И вот так вот, не зная в кого, он должен стрелять по движущейся мишени только потому, что видит горящие глаза. Он не мог стрелять по зверьку, целясь между желтыми угольками. А если бы даже знал, кто находится перед ним, все равно бы не выстрелил. Не хотелось убивать ни зайца, ни лисицу, ни дикую кошку. Не имело смысла расстреливать чью-то жизнь. Почему без нужды, по существу, по прихоти должно погибать животное? Пусть живёт! А пальнуть просто так, в воздух, хотелось. Он приподнял ружьё над целью и выстрелил. Прозвучавший выстрел, нарушивший тишину, затухающим эхом отозвался в горах. Напуганные уши и глаза маленького зверька опустились, пушистая шкурка вздрогнула и помчалась, улепётывая подальше, от опасности. Запоздалым дуплетом прогремел и второй выстрел, над вконец перепуганным зверьком, отделавшимся испугом. При первом выстреле, Фреди рванулся к двери. Когда же прогремел второй выстрел, он заскулил, не понимая, почему его не выпускают.

– Промазал,– недовольно пробурчал Бяшим.– Ну, ничего. С такого расстояния я бы тоже промахнулся. Следовало не спешить, осторожно приблизиться, остановить машину и бить наверняка. Зря мы поспешили.

Выискивая новую жертву, Володя сбавил скорость и на малых оборотах, метров пятьсот проехал вдоль сельскохозяйственного участка, после чего увеличил скорость и сказал, что направляется к месту поблизости, где обитают дикобразы. Вскоре охотник остановился на склоне холма землистого цвета, у подножья которого пролегала дорога. Сразу за ней раскинулся фруктовый сад, питаемый знакомой, горной речкой. Все вышли из машины. Владимир, как на военном совете, раскрыл тактику предстоящей военной операции. Он не раз участвовал в охоте на дикобразов и запальчиво говорил, увлекаясь друзей собственным повествованием. Как только стемнеет, уверял он, дикобразы начнут выползать из бесчисленных укрытий, расположенных на склоне горы. Сейчас выискивать их бесполезно. При малейшем шуме они забьются в норы, и мы их никогда не поймаем. Даже если какой-нибудь замешкавшийся представитель семейства притаится за камнем, мы не заметим его, так расцветка совпадает с местностью обитания. Нужно ждать ночи, когда дикобразы, в поисках еды, поползут в сад, за опавшими фруктами. Нам не придётся бегать за ними. Достаточно залечь в укромном месте и ждать. Остальное – дело техники. Включённые фары машины перережут темноту ночи на дороге, которую обязательно должны пересечь зверьки, желающие полакомиться урюком, персиками или яблоками. Нам лишь останется отстреливать наиболее крупные экземпляры, остолбеневшие при свете фар.

Как всё просто, оказывается. Перепуганные животные попадают в свет прожекторов, замирают от неожиданности, слышат выстрел, приводящий в ужас, и прощаются с жизнью. Все ухищрения охотников основаны на создании или использовании условий, основанных на потери контроля у жертвы. Хищник, как и охотник, поджидает добычу у водопоя, куда рано или поздно, придет невинное создание. Трубный призывной зов сородича, имитируемый охотником, заставляет оленя идти навстречу опасности. Подсадная утка из пластмассы, удачно выкрашенная, как фокусница, обманывает наивных птиц, утверждая своим присутствием, что вокруг лишь тишь и благодать, когда всё наоборот. Брачные игры, танцы и пение птиц, встречающих солнце на восходе, переполненная радость жизни – всё используется, чтобы незаметно подкрасться и убить, по праву сильного и умного. Что значат иглы дикобразов, выбрасываемые в минуты опасности, по сравнению с летящими пулями? Михаил не пытался поделиться своими размышлениями с друзьями. И не потому, что боялся оказаться непонятым. Его останавливала двойственность. Испытывая жалость к животным, он общался с людьми, родившимися охотниками, которые могли реализовать себя, как Фреди, только через охоту. Он стоял в кругу друзей и внимательно слушал Владимира, восхвалявшего запечённое мясо дикобраза, напоминающее сочный кусок свинины, лишённый жира, только более твердое и похожее на дичь. Чтобы встать на защиту животных, вначале следовало бы отказаться от употребления мяса. Чтобы выглядеть правдивым, слова должны согласовываться с поведением.

Фреди, почувствовав свободу, взял след и, опустив голову, так, что уши касались земли, побежал, по известному ему одному, маршруту. Мужчины обратили к нему взоры.

– Он может ходить кругами до бесконечности, если его не остановить, -стал рассказывать о своем любимце хозяин. – Достался он мне в годовалом возрасте, когда собаки считаются достигшими зрелости. Раньше его хозяйкой была кондитерша, приучившая его к ватрушкам. Когда я стал объяснять, что ему нельзя есть сладкое и что время от времени его следует брать на охоту, чтобы не испортить породу, она предложила его мне. Я, без колебаний, согласился. Пришлось купить ружье. Собака сделала меня охотником. Для меня многое значат охотничье трофеи, но не маловажным остается понятие «уединение с природой». Спустя год, я пришёл с собакой в гости к бывшей владелице. Видели бы вы Фреди при встрече с ней. Он махал ей хвостиком, но не отходил от меня ни на шаг, боясь, что его оставят в прежней квартире. Когда же она появилась у нас в день рождения, он тоже радостно встретил её и еще более забавно провожал. Хозяева и гости столпились в коридоре у входной двери. Фреди стоял рядом, открыв пасть, что на собачьем языке означает улыбку, но так, чтобы его не было видно. Он стоял в коридоре за поворотом, ведущим в кухню. Он как бы был при деле, но вдали от бывшей хозяйки.

В ожидании наступления темноты, само собой напрашивалось решение расстелить на природе скатерть-самобранку и уютно устроиться, потеряв течение времени в дружеской беседе. Однако, вспомнился очаг, расположенный в нескольких километрах, на котором женщины наверняка приготовили ужин. Первым засуетился Бяшим. Он подошёл к машине со стороны дверцы водителя и включил длинный свет, который в темноте, как прожектор, должен был высветить яркую полосу на дороге. Свет от фар угас в нескольких метрах. Оставалось ждать.

– Вообще-то я не ем мясо дикобразов,– высказался Бяшим и стал рассказывать очередную историю.– Знакомый башлык приехал верхом на коне в отдалённый горный участок, в принятую месяц назад, бригаду цыган, обещавших положить животы, ради общего блага. Спешившегося всадника встретили с почетом и уважением, предложив отведать хлеб-соль. Единственное приготовленное блюдо выглядело съедобным и вкусным. Начальник ел и нахваливал искусного повара, приготовившего еду из невесть чего, поскольку бригада ещё не получала зарплаты и не могла разгуляться. Насытившись, башлык расправил усы и, вытирая рукой рот, спросил:

– Надеюсь, вы угощали меня не свининой?

– Что вы?– ответил хор цыган.– Как вы могли подумать такое? Белый баран не пасется на вершинах хребта.

– Ну, что ж, передохнём пятнадцать минут и приступим к разбору ваших полетов,– сказал довольный приемом башлык, подымаясь из-за стола.

Процессия, во главе с уважаемым гостем, потянулась к стоявшему невдалеке домику, служившему конторой. Взявшись за ручку входной двери, башлык приостановился. Цепочка следующих за ним людей, заколебавшись, притихла. Лежащая на земле у окна распоротая шкурка маленького зверька с вынутыми внутренностями, создающими неопрятный вид, приковала его внимание.

– Что это у вас за безобразие?– спросил в негодовании башлык, направляясь к злосчастному месту.