Никогда я еще не был столь счастлив, увидев прошитое пулями тело.

– Ты подстроила все так, чтобы в случае чего застрелиться, – прошептал я. – И воскреснуть, не рискуя погибнуть от огня. Треск, какая же ты умная!

На меня нахлынула волна чувств – облегчение, радость, удивление. Меган оказалась самой восхитительной, самой умной, самой бесподобной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал. Если она умерла от пуль, значит она воскреснет! Если она говорила правду – то утром.

Я дотронулся до ее лица, но теперь… теперь это была лишь оболочка. Меган, моя Меган должна была вернуться. Улыбаясь, я схватил «готшальк» и встал. Как же хорошо снова почувствовать в руках надежное оружие!

– Можешь считать себя официально прошедшей испытательный срок, – сказал я винтовке.

Меган осталась жива. И теперь мне казалось возможным все.

Я все еще мог спасти город.

– Миззи, – сказал я, на бегу поднося рацию к уху, – эта дурацкая штуковина все еще работает?

– Угу, – послышался ответ.

– Умно ты придумала – послать Тиа сообщение с помощью камеры.

– Она видела? – оживленно спросила Миззи. Ее веселый тон выглядел совершенно неуместным на фоне тех мучений, что мне пришлось испытать всего несколько минут назад.

– Да, – ответил я, перебегая через мост. – Я подслушал, как Тиа говорила с Профом. Возможно, он отменит операцию.

Вряд ли. Но все же…

– Ты нашел Профа? – спросила Миззи. – Что случилось?

– Слишком долго объяснять, – сказал я. – Они говорят, что штурмовали предполагаемую базу Регалии – здание С на карте Тиа – и нашли внутри светящегося Разрушителя. Уверен, это какая-то ловушка.

– Они нашли не Разрушителя.

– Что? Вэл говорила…

– Он снова появился здесь, едва я вырубила свет, – сказала Миззи. – У меня чуть удар не случился. Впрочем, меня он, похоже, не заметил. И он вообще не светился, но я о-очень хорошо его разглядела. Кого бы Вэл ни нашла, это не Разрушитель.

– Треск, – бросил я, ускоряя бег. – Что же тогда ждет Профа?

– Ты меня спрашиваешь?

– Просто думаю вслух. Я направляюсь на северную окраину – можешь туда добраться? Возможно, мне потребуется огневая поддержка.

– Уже бегу, – ответила Миззи, – но я довольно далеко. Ньютон тебе не попадалась?

– Ньютон мертва, – сказал я. – Я сумел разгадать ее слабость.

– Ого, – проговорила Миззи. – Еще один эпик? Да мы и впрямь ничто по сравнению с тобой. В смысле – я не смогла бы выстрелить в безоружного и беспомощного врага, даже если бы он свалился мне на колени.

– Свяжись со мной, если заметишь Разрушителя, – сказал я, затем снова сунул рацию в пакет и убрал в карман джинсов. От моей куртки практически ничего не осталось, и я ее бросил. Джинсы тоже превратились в лохмотья, сгорев с одной стороны. Хуже того, доживал свое спирил. Провода от одной его половины я потерял, а другая фыркала и разбрызгивала воду, и я не знал, как долго еще смогу ему доверять.

Я пересек крышу, заметив толпящихся в джунглях соседнего здания людей, которые выглядывали из окон и прятались за листьями. Мой поединок с Регалией представлялся им чересчур вызывающим – даже расслабленные новилонцы знали, что после такого лучше укрыться.

Вспомнив карты Тиа, я побежал дальше через особенно неприятный мост. Увы, до базы еще оставалось слишком далеко. Вскоре путь привел меня на странную крышу с большим квадратным балконом вокруг. Здесь мне пришлось замедлить бег – над балконом люди построили навесы, пространство под которыми было завалено всяким барахлом. Вдали от места моей схватки с Регалией им нечего было опасаться, и они просто отдыхали, наслаждаясь ночью и неохотно пропуская меня. Когда я оказался на другой стороне, мне преградил дорогу какой-то чересчур рассеянный новилонец.

– Прошу прощения, – сказал я, перепрыгивая через шезлонг. – Разрешите пройти.

Он не двинулся с места, хотя и повернулся ко мне. Только теперь я увидел длинный плащ, козлиную бородку и очки.

Ох…

– И я взглянул, – сказал Разрушитель, – и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли – умерщвлять мечом и голодом, и мором.[4]

Я резко затормозил, снимая с плеча винтовку.

– Ты сомневаешься, – прошептал Разрушитель, – что настал конец света, убийца ангелов?

– Не знаю, о чем ты, – сказал я, – но, полагаю, если бы Бог действительно хотел покончить с миром, Он бы действовал куда умнее.

Разрушитель улыбнулся, словно ценя мой юмор. Вокруг него начала образовываться ледяная корка по мере того, как он поглощал тепло, но я нажал на спуск, прежде чем он успел высвободить всеразрушающую энергию.

Он тотчас же исчез, оставив после себя лишь светящийся образ. Развернувшись кругом, я поймал его в прицел, едва он телепортировался у меня за спиной. На этот раз, когда я выстрелил, он выглядел слегка удивленным.

Когда он исчез во второй раз, я бросился вниз с крыши с выставленной вперед рукой. К счастью, сопло спирила сработало, замедлив падение. Проникнув в здание через разбитое окно, я присел и замер. Сейчас у меня не было времени разбираться с Разрушителем – куда важнее было добраться до Профа и команды. Я…

Прежде чем успела сформироваться моя следующая мысль, рядом со мной возник Разрушитель.

– Я десятки раз перечитал Иоанна Богослова, прежде чем разрушить Хьюстон, – сказал он. Вскрикнув, я выстрелил в него, но он исчез, чтобы тут же появиться по другую сторону от меня.

– Мне всегда было интересно, какой же я из этих всадников, но ответ оказался не столь прост. Я слишком буквально прочел Откровение. Никаких четырех всадников нет – это метафора. – Он посмотрел мне в глаза. – Мы призваны, чтобы уничтожать. Мы – мечи небес. Мы – конец света.

Я выстрелил в него, но он выпустил столь мощный заряд тепла, что силовое поле Профа не выдержало и я судорожно вздохнул от боли. Пуля расплавилась. Я выбросил вперед руку, и тут испарился пол, затем земля, потом половина моего тела.

На мгновение я перестал существовать.

Когда моя кожа вернулась на место и кости восстановились, я вновь обрел способность мыслить. Казалось, будто я пропустил всего лишь миг, а теперь вновь сидел на почерневшем полу, тяжело дыша.

Разрушитель нахмурился, наклонил голову, а потом исчез. Я перекатился и вывалился из окна, не дожидаясь его возвращения, и включил сломанный спирил, чтобы не упасть в воду внизу.

Треск! Тепловой заряд испарил ручное сопло вместе с… в общем, половиной моего тела. У меня все еще оставался водолуч, пистолет Меган и моя винтовка. К счастью, сработало и единственное сопло на ноге. Но одна штанина джинсов полностью отсутствовала, как и сломанная половина спирила.