Он показал в сторону, и я повернулся. По траве на четвереньках ползал высушенный мумёныш.

— Монетка! Монетка! — радостно закричал он, подняв оброненную мной серебрушку над головой, словно хвастаясь находкой.

Из кустов вышло ещё несколько его сородичей и упало на колени, тоже начав обыскивать лесную подстилку.

От моего взгляда не укрылось какое-то сочувствие, мелькнувшее на лицах демонов, словно они знали про потреяйцев больше, чем обычно говорят.

Эта пауза дала мне немного времени, чтоб обдумать положение.

Я открыл рот с новым предложением, но в этот момент со стороны раздался свист. Все быстро обернулись. У дальних кустов стоял генерал и озабоченно рассматривал нашу четвёрку.

— Юра, все нормально?

Я покачал головой.

— Ясненько, — отчётливо произнёс он, а потом поднял руку: — Пли!

От выстрела пушки заложило уши. Здорового демона снесло с места и откинуло на десяток метров назад. Катарина выпала из его рук и покатилась по траве, сбив завизжавшего потеряйца. А следом из кустов вышел почти весь отряд во главе с Клэр. В руках у юной графини был подствольный гранатомёт, переделанный в ручную мортиру. Рядом с ней стояла и подстраховывала Лена, держа точно такое же оружие.

Залп, и в демонессу попал заряд. Взрывом ей разворотило плечо, отчего рука повисла на лохмотьях чёрного мяса. Второй ухнул где-то в лесу. Догадываюсь, что потом скажут, что это Клэр попала, а Лена промахнулась, хотя все строго наоборот, но надо же поддержать имидж знатной особы.

Следом раздался ещё один залп, на это раз ружейный. Строй солдаток окутала пелена сизого порохового дыма.

Я бросился к Катрине, подхватив по пути мою глефу, оброненную демонессой, и помог храмовнице встать.

— Все хорошо? — снова задал вопрос генерал.

— Да! — прокричал я, а потом ошарашенно вытянул шею.

Из кустов, куда улетел здоровенный демон, раздался громогласный рык.

— Всех разорву! Сто ежей вам в потроха!

Я даже вспомнил, как его зовут — слышал от коллег прогрессоров — Бестафур.

Демон, изрядно шатаясь, вышел на поляну. В боку у него была большая дыра, из которой свисало некое подобие кишок. Подобие, потому что в этой мешанине сложно было разобрать отдельные фрагменты, тем боле серости утра. Вся трава окрасилась чёрной жидкостью.

— Все ваши головы насажу на свою кочерыжку, и буду насиловать, пока старшие боги не содрогнутся от отвращения! — продолжал реветь демон.

— Пли! — отдал повторную команду Пётр Алексеевич.

Новый выстрел не уронил здоровяка, но заставил его утробно завыть от боли. От него в разные стороны брызнуло светящимися фиолетовыми брызгами.

— Выводки мясные! — заверещала Сагрента, придерживая быстро заживающую руку.

Катарина оперлась на меня, а я выхватил у неё пистолет-пулемёт и вытащил из подсумка полный магазин с патронами. Хотел было присоединиться к остальным, но замер, когда по глефе с треском пробежали разряды, собравшись на острие в яркий гудящий, как трансформатор. Это получилось как-то самом собой, но вопрос был в другом. Сила, которую сейчас затратил, разливалась в избытке прямо в воздухе. Бери да черпай.

— Товсь! — раздался крик Герды, и мушкетёрки, которые в это время перезаряжали оружие, быстро вскинули мушкеты.

— Добивай их! — с азартом завопила Клэр.

Герда подняла руку и заорала:

— Цельсь!

— Не надо! — закричал я, освобождаясь от хватки Катарины и вставая между демонами и отрядом, а потом повернулся в Бестафуру и Сагренте: — Продолжим разговор об оплате?

Демоны переглянулись и кивнули.

— Что ты вторишь?! — возмущённо заорал генерал. — Уйди, идиот с линии огня! Надо развить успех! Второго шанса не будет!

— Не стрелять! — закричал я, сделав пол-оборота. — Поверьте мне!

В воздухе повисла тишина, и только несколько потеряйцев сновали в сторонке, не решаясь подойти ближе, чтоб собрать гильзы и прочую мелочь, оказавшуюся на земле. Их сила была в числе, а поодиночке эта нежить труслива.

Я же облизал пересохшие губы, а голове крутился безумный план, но если он получится, это будет воистину грандиозно. Не зря же я маг-прогрессор. Не зря изнутри изучал всю эту часть культуры, именуемой волшебством. Не зря же у меня девушка — тоже наполовину человек.

— Я требую объяснений! — заорал генерал, ткнув указательным пальцем в точку у себя под ногами, словно отдавал собаке команды «сидеть» или «место». — Если их не будет, я прикажу стрелять сквозь тебя! Между жизнями десятков и одной смертью, я выберу одну смерть! Твою!

— Потом! Просто поверьте!

— Тебе одна минута!

Я оглянулся на Катарину. Петра Алексеевича, Клэр и Ребекку. На секунду задержал взгляд на Урсуле, стоящей с экшн-камерой в руках, словно с оберегом. А потом сделал несколько шагов к демонам.

— Если я сейчас принесу то, что перебьёт данную за нас цену, вы отступитесь?!

— Больше, чем четверть стони абискоинов? — уточнила Сагрента, у которой рука уже приросла к телу, но рана ещё не зажила окончательно. Бестафур тоже чувствовал себя получше.

— Да.

— Отступим. Даём слово, — произнесла демонесса, но только если ты сам сдержишь своё.

— Тогда подождите немного.

Я разжал пальцы и на траву упали и глефа и пистолет-пулемёт. А сам я быстро-быстро помчался в лагерь. Реку преодолел на одном дыхании, но отдышка ещё долго не давала прийти в чувство.

Подбежав к своему фургону, я остановился и уткнулся лбом в борт.

— Отцепись, — тихо произнёс, когда ко мне подошла Манча и жалобно замычала.

Тёлочка не поняла и начла тыкаться в меня мокрой мордой. А я думал, но недолго. Долго думать времени не было. Сейчас нужно было действовать на свой страх и риск.

— Надеюсь, этого хватит, — проронил я и подбежал к столбу с генератором, который приводился в движение мускульной силой быка Дизеля. Устройство было нелегко снять со штатного места, и я поцарапал все пальцы. Обратный путь дался сложнее. Приходилось держать генератор над головой, чтоб не намочить, иначе все будет напрасно. Поначалу нетяжёлый, он стал весить словно тонну. Мышцы затекли.

Прежде чем выбраться из реки, я несколько раз упал на колени, разбив их в кровь о подводные камни. Мой мат слышали, наверное, все. Но вскоре я, мокрый, злой и израненный, снова занял место между отрядом и демонами.

— Поехали! — Заорал я, опять задрав генератор над головой. — Какая я к чертям разница между абискоинами и медной обмоткой в стальном корпусе?! Да, нахрен, никакой!

Сперва ничего не происходило, так как мне нужно было успокоиться. Как там говорила Лукреция? Холодная голова — лучший помощник мага. Даже если тебя бьют по пальцам, ты должен быть совершенно спокоен.