Лондон.

Он рассмеялся.

– Хороший совет, дочка. Я вижу, ты счастлива, и прошу, не позволяй мужу менять твои привычки. Ты прекрасна, и тебе не нужно ломать себя!

– Монти согласен с тобой, отец, он любит меня такой, какая я есть.

Чуть позже Эмили с улыбкой сказала старшей сестре:

– Ты говорила, что Монти никогда не женится.

– Я действительно так думала, но, оказывается, ошибалась.

– Теперь я это поняла! Монти был равнодушен ко мне, и я счастлива, что тебе удалось покорить его сердце. Поверь, я действительно искренне радуюсь за тебя!

Ванесса обняла сестру.

– Я это вижу, дорогая моя! Я тоже буду счастлива, когда ты выберешь себе жениха. Но только не торопись, Эми. Сначала убедись в своих чувствах!

– Да у вас обеих глаза на мокром месте! – воскликнула Лейла. – Мы что, будем плакать?

– Возможно, – пробормотала Эмили. – Ты совсем недавно вернулась к нам, Несса, и вот снова уезжаешь…

– Но мне сказали, что я вернусь через день-два.

– В таком случае мы навестим тебя, когда ты приедешь!

– Нет, сначала дождитесь приглашения, – пошутила Ванесса.

– Конечно, мы не должны докучать тебе в медовый месяц, – согласилась Лейла.

– Ну, медовый месяц может продлиться год или даже больше.

– Ерунда, мы скоро увидимся!

Ванесса надеялась, что они с Монти смогут сбежать от его родных, с которыми она уже познакомилась во время праздничного обеда.

Анджела Таунсенд тепло обняла ее сегодня и прошептала:

– Мы с отцом с нетерпением ждали этого дня. Рады приветствовать вас!

Уэстон снизошел до младшего брата и даже обнял его.

– Теперь мне придется терпеть тебя, – заявил он. – Я вижу, ты слишком счастлив и мои колкости не способны вывести тебя из этого состояния.

Эндрю ткнул Уэстона пальцем в бок:

– Не забывай, что у тебя есть еще один брат. Обещаю служить покладистым объектом для насмешек!

Уэстон фыркнул. Их старшая сестра Эвелин взяла его под руку и предупредила:

– Оставь братьев в покое. Сегодня – день радости и веселья. Монти наконец-то вступает в ряды женатых мужчин.

– Будем надеяться, малыш избежит наших ошибок, – вздохнув, вставила Клэр.

Ванесса знала, что Эвелин не разговаривает со своим мужем, а Клэр хочет развестись, подозревая супруга в измене, хотя вся семья убеждала ее в обратном. Их семейная жизнь не клеилась.

– Говори за себя, дорогая, – неожиданно заявила Эвелин. – Я уже помирилась с мужем.

– Мне показалось, или сестра действительно назвала тебя малышом? – шепотом спросила Ванесса у Монти.

– Меня в семье одно время все так называли. Быть младшим – это сущее несчастье, – ответил Монти и обратился к Эвелин: – Мне кажется, «малыш» успел состариться, Эви.

– Радуйся, что Монти не использует твое старое прозвище, Злыдня, – сказала раздосадованная на старшую сестру Клэр.

– Вы успокоитесь, наконец? – прервал их Брайан Таунсенд. – Или вы забыли, что у нас сегодня праздник?

– Конечно, не забыли! – в один голос воскликнули его дети.

Но тут глава семьи не выдержал и тоже решил немного подшутить над младшеньким:

– Из тебя так и не получился повеса, Монтгомери. Я всегда знал: настоящая женщина поможет тебе встать на путь истинный. Вести праведный образ жизни не так уж и сложно, верно, сынок?

Монти рассмеялся. Ванесса была рада, что родители мужа полюбили ее и теперь наверняка мечтают о внуках. Когда они затронули эту тему, молодая жена приосанилась и улыбнулась, нисколько не смутившись.

* * *

– Мы доберемся до места завтра к вечеру. Поместье находится недалеко от Харвича, на побережье Эссекса. Твой отец сказал, что ты любишь море, поэтому, думаю, тебе понравится окружающий ландшафт. Мама заверила меня, что нанятый ею персонал срочно приводит усадьбу в порядок.

– Слуг наняли совсем недавно?

– Да, дом пустовал много лет. Ты можешь нанять в штат других слуг по своему усмотрению, если захочешь. Мама старалась подготовить усадьбу к нашему приезду.

– Будем заниматься хозяйственными вопросами по мере необходимости. А сейчас я хочу, чтобы ты занялся своей женой.

Монти перекатился вместе с Ванессой на другой бок на большой кровати.

– Вот так?

И он вошел в нее второй раз за эту ночь.

– Да, так, – промолвила Ванесса и, задохнувшись, крепко прижалась к нему.

Это была их первая ночь на брачном ложе. Ванесса не собиралась спать сегодня, надеясь завтра отоспаться в карете.

– Ты… просто… великолепен, – тяжело дыша, шептала она.

Монти запрокинул голову и рассмеялся.

– Ты мне льстишь.

– Тебе это не нравится?

– Еще как нравится!

Ее руки скользнули по его спине и остановились на крепких ягодицах. Монти удивил ее, когда достиг наслаждения с громким стоном после мощного толчка, и она присоединилась к нему, испытав ни с чем не сравнимый восторг.

Монти перекатился на бок и притянул ее к себе.

– Как же мне повезло!

– Все началось с того, что на тебя напали два мятежника из Фельдланда.

– Ну, если быть точным, все началось с Георга, который дал мне поручение охранять короля Фельдланда.

– Я бы предпочла не благодарить за это Георга.

– А я бы предпочел не благодарить мятежников.

– Тогда скажи «спасибо» Снежку, который сбросил меня со спины.

– Нет, это твой Снежок должен благодарить меня! – возразил Монти.

Ванесса слишком устала и не стала спрашивать, что муж имеет в виду. Но когда на следующий день они добрались до поместья, Монти не сразу повел ее в дом. Сначала они отправились к конюшне, и Ванесса обомлела: в загоне стояло множество лошадей шайрской породы, самых разных мастей.

– Это кобылы, – уточнил Монти. – Можешь считать их моим свадебным подарком.

Ванесса повернулась и, крепко обняв мужа, вдруг расплакалась от счастья.