— Что именно? — осторожно уточнила я, надеясь, что очередное чудо не оправдает моих мрачных предчувствий.

— Все, — вместо Сашки тоненько ответила Лея и очаровательно зарделась.

Ох и намучается с ней Аронов!

Я невольно улыбнулась. Если провести параллели между ними и нами с Искандером, мне стоило пожалеть и его. Я уже не раз отмечала, насколько мы похожи с приемной дочерью Синтара.

— А конкретней, — тем не менее, потребовала жестко.

Присесть я их не пригласила, они так и продолжали стоять у самой двери.

— Я познакомился с Леей, — начал свою исповедь Александр, держа девушку за руку. Боюсь, в его защите и опеке она не нуждалась, — когда искал информацию о скайлах. Кушнар стоит на границе их сектора, а я всегда был любопытен.

— Контроль чужого интереса входит в сферу моих обязанностей, вот я на него и наткнулась. В чем только не подозревала, пока не поняла, что именно заставляет его лезть в Сеть.

Я чуть заметно кивнула, о том, чем занимается эта милая особа, мне было уже известно. Еще одна сторона жизни женщин скайлов. Им многое было не дано… пока, но это не делало их беспомощными.

— Мы познакомились, много общались. Как-то в разговоре я упомянул о тебе, Лея сказала, что где-то уже слышала о капитане Орловой.

Такая большая и такая маленькая Галактика. Мне уже давно пора было прекратить этому удивляться. Но я каждый раз упускала именно этот фактор. Я ведь даже предположить не могла, что эти двое познакомились значительно раньше, чем мы добрались до кангората.

А ведь он сам мне говорил о надежных источниках… Иногда мы слышим только то, что хотим услышать. Я исключением из этого правила не стала, за что и поплатилась. Собой и Искандером.

— Когда мы поняли, что полюбили друг друга, я попыталась поговорить с тем, кому доверяла.

— С Искандером, — внесла я свою лепту в нашу увлекательную беседу. Они этого почти не заметили.

— Он был категорически против нашего союза, потребовал назвать имя, но я отказалась.

— А потом стало известно, что нас троих назначают командирами мобильных групп и отправляют в кангорат на переподготовку. Это была неожиданная удача, но мы опасались, что Искандер все испортит.

Я, прищурившись, посмотрела на Аронова. Остальное они могли не рассказывать, я уже и так все поняла. Как и то, что они попались в ту же ловушку, в которую Синтар загнал меня.

Выбор, преодоление.

Скайлы и люди были слишком разными, решение должно было быть твердым. По-другому нельзя. На кону стояло будущее.

В то, что Искандер так и не узнал имени избранника Леи, я не верила.

— Вот тогда мы и решили, что будет лучше, если все его внимание будет занято тобой.

— И для этого отправили то сообщение с кодами ДНК, чтобы действовать начала я. — Лея тяжело вздохнула, якобы раскаиваясь. Но раскаяния я на ее лице так и не увидела. — И не заметили, как мои поиски пошли совершенно в ином направлении. А потом к расследованию подключилась и служба безопасности кангора.

Аронов, посмотрев на меня, усмехнулся:

— Нам это было только на руку. — На мгновение замялся. — Прости, но я не мог ее потерять. Она для меня… все.

Я закрыла глаза, так легче было успокоиться. Не видеть, не слышать, не… быть.

Даже такой малости я себе позволить не могла.

— А запись моей… встречи с Искандером где взяли?

— Я училась у Костаса, — сказала Лея. — Пришлось покопаться в архиве канира.

Информация об архиве была интересной, но несвоевременной.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — прошептала я слышанную когда-то фразу. Заметив недоумение на их лицах, продолжила громче: — А потом еще и привлекли к своей игре Стелькова и Таласки.

— Нам пришлось им во всем признаться, иначе они не соглашались, — улыбнулся Аронов, давая понять, что в эти дни на Ирассе играли все. — Но это того стоило, не правда ли?

Я хотела высказаться, но прежде чем сделала это, посмотрела на все с их стороны.

Он был прав, это того стоило.

— Стоило, — улыбнулась я Аронову, отметив, как тут же расслабилась Лея. — Постарайтесь помнить об этом и лет так через пятьдесят.

— Спасибо. — Сашка подошел ко мне первым. Прижал к себе на мгновение.

Я не отстранилась, хоть и был такой порыв. Не их вина в том, что у нас с Искандером не получилось. Не им быть наказанным за это.

— Спасибо! — Лея коснулась кончиками пальцев сначала груди, потом лба. — Для меня честь познакомиться с тобой.

От дальнейших благодарностей меня спас пискнувший комм — время сбора.

Они все поняли, задерживать не стали. Но прежде чем закрыть за собой дверь, Лея посмотрела на меня и произнесла то, что я уже слышала от Аршана.

— Искандер не отступится, я знаю.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Поживем, увидим.

Летели мы на Ярлтон через Таркан. Ради такого случая кангор Синтар снарядил собственную приоретту. Вроде благодарности за заслуги.

Первые два дня я отсыпалась, не желая ни с кем общаться. Потом прошлое начало отступать, а новая авантюра, которую я собиралась провернуть в положенном мне отпуске, обретать объем и краски. И я вновь начала улыбаться в предвкушении, заставляя ребят посматривать на меня настороженно. Они уже знали, что это чревато большими проблемами.

Не для нас.

Искандер появился на четвертый день. Ритуальный узор на одной щеке — символ таруха, спокойный взгляд, невозмутимость в качестве маски на лице.

Разговора не получилось. Он приходил в моих снах, целовал мои губы, рассказывал о своей любви, обещал, что мы будет счастливы. Я отвечала на его прикосновения, верила в его слова. Пока не наступало утро, а вместе с ним возвращалась и глупая обида, справиться с которой мне все еще не удавалось.

А потом был Ярлтон. С демонами я всегда умела находить общий язык. А еще там был Юл, с которым мы каждый вечер проводили вместе.

Как ни грустно мне было признать, но за последние восемь стандартов эти три недели были для меня самыми счастливыми.

Я, склонившись, просматривала на планшете кальку района, который нам предстояло проверить во время рейда. Выходили мы через пару дней двумя мобильными группами. Третья — Сашки Аронова, шла с Кушнара.

Это была первая столь внушительная операция с момента нашего официального вступления в должность. Вроде и не экзамен, но предстояло соответствовать.

Тарас с Валечкой пристроились у меня за спиной, нависая над плечом, мой заместитель — капитан «Молнии» Андрей Алябьев и Ван Хилд, которого у меня из-под носа увел Виталий, — напротив. Сам Стельков мотался по оперативно-тактическому залу, явно нервируя своим поведением дежурного. Замечание тот сделать не мог, званием не вышел, но сосредоточиться ему лидер-два явно мешал.