«А вдруг Ирка уже никогда больше не заговорит со мной? Наверное, я и вправду предательница!» – подумала Алька и тут же схватилась за телефон – звонить подруге.

Длинные монотонные гудки в трубке оповестили о том, что никого нет дома. Алька набрала Иркин номер мобильного. Номер занят, перезвоните попозже.

Но ждать уже не было сил. И Алька, бросив недоеденную котлету, поспешила на улицу.

Ирка встретилась ей у самого ее подъезда. Какая-то растерянная, с ярким мобильником в руках.

– Алька! – обрадовалась вдруг она. – Я тебе звонила, а у тебя «занято»… Я это… ну, помириться пришла. Не обижайся, пожалуйста. Андрей все равно никогда не обратил бы на меня внимания…

– Это я хотела извиниться перед тобой, – смутилась Алька. – Не знаю, что на меня нашло. Наверное, просто было приятно, что старшеклассник вдруг пригласил меня…

– Вот и здорово! – перебила Ирка. – Пусть знают московские, что наши девчонки тоже не промах! Нет, я обо всем подумала и решила не огорчаться. Встречайся с ним. А я себе тоже мальчика найду. Ну, может быть, потом. Как-нибудь… Мне наша дружба дороже. Помнишь, ты в третьем классе подарила мне открытку, которую сама для меня сделала, – с ракушками и надписью «моей самой лучшей подруге»? Я ее до сих пор храню.

– Правда? А она у меня тогда не очень получилась. Кривоватой…

В этот момент зазвонил Алькин телефон.

– Привет! – услышала она голос Андрея. – У тебя какие планы на вечер? Пойдем куда-нибудь?

– Нет, спасибо. Никак не могу. Я занята, – ответила Алька, украдкой взглянув на подругу.

Ирка отводила взгляд, делая вид, что ей все равно, но по ее лицу было заметно, что она очень довольна.

– Планы, значит. Может, ты вообще не хочешь со мной встречаться? Мне не нра…

– Может, и не хочу! – оборвала его Алька и нажала отбой.

– Это Андрей, да? – Ирка уже не могла скрыть своего любопытства. – Зря ты так. Ты же не из-за меня, правда? Я вовсе не хочу, чтобы только из-за меня ты отказывалась от свиданий с клевым парнем.

– Понимаешь, – Алька отщипнула с куста олеандра гроздь розовых цветов и принялась неторопливо отрывать лепестки, – Андрей и вправду красивый и умный парень. Однако он какой-то такой… – она задумалась, подыскивая подходящее слово, – ну, он, кажется, ни о ком, кроме себя, не думает. Знаешь, когда мы с ним в кафе ходили, он только о себе и говорил.

– А что о тебе говорить? Что у нас тут было? А они с Настей из Москвы приехали. Ну и вообще много где побывали. И родители у них вон какие. За границу уехали работать. Сравни с нашими!.. Ой, посмотри, карусели пустые. Бежим, кто первый? – Ирка указала рукой в сторону детской площадки, на которой они часто играли детьми.

– Побежали!

И они со всех ног понеслись к обшарпанным каруселям. Добежав плечо к плечу, раскрутили их и уселись на перекладины.

– Врубаем третью космическую скорость! – закричала Алька.

– Двигатели включены. Сейчас выйдем на орбиту! – с готовностью отозвалась Ирка, еще сильнее раскручивая ногой карусель.

Алька посмотрела на обшарпанные сиденья. В их детстве они были желтыми. А теперь вот красные. Но это пустяки. Главное – что скрипят они совсем как тогда. И кружатся, чуть наклоняясь в сторону моря. И можно, забыв обо всем, крутиться и крутиться, смеясь и запрокидывая голову к небу. Совсем как в детстве. Интересно, зачем это люди взрослеют?..

– Девочки! – вдруг вернул их на землю строгий женский голос. – Ишь, большие какие, а карусель занимаете. А малыши вынуждены ждать. Не накатались разве?

– Не накатались, – ответила Алька, которой, впрочем, уже расхотелось кататься. – Мы вообще только сели.

– А ты не дерзи! В твоем возрасте книжки умные читать надо, а не на каруселях крутиться!

– А в вашем возрасте надо за своими внуками следить, а не чужим нотации читать! – выпалила Ирка.

– Вы поглядите, что делается! Вот молодежь пошла! Все наглые, зажравшиеся! – Тетка расходилась все больше и больше.

– Да-да, нам палец в рот не клади! И карусели без охраны не оставляй! – не сдавалась Ирка.

– Пошли. – Алька спрыгнула и резко остановила карусель. – Накатались уже.

Подруга пыталась поспорить, отстаивая свои права на свободу катания, но Алька, взяв ее за локоть, утащила с детской площадки.

Они ушли, сопровождаемые криками возмущенной женщины и скрипом карусели, на которую забрались и вправду ожидавшие своей очереди первоклашки.

И от этого скрипа за спиной Альке вдруг стало страшно. Она внезапно почувствовала, что детство прошло и не вернется уже никогда.

– Ладно, – сказала она Ирке, почему-то избегая смотреть на нее, – я пойду. У меня еще уроки не сделаны…

– Ой, и у меня тоже. А Зоя по русскому кучу упражнений назадавала… Вот тоже мне домомучительница!

– Не надо о Зое, – попросила Алька. – Ну я пошла? До завтра.

– Пока, ромашки! Не унывай там!

Но с уроками как-то не сложилось. Когда Алька уже подходила к дому, вновь зазвонил телефон. Алька взглянула на определитель. Номер был Настин.

– Да? – сказала Алька, принимая вызов.

И тут же в трубке послышался взволнованный Настин голос:

– Алька, ты извини, что беспокою, но у меня к тебе очень срочный и очень важный разговор.

– И что за разговор? Я слушаю.

– Ну… – Настя замялась. – Это личное. Приходи, пожалуйста, к нам.

– Я не могу. У меня уроки не сделаны.

– Подумаешь, уроки! Там ерунда. По русскому все упражнения легкие. А алгебру я тебе списать дам. У меня уже все готово. Уроки фигня. А вот разговор очень срочный… Не бойся, Андрея дома нет, – поспешно добавила Настя, почувствовав, что Алька колеблется.

– Ну хорошо. Только ненадолго, – нехотя согласилась та.

– Давай! Жду! – И в трубке раздались гудки. Настя, не дожидаясь ответа, уже повесила трубку.

«Интересно, что от меня надо этой лучшей из учениц. Однако какая королева! Могла бы сама ко мне прийти или на улице бы встретились. А то ишь – на прием вызывает», – думала Алька, направляясь к дому, где жила бабушка Насти и Андрея Коробейниковых.

Впрочем, увидев Настю, Алька позабыла о своих упреках. Настя выглядела по-настоящему обеспокоенной.

– Что случилось? – с порога спросила ее Алька.

– Тсс! – приложила палец к губам Настя. – Сейчас нельзя. Пошли ко мне в комнату, а то бабушка услышит.

Тут из кухни выглянула Софья Евгеньевна. Каждый раз, глядя на ее округлое доброе лицо и полную фигуру, Алька удивлялась, что она – такая простая, тихая и домашняя – бабушка супермодных и ярких Насти и Андрея.

– Сашенька! Как хорошо, что ты пришла! А я как раз пирожки пеку! Заходи. Вы, девочки, занимайтесь там. Я вам мешать не буду. Как будет готово – позову. – Софья Евгеньевна улыбнулась Альке.