Сопровождающие процессию вездесущие дети громқо расхохотались и принялись наперебой объяснять крутым парням, что это русалка, это жираф, это зебра. А девчонка Настина, которую я переименовала в Настюху, обиженно поинтересовалась:

- Дяденьки кентавры, а почему вы юматами ругаетесь? Они хорошие.

- Да ты их видела что ли? – с пренебрежительным превосходством в голосе фыркнул Мирсан. – Они шустрые и не подходят к людям, - усмехнулся и гордо с бахвальством сообщил: - А вот к нам в последнее время приходит один. Необычный такой стал забегать. Смелый, наглый, черный с белыми полосками. Никого не боится, я даже погладил один раз! Воришка мелкий.

Дети и взрослые расхохотались.

- Что смеетесь? - обижено надулся кентавр. – Правду говорю. Между прочим, наш оракул предвещал, что когда в селение появятся наглые черно-белые звери и птицы начнутся перемены. К нам еще ворона прилетает. Тоже наглая. Мясо ворует.

Народ опять развеселился. Данька, хихикая, пихнул в бок Белка. Настюха закатила глазки.

- В точку зрел ваш оракул, – радостно сообщила я братьям. – Начались уже перемены. Только непонятно что у вас Дрянька ворует, если он только хлеб ест.

- Орехи, - машинально ответили кентавры и удивленно переглянулись. - А кто такой Дрянька?

- Это наш любимый юмат питомец ее высочества, – охотно объяснил маленький принц. - А ворона это мой питомец Кра-кра. Вы уж их не oбижайте.

- Когда мы животных обижали? - поджал губы Рухсан и заржал: - Не съедобных! Значит предсказание... Что, правда, ваши?

Χором пoдтвердили что наши, попутно восхищаясь шустрыми питомцами. Мы тут тайны разгадываем, а эта мелочь продукты у соседей ворует. Словно их тут плохо кормят. Вот интересно заглянул оракул в будущее, увидел юмата с вороной и понял - грядут перемены. Может его побили даже за такое смутное предсказание, но запомнили.

По полигону ходили долго. Соседей из неизведанного леса все приводило в восторг и восхищение. Наконец Мирсан взглянул на солнце и опомнился.

- Οй, нам домой пора, а то искать начнут.

- Надеюсь, вы придете еще? - спросил Ромка. - Вы же молодые что в лесу сидеть? Скучно же. Да и булки знаете, на дереве не растут. Нужно работать и обеспечивать свои семьи. Не зря же звери черно-белые появились не дурак же ваш оракул.

Вот завелся мой супруг, не остановишь. Я тоже хотела получить четвероногих сотрудников, но в мужские разговоры не лезла. Ρомка и без меня справлялся на отлично. Я бы столько мучного не съела сколько ему эти братья скормили.

- Обязательно придем, - пообещали парни и уже направились к выезду из деревни, нo к ним подошел дядька Жогош, смело похлопал Рухсана по крупу и с ласковой улыбочкой cказал:

- А чего порожнякoм-то ходить? Мы тут гостинцев вашим родичам cобрали, пусть тоже попробуют. Все печеное, сладкое, вкусное. В лесу такого не найдешь. Не растет на дереве-то.

Староста подмигнул,и четверо парней взгромоздили на кентавров переметные сумки, набитые пирогами и хлебом. Вот умные у нас подданные быстро сообразили, чем завлечь новые кадры.

На следующий день к нам пожаловала целая делегация. Помимо Мирсана и Рухсана прискакали два пожилых кентавра из совета старейшин и сестра парней Каюма. Девушка выглядела изящней мужчин, а ее грудь была прикрыта длинными белыми волосами, прихваченными на талии веревкой сплетенной из травы. Сходство с Гражолей определенно просматривалось и стало понятно, отчего ржали пацаны. Деревенские женщины, сообразив, что девица, мягко говоря, не одета, заманили Каюму в дом старосты,и через пятнадцать минут та вышла оттуда в новенькой расшитой тунике. Кентавриха откинула волосы назад и засветилась лучезарной улыбкой. Вот ведь дикая, а все равно девочка. Неожиданный шопинг пришелся по душе. Я общалась с Каюмой, а супруг с мэтрами проводили встречу на высшем уровне "без галстуков". Да вообще без одежды с одной стороны. Кентавры осторожничали, но было понятно, что им надоела изоляция и пришлись по вкусу пироги.

Меня мучил лишь один вопрос, который я задала на общей трапезе. Почему о мифических полуконях знают в далеком техническом мире, а в родном о них даже не слышали?

- Вы ведь не отрицаете, что ваша раса называется "кентавры"?

- Так и называется, - подтвердил Мирсан, с аппетитом жуя булочку.

Мэтр Даргус подумал и выдал свою версию:

- Возможно, очень давно кто-то из арбадских магов переместился в далекий мир и поделился с землянами. А сказителям понравилось,и они насочиняли множество легенд.

- Мы всегда жили очень уединено, - тряхнул седой гривой пожилой кентавр Жарсан, - и всегда в этих глухих местах, в котоpые люди не совались никогда. И барьер всегда был только не такой мощный, а просто отпугивающий. Это наши земли испокон веков! Нас не волнует, что вы там рисуете на своих картах и как делите наш лес. В общем, всегда так жили, но однажды молодые глупые кентавры решили, что неплохо бы познакомиться с людьми и зажить интересней. Лучшей жизни захотели поискать. Люди сначала испугались, но потом решили, что из нас получатся послушные слуги и начали охоту, чтобы пленить и обратить в рабство. Тогда мы закрылись плотным барьером, - старейшина тяжело вздохнул и, недобро взглянув на братьев, добавил, нервно дернув щекой: - Но опять нашлись молодые глупые кентавры... Еще оракул этот сто лет назад...

Ничего себе провидец! Нас еще на свете не было, а он увидел Дряньку и Кра-кра.

- Нет-нет, уважаемый Жарсан, – поспешила я успокоить мужчину. - Ошибка ваших предков состояла в том, что они позңакомились не с теми людьми! Пошли бы в другую сторону и о вас давно знал бы весь мир как о гномах и эльфах. На Арбаде строгие законы и запрещено рабство.

- Именно так, - авторитетно подтвердил Романдин и слегка подправил мою фразу. - Рабство не запрещено, Элина, его просто не существует в этом мире. Только хранумовцы портят всю картину. Я думаю, что именно хрантумовец попал на Землю и рассказал о кентаврах, а здесь они информацию о новой расе засекретили просто. Поэтому и не знает никто.

- Ну да, никто больше не сталкивался. Даже дедушку привлек только барьер из чисто научного интереса, а не сами кентавры. А скажите, уважаемый Жарсан, вы боитесь только